Aiutare i bambini a capire gli eventi spaventosi

Di Leon Hoffman, MD

Fonte: Dominio Pubblico CC0

È impossibile proteggere completamente i bambini dall'apprendere eventi orribili come il recente attentato terroristico a Manchester, in Inghilterra. La copertura di notizie pervasiva e ripetitiva di questi eventi terrificanti, in particolare sui programmi di notizie via cavo, notizie lampo sui nostri iPad e telefoni cellulari, e sui social media li rende impossibili da evitare completamente. In generale, i bambini, in particolare i bambini, dovrebbero essere protetti assicurando il più possibile di evitare di guardare questi eventi su TV e schermi mobili.

Eppure, inevitabilmente, impareranno a conoscere tali eventi da amici e altri adulti. Mentre cercano di digerire ciò che sentono, confusioni e interpretazioni errate sono estremamente comuni.

I genitori sono le persone più importanti nella vita di un bambino. Uno dei compiti è aiutare un bambino a capire il mondo nel modo migliore possibile e cercare di sentirsi il più sicuro possibile. Come possiamo parlare con i nostri figli di questi eventi? Come possiamo aiutarli durante questi periodi in cui le notizie sono piene di eventi spaventosi?

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Quando si verificano eventi spaventosi, un genitore deve prima affrontare le proprie paure e ansie. I bambini che vedono i loro genitori affrontare con successo lo stress sono in grado di sentirsi calmati dal genitore e possono affrontare il trauma potenziale in modo più efficace. Per fare questo i genitori devono poter essere in contatto con i propri sentimenti.

La ricerca

Uno studio recente ha rilevato che quando i genitori non sono in grado di rilevare le emozioni in sé stessi sono meno propensi a offrire assistenza adattiva ai loro bambini in difficoltà. Questo potrebbe spiegare perché i bambini con problemi di ansia hanno maggiori probabilità di avere genitori che sono iperprotettivi e che incoraggiano l'evitamento di fronte a situazioni che provocano ansia.

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È stato dimostrato che è molto importante che i genitori siano in grado di riconoscere a se stessi la propria esperienza con una varietà di emozioni, comprese quelle negative come ansia, tristezza e rabbia. Quando un genitore può padroneggiare le emozioni dolorose, allora può aiutare i loro figli con risposte più solidali. Se i genitori si sentono sopraffatti possono diventare eccessivamente protettivi e invadenti, potrebbero non sentire le emozioni dei loro figli e, quindi, non essere in grado di lenire e confortare il loro bambino.

In breve, i genitori sono modelli di riferimento per i loro figli di tutte le età. Cosa possono fare?

Fermati, guarda e ascolta

Un modo semplice per ricordare come interagire con tuo figlio è fermarsi, guardare e ascoltare . La cosa più importante da ricordare è che i bambini guardano ai genitori come modelli di riferimento. Quindi è molto importante per i genitori cercare di stare calmi e dire a se stessi di fermarsi, guardare e ascoltare:

• Interrompi qualsiasi cosa stia succedendo non appena ti rendi conto che tuo figlio sta dicendo qualcosa, sta facendo qualcosa o agisce in modo insolito.
• Guarda la situazione per trovare indizi sulla causa della cattiva sensazione del bambino.
• Ascolta le parole e le reazioni di tuo figlio per gli indizi sull'origine dei suoi sentimenti negativi.

Come viene compreso il pericolo dai bambini? :

Il modo in cui parli ai bambini di eventi spaventosi dipende in parte dalla loro età e dalla loro evoluzione. Cerca di vederlo dal loro punto di vista, al loro livello di comprensione.

• Per i bambini piccoli , il modo in cui gli adulti, in particolare i loro genitori, reagiscono e affrontano lo stress è molto importante. I genitori sono i loro protettori e un genitore calmo di solito genera un bambino calmo. Ad esempio, se un bambino infila le ginocchia e il genitore bacia tranquillamente il boo-boo, il bambino sarà presto confortato.
• I bambini in età scolare fanno più cose da soli. Durante i periodi di stress è importante cercare di continuare la loro normale routine. I bambini in questa fase di sviluppo rispondono alla struttura e alle attività. Si concentrano molto più su ciò che loro e i loro amici possono fare, sia che si tratti di un gioco, di un gioco da tavolo, di un videogioco o del lavoro scolastico. I genitori possono essere sorpresi dal fatto che i loro bambini in età scolare sono più interessati a giocare a un videogioco che a parlare degli eventi nei notiziari.
• Gli adolescenti , durante i periodi di stress, possono reagire in due modi: diventano troppo dipendenti o troppo imprudenti. I genitori devono essere alla ricerca di comportamenti a rischio (es. Farmaci). Ad esempio, un adolescente che ha sentito parlare di un evento spiacevole è andato a una festa con i suoi amici e si è oscurato dal bere per la prima volta. Al contrario, un altro adolescente parlava incessantemente dell'evento spaventoso cercando di dominare l'ansia.

Riepilogo :

Tutti i bambini sono più interessati a se stessi, alle famiglie, ai parenti e ai nostri amici. Il messaggio più importante da dare ai nostri figli è che potrebbero essersi verificati eventi negativi, ma siamo al sicuro e continueremo a proteggerti.

I genitori devono aiutare i bambini a esprimere le loro ansie e le loro fantasie senza ridicolizzarli o negarli. "Agire come un bambino" è comune tra i bambini che si sentono spaventati. Questo è chiamato "regressione" e indica che il bambino potrebbe aver bisogno di più rassicurazione del previsto. Se i sintomi della regressione persistono consultare un professionista.

I genitori hanno bisogno di ascoltare i loro figli: le loro domande, le loro preoccupazioni, le loro fantasie. Se vengono poste domande ripetutamente, è necessaria una rassicurazione ripetitiva. D'altra parte, se un bambino è eccessivamente timido e inibito, il genitore potrebbe dover iniziare una discussione sugli eventi di cui è certo che il bambino abbia sentito parlare.

Infine, è sempre importante rassicurare i bambini sul fatto che le autorità stanno lavorando per ciò che è necessario fare per assicurare la nostra sicurezza. Con gli adolescenti, le precauzioni di sicurezza devono essere rafforzate poiché gli adolescenti, mentre passano all'età adulta, possono agire in quello che è noto come un modo "controfobico", come se nessun danno potesse venire a loro.

Circa l'autore : Dr. Leon Hoffman è uno psichiatra e psichiatra infantile e dell'adolescente; Analista di formazione e supervisione nell'analisi di adulti, bambini e adolescenti, direttore del Centro per bambini e genitori di Pacella e co-direttore del Centro di ricerca Pacella presso il NYPSI (Società e istituto psicoanalitico di New York); facoltà presso la Icahn Medical School del Monte Sinai; Chief Psychiatrist, West End Day School di New York; Co-presidente, comitato per l'educazione alla ricerca (CORE) della American Psychoanalytic Association. È l'autore del Manuale per la psicoterapia focalizzata sui regolamenti per i bambini con comportamenti esternalizzanti (RFP-C): un approccio psicodinamico, scritto in collaborazione con Timothy Rice e con Tracy Prout.