Fatto: la preponderanza delle prove attuali indica che l'agopuntura tradizionale cinese non è più efficace di una varietà di procedure di agopuntura sham per alleviare la lombalgia o il dolore al ginocchio a causa di artrosi.
Domanda: lo sforzo per il sollievo dal dolore attraverso l'agopuntura è alla ricerca di un effetto placebo?
La tradizionale definizione di un placebo come trattamento inerte e privo di attività specifiche è messa in discussione a causa del variegato spettro di effetti placebo. Gli effetti placebo come il sollievo dal dolore derivano da una varietà di fattori, incluse le aspettative individuali, le convinzioni e i desideri di ogni dato paziente. La cosiddetta "guarigione contestuale" è l'aspetto della guarigione che viene manifestato dall'incontro clinico – un'entità distinta e completamente diversa dall'efficacia degli interventi di trattamento. In altre parole, l'effetto placebo è parte integrante della relazione medico-paziente. L'effetto placebo nei confronti del sollievo dal dolore agisce attraverso l'attivazione di meccanismi endogeni di controllo degli oppioidi e dei non oppioidi, oltre alla modulazione dell'elaborazione del dolore centrale.
L'aspettativa di beneficio da parte del paziente contribuisce in modo significativo all'efficacia dei trattamenti con placebo; questo è stato dimostrato in diversi studi clinici sull'agopuntura. Diverse prove di agopuntura tradizionale cinese e sham agopuntura per l'emicrania, mal di testa, lombalgia cronica e artrosi del ginocchio riguardavano pazienti in cui si chiedeva se ritenevano che l'agopuntura fosse un trattamento efficace e cosa si aspettavano da quel trattamento. I pazienti con grandi aspettative sono andati meglio; tuttavia, hanno anche beneficiato ugualmente dell'agopuntura e dell'agopuntura fittizia in termini di sollievo dal dolore.
Naturalmente, l'efficacia delle procedure sham ha portato alcuni professionisti dell'agopuntura cinese a promulgare la teoria che l'agopuntura sham non è un placebo perché vi sono effetti fisiologici rilevati, ad esempio, attraverso l'uso della risonanza magnetica funzionale (MRI). Ciononostante, gli studenti dell'effetto placebo contrappongono che questa logica va contro il vasto corpus della letteratura che si occupa degli effetti fisiologici dei placebo e delle interazioni mente-corpo.
Sembrerebbe certamente che l'agopuntura sia un effetto placebo, poiché la maggior parte dei benefici derivanti da questo risultato dell'interazione paziente-fornitore: quindi, la definizione dell'effetto placebo è soddisfatta.
La consulenza dei pazienti che richiedono questo trattamento con placebo dovrebbe comportare una spiegazione dell'efficacia, dei potenziali effetti avversi, del costo e del fatto che sembra essere un trattamento con placebo. Se non viene rilevato che l'agopuntura è un trattamento placebo, si è verificata una violazione etica, nonostante qualsiasi concomitante motivazione altruistica. Poiché c'è meno del 50% di possibilità di alleviare il dolore con l'agopuntura, potrei essere un po 'titubante nel raccomandare l'agopuntura per il dolore cronico.
Pertanto, suggerirei ad un paziente che richiede l'agopuntura una varietà di altre modalità di trattamento comprovate, pur mantenendo disponibile l'opzione dell'agopuntura per quei pazienti che non riescono o sono intolleranti ai trattamenti medici tipici; e sempre spiegando al paziente la mancanza di efficacia vista nella letteratura pubblicata sull'agopuntura.
Non c'è bisogno di inganno, anche se è offerto con le motivazioni più altruistiche.
