Un verme vive nella mela della felicità umana. Quel verme è l'ansia. Per quanto compiuto, felice e ammirato, una persona potrebbe essere, il pozzo dell'ansia non si esaurisce mai. È il problema irrisolvibile che dà origine a molti altri, dalla dipendenza e dal suicidio alla depressione, all'obesità e al fallimento economico.
Vivere è essere ansiosi
I conigli selvatici sgranocchiano nervosamente con costante attenzione ai movimenti sullo sfondo, ai suoni e all'odore dei predatori. La loro ansia è preziosa perché – come una specie di preda popolare – li tiene in vita.
Gli esseri umani di sussistenza avevano meno predatori ma dovevano essere costantemente all'erta per gatti di grossa taglia, serpenti velenosi o insetti mordaci che rappresentavano una seria minaccia per adulti e bambini.
Ovviamente, gli umani erano i migliori predatori oltre ad essere preda. Anche i più grandi predatori, come i leoni hanno qualcosa da temere e non è raro che i leoni vengano attaccati e uccisi da un branco di bufali che difendono i loro piccoli.
C'è un po 'di sicurezza nei numeri e gli umani vivevano in gruppi di oltre quaranta individui prima della rivoluzione agricola. Questo aiuta a spiegare perché la nostra specie è così altamente sociale. Quando comunichiamo le nostre paure agli altri, di solito sentiamo che la nostra preoccupazione è diminuita.
La vita sociale riduce al minimo sia i pericoli reali nell'ambiente sia quelli immaginati. Ironia della sorte, le interazioni sociali sono di per sé una fonte importante di ansia perché possono influenzare il supporto sociale disponibile per i momenti difficili.
La dimensione sociale dell'ansia
Le interazioni sociali contribuiscono soprattutto a sentimenti di calma e sicurezza. Questo stato d'animo è rafforzato da uno stretto contatto sociale che stimola il rilascio di ossitocina (l'ormone coccole) in modo molto simile alle interazioni tra madri e prole (1). Quindi, il contatto con amici fidati e soci riduce l'ansia.
Nei paesi sviluppati, le famiglie sono più piccole e possiamo passare gran parte del nostro tempo circondati da estranei che potenzialmente provocano ansia.
Franz Kafka ha descritto un mondo alienante in cui l'individuo è sminuito da uno stato totalitario che rimane distante e inconoscibile. Descriveva indirettamente la vita moderna in cui la comunità locale è svanita, lasciandoci vulnerabili a autorità lontane e aliene.
Qualunque cosa si pensi del mondo paranoico fantasy di un romanzo di Kafka, ha toccato una corda dipingendo un panorama politico in cui l'individuo è isolato e impotente.
Anche se l'interazione sociale può alleviare l'ansia, l'interazione con un gran numero di persone può anche essere una fonte di ansia, in particolare se molti di loro sono estranei.
Farmaci anti-ansia
Forse è per questo che gli eventi sociali sono così spesso accompagnati dal consumo di alcol. Certamente, nella nostra società, l'alcol è il farmaco anti-ansia più popolare. Altri farmaci nella stessa categoria esercitano effetti simili sul cervello: sopprimono l'attività nella corteccia cerebrale alleviando così i sentimenti di ansia e inibizione.
Dato il ruolo importante che l'ansia gioca nel metterci in guardia contro i pericoli che ci circondano, sia fisici che sociali, ne consegue che le droghe d'abuso più popolari sono farmaci anti-ansia e farmaci (inclusi sedativi, rilassanti muscolari e sonniferi).
Gli oppiacei come l'eroina e l'oxycontin appartengono a una diversa categoria di farmaci, ma presentano potenti effetti calmanti. La marijuana viene anche usata per aiutare le persone a rilassarsi anche se è classificata come allucinogeno.
Basti dire che, se l'ansia non fosse un'esperienza così diffusa, ampi segmenti della popolazione non sarebbero dipendenti da droghe, sia che fossero prescrittive o ricreative.
Costi sanitari di Anxiet cronico y
La tossicodipendenza è un problema enorme e in crescita. L'ansia non trattata è anche una minaccia per la salute e la longevità. Un certo senso della scala di questi problemi deriva dall'osservazione della gamma e della portata dei suoi effetti sui disturbi mentali e sulla salute.
Sebbene curabili con interventi non chimici, i disturbi d'ansia sono i più comuni, nel senso che la maggior parte delle persone sperimenta paure sproporzionate rispetto all'effettiva minaccia posta. Potrebbero temere di volare o temere il numero 13. Le ossessioni e le compulsioni gravi sono molto meno comuni.
L'ansia può essere un problema in sé, ma è ancora più significativa come un contributo a malattie più gravi.
L'ansia cronica contribuisce alla depressione clinica e la depressione può contribuire alle malattie cardiache nel senso che le malattie sono correlate biochimicamente (2). Quindi se il problema dell'ansia scomparisse domani, molti psicologi clinici e psichiatri sarebbero senza lavoro.
Lo stesso vale per molti altri medici specialisti. A partire da una malattia cardiaca (ancora il principale killer in molti paesi sviluppati) il pedaggio include malattie gastrointestinali comuni che sono aggravate dallo stress e raggiunge tutta la sindrome metabolica (cioè i disturbi legati all'obesità) che rappresentano la minaccia più importante per la salute nei paesi sviluppati.
Modelli alimentari non salutari possono essere una reazione all'ansia che aggrava il rischio di obesità nelle popolazioni sedentarie, in particolare coloro che sono svantaggiati dalla disuguaglianza sociale (3).
Poiché l'ansia è incorporata in noi come meccanismo di autoconservazione, non sta andando da nessuna parte. Mentre le occasioni sociali sono spesso accompagnate da farmaci anti-ansia, le soluzioni chimiche per l'ansia non sono le uniche e per lo più producono ulteriori problemi di salute.
L'ansia aumenta nei paesi sviluppati rispetto a quelli agricoli e credo che questo fenomeno rifletta i cambiamenti nel modo in cui le comunità sono organizzate, come discuterò in un post successivo.