La storia dei ragazzi thailandesi salvati attraverso gli sforzi coordinati ed eroici delle autorità in Thailandia e gli esperti di molti paesi è stata incoraggiante per gli osservatori di tutto il mondo. I dettagli del loro tempo trascorso nella caverna, prima da soli e poi con i soccorritori, stanno appena iniziando ad emergere. L’ampia e continua sorveglianza e terapia medica solleva la speranza che non ci saranno effetti fisici duraturi dalla loro esperienza. Una preoccupazione correlata è se ci possa essere un danno psicologico di lunga durata. Ci sono rischi per specifiche fobie sul buio o sull’acqua, o persino PTSD dall’intera esperienza.
Ma questo è tutt’altro che inevitabile. Questo potrebbe rivelarsi una storia di resilienza tanto quanto o più di una storia di trauma. Come abbiamo imparato molto di più sugli effetti duraturi di stress e trauma, abbiamo anche imparato a conoscere gli elementi chiave che portano alla resilienza, “rimbalzando” dalle avversità. È importante tenere a mente questo aspetto dell’equazione psicologica dello stress e del trauma: il potenziale di resilienza. I fattori chiave che promuovono la resilienza potrebbero aver funzionato a favore di questi ragazzi.
Il fattore più forte a sostegno della resilienza deriva dalle connessioni sociali ed è altamente probabile che questa fonte di resilienza sia stata forte per questi ragazzi durante il loro calvario. Il loro allenatore, un genitore surrogato in queste circostanze, sembra essere stato una fonte di forza per la sua squadra. Anche in circostanze altamente stressanti, avere un adulto di fiducia che sia in prima linea nell’affrontare le sfide e fornire una presenza di supporto può aver mitigato la paura e il panico che potrebbero portare a un trauma duraturo. I ragazzi facevano anche parte di una squadra che era stata insieme per un po ‘di tempo e le connessioni tra pari in questa fascia di età – adolescenti di età compresa tra gli 11 ei 16 anni – sono particolarmente importanti, come sappiamo dagli studi comportamentali e cerebrali. Evidenziare questo calvario insieme probabilmente ha evocato quelle connessioni sociali. Un’ultima caratteristica della connessione sociale è l’arrivo di soccorritori che hanno fornito cibo, cure mediche di base e speranza di fuga – e che sono rimasti con loro durante il salvataggio.
Un altro aspetto importante della resilienza è la consapevolezza, con effetti comprovati sulla riduzione dello stress. Un aspetto unico di questa storia è che l’allenatore, che aveva vissuto in un monastero buddista dopo essere rimasto orfano a 12 anni, insegnava e impegnava i ragazzi in esercizi di meditazione. Le prime notizie suggeriscono che il gruppo aveva mantenuto la presenza della mente per coinvolgere efficacemente i soccorritori iniziali. Un ragazzo multilingue, un rifugiato che vive in Tailandia, è stato in grado di interpretare tranquillamente il gruppo nelle prime conversazioni con i soccorritori britannici.
Un altro fattore nel ridurre lo stress e migliorare la resilienza è la percezione di un certo controllo sulla situazione. Nella pianificazione iniziale del salvataggio, ai ragazzi è stato insegnato il nuoto e le immersioni di base che potrebbero essere stati necessari per la loro estrazione. Sebbene non essenziali nel piano di salvataggio finale, i ragazzi sono stati parzialmente sedati per evitare il rischio di panico durante il viaggio, il che probabilmente ha avuto il beneficio laterale di ulteriori esposizioni a traumi – le attività di addestramento hanno probabilmente contribuito a riprendere il controllo.
È importante concentrarsi sulla resilienza in modo da sfruttare i fattori protettivi che mitigano gli effetti negativi, non negare che i rischi siano reali. Sappiamo che stress e traumi possono portare a danni psicologici di lunga durata. Il forte consenso scientifico su questi rischi per i bambini forzatamente separati dai genitori al confine con gli Stati Uniti ha recentemente ricevuto ampia attenzione. Ma c’è una forte possibilità che gli effetti per i “cavernicoli” siano molto diversi, anche se la loro esperienza è stata senza dubbio molto stressante. L’attento monitoraggio della loro salute fisica e psicologica rimane importante, gli interventi psicologici possono essere efficaci nell’affrontare il trauma. I rischi del trauma sono reali, ma lo è anche la resilienza.
Riferimenti
Keating, DP (2014). Pensiero adolescenziale in azione: le menti in divenire. In J. Brooks-Gunn, RM Lerner, AC Petersen, e RK Silbereisen (Eds.), La scienza evolutiva dell’adolescenza: la storia attraverso l’autobiografia (pp. 257-266). NY: Psychology Press.
Keating, DP (2017). Nato ansioso: l’impatto permanente delle avversità della prima infanzia – e come rompere il ciclo . New York: St. Martin’s Press. (American Psychological Association Eleanor Maccoby Book Award per Psicologia dello sviluppo).
