Quando il tuo immotivato adolescente non riesce a trovare uno scopo nella vita

La mancanza di motivazione e mancanza di obiettivi sono spesso dovuti a una scarsa capacità di attenzione.

Fonte: Phoenix021 | Tempo di sognare

La vita di Andrew non andava da nessuna parte ¹ . Non sembrava mai motivato a scuola. In realtà, non sembrava motivato da nulla, tranne i videogiochi, che suonava per molte ore al giorno, spesso andando a letto troppo tardi come risultato. Stava iniziando il livello 11 e le cose non stavano migliorando. I suoi genitori, che erano entrambi dottori, si chiedevano se fosse depresso, ma sembrava essere stato così per anni, in una certa misura.

Nei suoi primi anni di scuola elementare, la performance di Andrew andava bene, anche se non era mai stellare. In retrospettiva, probabilmente ha navigato perché era intelligente, le richieste erano basse e la struttura e la supervisione erano alte. Nei gradi più alti, gli insegnanti si aspettavano che fosse più autodiretto. I test di livello 3 lo avevano trovato nella gamma di funzioni intellettuali di talento. Questo ha fatto solo peggiorare il problema negli anni successivi – era incredibilmente inferiore rispetto al suo potenziale, semplicemente procedendo senza meta, una triste perdita di talento naturale negli occhi dei suoi genitori.

• Stile NBA: i vestiti fanno l’uomo assertivo?
• L’effetto del dolore
• Accendere il futuro con la corsa
• 3 cose che i genitori devono sapere sull’aumento dei figli
• Fear, the Lizard Brain e le Midterm Elezioni del 2018

Non è che non avesse affatto interessi intellettuali. Si sarebbe brevemente entusiasmato per un argomento che andava oltre il curriculum scolastico, come quando aveva visto un documentario di Stephen Hawking su Discovery Channel, o quando la sua famiglia andò a fare un giro dei campi di battaglia della prima guerra mondiale in Francia. Avrebbe iniziato a leggere su scienza o storia, ma avrebbe rapidamente perso interesse. Sembrava perennemente annoiato, pigro e privo di persistenza, concentrazione o autodisciplina. Non ha potuto applicare se stesso a obiettivi a lungo termine che comportano ricompense ritardate. Di recente era diventato un utente di marijuana abbastanza regolare, ma probabilmente non abbastanza pesante da giustificare realmente la sua mancanza di motivazione, e la mancanza di motivazione era da tempo antecedente a questa abitudine.

Nella mia valutazione di Andrew, non aveva abbastanza sintomi depressivi specifici e persistenti per soddisfare i criteri per un Disturbo Depressivo Maggiore. Inoltre, non c’era un inizio o un cambiamento chiaro dalla sua linea di base abituale. Piuttosto, sembrava essersi lentamente spostato in uno stato di crescente mancanza di obiettivi e di scarsa motivazione per un periodo di anni. Non sentiva un senso di disperazione o di profonda inutilità riguardo alla sua vita e al futuro, ma nessuno dei due poteva vedere un chiaro scopo per se stesso nella vita. Gli mancavano obiettivi di carriera, per non parlare dell’ambizione.

Una cosa spiccava nel mio interrogatorio su Andrew e sui suoi genitori: aveva una scarsa capacità di attenzione, specialmente per compiti che richiedevano una concentrazione faticosa e sostenuta. Aveva una lunga e frequente tendenza ad allontanarsi in classe e ad essere più facilmente distratto rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei. Si sarebbe presto annoiato e irrequieto. I suoi genitori ne erano consapevoli, ma avevano sempre pensato che la sua mancanza di concentrazione fosse il risultato della sua mancanza di interesse e motivazione, piuttosto che il contrario. Gli mancavano anche i sistemi organizzativi per il suo lavoro, nonostante i tentativi dei suoi genitori di aiutarlo a sistemarli. E la sua gestione del tempo è stata atroce.

• Il voto può renderti più resiliente?
• 5 suggerimenti per parlare con i bambini sulle riprese di massa
• Normopatia, la spinta anormale per la normalità
• “Spingi” verso le scelte migliori
• Lo sconosciuto dentro

Andrew aveva molte delle caratteristiche tipiche del Disturbo da Deficit di Attenzione. ADD è una diagnosi applicata a bambini o adulti con un’attenzione molto breve. Comprende anche deficit relativi di ciò che viene definito funzionamento esecutivo o controllo cognitivo (in poche parole: la capacità di controllare i propri pensieri e azioni – la base della “forza di volontà“; queste funzioni mentali più elevate sono strettamente correlate e in una certa misura dipende da, la capacità di concentrarsi). L’attenzione e la motivazione sono strettamente collegate e reciprocamente dipendenti, ma è spesso il caso che l’attenzione è la funzione più primaria e fondamentale, che influenza la motivazione.

Inutile dire che ci sono molte spiegazioni possibili per mancanza di motivazione. ADD è solo uno di questi, anche se abbastanza comune. Sfortunatamente e ovviamente, la valutazione psichiatrica e il trattamento non sono la risposta per tutti gli adolescenti immotivati.

