Quando mia figlia di 4 anni, Ina, si è svegliata questa mattina (6 luglio 2011), ha iniziato a raccontarmi un paio di sogni che aveva avuto durante la notte. Ha iniziato i suoi "rapporti" dicendo però: "Papà, ho sognato …". In altre parole, lei sa chiaramente cosa sono i sogni e che sono qualcosa di separato da ciò che accade nella "vita reale". Questo è un risultato notevole. Ricordo quando per la prima volta dimostrò che i sogni erano una categoria speciale di coscienza. Circa un anno fa si è svegliata una mattina e mi ha guardato con angoscia e ha detto qualcosa come 'Papà … il fantasma nella foresta dopo di me …' Quando ho risposto 'oh è stato solo un brutto sogno' si è illuminata molto rapidamente e con un po 'di sollievo disse "Oh sì, era solo un sogno!" e andò via con l'equivalente di 3 anni di una spavalderia.
La maggior parte dei bambini inizia a capire quali sono i sogni tra i 2 ei 5 anni. Pensa ora che risultato straordinario! Devono rendersi conto che c'è questa sfera di coscienza o quest'altro "mondo" in cui entrano ogni notte e che è piena di emozioni intense e di personaggi vivaci. Le persone della loro vita di veglia possono e spesso appaiono in questo altro mondo, ma possono anche esserci personaggi meno familiari e personaggi a volte molto spaventosi. Gli animali popolano molto spesso anche i sogni dei bambini e tutti i tipi di esseri soprannaturali. Ad un certo punto i bambini apprendono che questo altro mondo potrebbe non avere lo stesso peso "ontologico" della loro vita da svegli e quindi potrebbero de-valutare un po 'i sogni. Ma la maggior parte dei bambini non respinge completamente i sogni come elementi non importanti o dimenticabili delle loro vite. Come potrebbero quando i sogni sono esperienze così avvincenti dal punto di vista emotivo? I bambini imparano che i sogni hanno meno peso della vita di veglia dalle loro esperienze quotidiane e dai commenti degli adulti che li circondano. Quando dissi a Ina "guarda era solo un sogno" le stavo insegnando che i sogni sono in un certo senso non reali.
Perché accordiamo meno realtà ai sogni che alle nostre vite da svegli? Bene, per molte ragioni. Fondamentalmente nei sogni non si può 'veramente' farsi male fisicamente – sebbene le immagini dei sogni possano a volte causare infarti o altri sintomi somatici. Ma se qualcuno ti pugnalasse in un sogno, ti sveglierai comunque il giorno dopo. Non importa quanto i sogni reali o irresistibili possano essere la maggior parte dei loro effetti fisici sulla successiva veglia, sono piccoli o inesistenti. Viceversa, gli eventi fisici della veglia non influenzano automaticamente neanche la vita onirica. Ad esempio, le persone che diventano cieche possono ancora vedere nei loro sogni e le persone che rimangono paralizzate dal trauma saranno comunque in grado di camminare nei loro sogni. Per molti anni, tuttavia, la vita onirica inizia ad adattarsi alla vita di veglia e non viceversa, quindi i non vedenti perdono gradualmente la capacità di vedere nei loro sogni e i paralizzati perdono gradualmente la capacità di camminare nei loro sogni.
Tuttavia, i sogni sembrano avere un peso ontologico maggiore rispetto alle esperienze di veglia in alcuni domini mentali. Quando amati amici o parenti che sono morti improvvisamente ri-appaiono in un sogno, è difficile persino per il materialista meccanico dogmatico più duro di credere che la presenza onirica non sia altro che un'immagine. Invece la maggior parte delle persone che hanno vissuto queste riapparizioni di amati perduti sentono che la presenza nel sogno era reale e che c'era una comunicazione tra l'amato e il sognatore. In molte culture non occidentali i sogni sono ascritti a una realtà oggettiva che è uguale per molti aspetti alla vita di veglia. In queste culture tribali non moderne i sogni non sono considerati eventi puramente soggettivi. Invece, si pensa che provengano da una fonte esterna e le informazioni che portano sono considerate altrettanto preziose, se non più preziose, delle informazioni ricevute nella vita di veglia.
Molti antropologi che studiavano culture tribali affermavano che i popoli tribali non potevano distinguere tra fantasia e realtà. Ma presto è emerso che non era così. I popoli tribali capiscono cosa sono i sogni ma scelgono di dare ai sogni un peso ontologico maggiore di quello che noi occidentali "avanzati" facciamo. Prendiamo ad esempio lo sviluppo di concetti onirici tra i bambini delle tribù Hausa in Africa. I dieci anni Hausa, come gli adulti occidentali, adottano una visione materialista meccanica del sogno, sostenendo che i sogni sono irreali e di origine interna. Gli adulti Hausa, si aspettano di trovare questo errore nei loro figli e incontrano l'errore con l'educazione del paziente e riti di iniziazione rituale. Ai bambini Hausa viene insegnato che i sogni sono una sorta di visione spirituale con facoltà speciali che consentono alle persone Hausa di accedere a un regno esterno, obiettivo dell'anima errante.
In breve, i bambini Hausa adottano la visione materialista (moderna occidentale) dei sogni come "niente ma …" immagini illusorie. L'adulto Hausa si occupa dell'erronea visione dei sogni durante le cerimonie di iniziazione e di educazione. I riti implicano il rifiuto delle visioni soggettiviste del sogno e dell'adozione di una visione che vede i sogni come emanati dall'esterno della Mente del sognatore – da un mondo spirituale controfattuale che influenza e controlla aspetti chiave del mondo della veglia. I sogni danno una conoscenza speciale e solo gli sciocchi li vedono come illusori o interni.
Quando mia figlia Ina si è svegliata stamattina e mi ha raccontato i suoi sogni, all'improvviso si è accorta di aver menzionato diversi sogni o immagini di sogno, quindi ha terminato la sua relazione commentando la fonte esterna dei suoi sogni: "Ci sono molti sogni su quei cuscini eh! ”