“Burnout” tra i medici di salute mentale è una condizione di grande preoccupazione in psicologia. Caratterizzato da esaurimento emotivo, disimpegno dal proprio lavoro e cinismo riguardo alla propria capacità di aiutare i propri clienti, è purtroppo fin troppo familiare ai destinatari dei servizi di salute mentale, che a volte incontrano professionisti che sembrano “chiamarli” in il loro lavoro. Molto è stato scritto sul burnout, sulle sue cause e sui modi per gestirlo, ma vorrei che i lettori considerassero una fonte di burnout che raramente è stata considerata in letteratura: lo stigma verso le persone con malattie mentali.
Qual è la rilevanza dello stigma per il burnout professionale? Per capire questo, è necessario prima capire il concetto di stigma associativo. Nel suo rivoluzionario lavoro concettuale sullo stigma, Erving Goffman ha proposto che lo stigma colpisca non solo coloro che hanno tratti o etichette negativamente stereotipati, ma anche quelli che sono “legati attraverso la struttura sociale a un individuo stigmatizzato”. Le discussioni sullo stigma associativo di solito si concentrano su i membri della famiglia, che sono stati trovati a sperimentare vergogna, ridotto status sociale ed evasione sociale da parte dei membri della comunità di conseguenza. Tuttavia, è anche plausibile che i professionisti della salute mentale che lavorano con persone con gravi malattie mentali (comprese le persone con disturbi come la schizofrenia e il disturbo bipolare) possano anche sperimentare uno stigma associativo, anche se in misura minore.
La possibilità che i professionisti possano sperimentare lo stigma associativo è stata analizzata in uno studio qualitativo condotto da Beth Vayshenker, Joseph DeLuca e I, in cui abbiamo chiesto ai medici che lavorano con persone con gravi malattie mentali i loro sentimenti e le interazioni con i membri della comunità in relazione al loro lavoro . I partecipanti hanno discusso di essere frequentemente svalutati, trattati come se il loro lavoro potesse essere svolto da chiunque (ma non vorrebbe esserlo) ed evitare di discutere il loro lavoro con persone fuori dal campo. Un commento interessante è venuto da un partecipante, i cui familiari hanno scherzosamente paragonato il loro lavoro a quello di un “spazzino”, il che implica che lavorare con persone con gravi malattie mentali è come gestire la spazzatura umana. Altri hanno parlato di domande frequenti se si sentivano insicuri nel loro lavoro, riflettendo lo stereotipo negativo comunemente condiviso che le persone con gravi malattie mentali sono violente. Ho sperimentato personalmente questo tipo di espressioni, anche da amici e parenti ben intenzionati. Di conseguenza, sono generalmente riluttante a parlare della mia ricerca o del lavoro clinico con qualcuno, a meno che non abbia buone ragioni per credere che abbiano un genuino interesse per le persone con gravi malattie mentali. (Si noti che la ricerca separata condotta con i membri della comunità ha suggerito che molti membri della comunità effettivamente svalutano i ruoli dei professionisti della salute mentale).
Come possono le esperienze di stigmatizzazione associativa portare al burnout? Abbiamo ipotizzato che la consapevolezza dello stigma associativo e l’esperienza di una mancanza di sostegno da parte di amici e familiari a cui è collegato possa contribuire a “logorare” la propria empatia. Per esplorare questo, Beth, Joe e io sviluppammo una scala strutturata chiamata “Clinician Associative Stigma Scale” (CASS), che includeva oggetti come “Quando parlo loro del lavoro che faccio, le persone al di fuori del campo della salute mentale osservano che il lavoro deve essere “spaventoso”, “e” Quando sono con amici che lavorano al di fuori del campo della salute mentale, sono riluttante a discutere il mio lavoro con persone con gravi malattie mentali. “Abbiamo quindi amministrato la scala, insieme a scale di burnout e qualità del servizio offerto a un campione di oltre 450 assistenti sociali, psicologi e consulenti che hanno identificato che hanno lavorato con persone con una grave malattia mentale. Abbiamo scoperto che quasi la metà dei partecipanti approvava la maggior parte di questi tipi di esperienze come “a volte” e che lo stigma associativo era in effetti moderatamente ma significativamente associato al burnout, in particolare alla componente “esaurimento emotivo”, oltre a una qualità di assistenza auto-valutata inferiore . Un altro studio, attualmente in corso con partner di ricerca in Indiana, ha preliminarmente trovato che i punteggi sul CASS sono significativamente associati sia al burnout che all’insoddisfazione del lavoro.
Quali sono le implicazioni di questo lavoro? Non c’è dubbio che il burnout sia un problema importante nel campo della salute mentale, e questa ricerca suggerisce che gli effetti dello stigma associativo devono essere considerati quando si trovano modi per affrontarlo. In definitiva, il burnout è importante perché incide sui risultati dei clienti: i clienti principali non hanno fiducia nel sistema, si sentono non supportati e perdono la speranza da soli. Ciò significa che la discussione sullo stigma associativo e sui suoi effetti dovrebbe essere inclusa nei programmi di formazione, supervisione e altri metodi di prevenzione con i professionisti per impedire loro di perdere la capacità di entrare in empatia e supportare i loro clienti. Sebbene sia necessario lavorare molto in quest’area per iniziare a cancellare l’impatto dello stigma associativo, ci auguriamo che la ricerca che abbiamo fatto sia un inizio in quest’area.