Deficit di attenzione “Disturbo” e normale diversità umana

ADD è comune. Se includiamo casi leggermente più lievi, circa il 5-10 percento della popolazione ha queste caratteristiche. Può essere utile pensare a ADD come ad un estremo di un normale continuum piuttosto che a un vero disordine in una categoria distinta dalla normalità (inoltre, ADD e ADHD non sono due cose separate, solo modi diversi in cui una mancanza di concentrazione si esprime in persone diverse, a seconda delle altre caratteristiche – alcuni sono tranquilli sognatori ad occhi aperti, altri sono più irrequieti, iperattivi e impulsivi). ADD / ADHD è proprio come alcune persone – fa parte di chi sono, non di una “cosa” che hanno o di una malattia di cui sono afflitti. Come per la maggior parte dei disturbi psichiatrici, la linea che separa un disturbo dalla normalità è determinata (imprecisamente) dal particolare tratto / i che causa una significativa compromissione del funzionamento in relazione alle esigenze dell’ambiente della persona.

Ci sono ragioni evolutive per questa diversità di tratti in una popolazione. Nell’ambiente in cui la nostra specie si è evoluta per gran parte della sua storia (si pensi ai cacciatori-raccoglitori), intervalli di attenzione più o meno lunghi sarebbero stati entrambi vantaggiosi in diverse situazioni. Tutti i tipi di individui erano necessari per far sopravvivere e prosperare il gruppo. Tra le altre cose, le persone con più di un profilo ADHD sarebbero state persone in cerca di novità, più esplorative e avventurose, seguendo le mandrie e probabilmente più veloci a migrare. Il nostro ambiente moderno è artificialmente distorto a favore di persone focalizzate, quindi questi tratti altrimenti normali possono essere una responsabilità in molte impostazioni.

Il cervello delle persone con tratti di ADD può in un certo senso essere pensato come meno stimolato internamente del cervello medio – il loro cervello richiede livelli più elevati di stimolazione esterna per coinvolgerli. Quindi queste persone trovano attività non stimolanti che richiedono che lo sforzo mentale del paziente sia completamente privo di coinvolgimento e intollerabilmente noioso. Hanno bisogno di attività più stimolanti, eccitanti, gratificanti, nuove o diverse (i videogiochi sono progettati per soddisfare questi criteri). Si pensa che questi cervelli relativamente “sottostimolati” abbiano livelli di attività inferiori nella dopamina del neurotrasmettitore. La dopamina svolge un ruolo centrale nell’attenzione e nel rafforzamento del comportamento. Quando la dopamina viene attivata nel nostro cervello da un particolare stimolo o azione, è il modo della natura di “dirci” che qualcosa è importante o buono per noi – segna uno stimolo come rilevante (degno di nota) e rafforza un’azione in modo che sia più probabile che si ripeta. L’attivazione della dopamina dirige quindi la nostra attenzione e ci motiva a persistere in un comportamento. I farmaci che migliorano l’attenzione sono chiamati stimolanti (la caffeina è in questa categoria). Aumentano l’attivazione della dopamina, tra gli altri effetti chimici.

Gli stimolanti di attenzione sono meglio compresi come stimolatori delle prestazioni piuttosto che come “trattamenti”

Ho parlato con Andrew e i suoi genitori delle strategie per ridurre la distrazione, ottimizzare l’attenzione, migliorare l’organizzazione e incentivare gli incentivi per aumentare la sua motivazione. Abbiamo discusso di farmaci come opzione aggiuntiva, con un’attenta discussione dei pro e contro (effetti collaterali, rischi). Sono stato attento a sottolineare che i farmaci non funzionano per tutti. Alcune persone hanno comprensibilmente riserve sui farmaci per ADD, ma i genitori di Andrew, essendo medici, erano piuttosto interessati a considerare le opzioni di trattamento, e Andrew era disposto a fare un tentativo.

L’ho iniziato con un farmaco stimolante l’attenzione, che poteva prendere nei giorni in cui aveva bisogno di essere concentrato e motivato. Fortunatamente, ha avuto una risposta eccellente al farmaco e nessun effetto collaterale. Ha trovato la scuola molto più interessante e coinvolgente quando era sul farmaco ed era molto più persistente e produttivo in quei giorni. Disse che in quei giorni sentiva come se la sua attenzione fosse “bloccata” sul compito, e sentiva il forte desiderio di continuare a fare qualunque cosa fosse impegnata. Si sentiva persino infastidito se fosse stato interrotto dal suo compito. Non prendeva i farmaci nei giorni in cui non aveva bisogno di concentrarsi tanto, perché non voleva sentirsi così intenso tutto il tempo.

I voti di Andrew sono migliorati notevolmente nei prossimi mesi. Ciò ha notevolmente aumentato il suo morale e la sua motivazione più in generale. C’è stato un effetto di ricaduta sulla sua motivazione, nel senso che ha cercato con più impegno di applicare se stesso al suo lavoro anche nei giorni in cui non era in terapia, ma il suo obiettivo era costantemente migliore nei giorni in cui ci stava lavorando.

Ho seguito Andrew per diversi anni. Ama ancora giocare ai videogiochi, e va ancora a letto troppo tardi la notte (fumando una canna – solo uno, mi assicura – “per sistemarmi e aiutarmi a dormire”). Ma è vicino a laurearsi in ingegneria, e ora è sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi di carriera a lungo termine chiari e raggiungibili che si è prefissato.

Riferimenti

1. I dettagli del paziente sono stati modificati per proteggere il suo anonimato. Alcuni dettagli sono composti da diversi miei pazienti che hanno avuto problemi simili.