In una recente conferenza sponsorizzata dall'università sulle innovazioni nei prodotti nutrizionali e di fitness, si è discusso del numero crescente di richieste fraudolente associate a tali prodotti sul mercato. Quando a un oratore, un preside di un'impresa che investe in start-up specializzate in fitness e nutrizione, è stato chiesto come individuare prodotti inefficaci o fraudolenti, non è stato in grado di fornire una risposta utile.
"È molto difficile perché spesso le rivendicazioni sono inventate o supportate da ricerche errate pubblicate su riviste di proprietà o di profitto. Se funziona, probabilmente non è una frode ", ha concluso. Qualcuno dal pubblico ha risposto: "Sì, ma anche i placebo funzionano".
La Food and Drug Administration (FDA) riesce a malapena a tenere il passo con la proliferazione di prodotti sanitari fraudolenti. Alcuni fanno affermazioni che non possono essere prodotte dagli ingredienti; altri contengono sostanze che non possono essere vendute a causa di gravi effetti collaterali, o devono essere prescritte solo da un medico. Spesso gli stati, così come la FDA, intervengono per esporre la natura ingannevole delle affermazioni fatte dai produttori di integratori. In un caso ben pubblicizzato alcuni anni fa l'ufficio del Procuratore Generale dello Stato di New York ha testato il contenuto di diversi supplementi popolari a base di erbe e non ha trovato nessuno dei principi attivi pubblicizzati nel prodotto o livelli troppo bassi per essere efficace. Lo scorso inverno, il Procuratore generale dello Stato di New York e la Federal Trade Commission (FTC) hanno accusato una società che affermava che il suo prodotto era stato dimostrato in studi clinici per migliorare la memoria e la cognizione con il fare "… affermazioni false e non comprovate …" perché lo studio citato l'azienda ha effettivamente dimostrato che il prodotto non funziona meglio di un placebo. Eppure gli annunci pubblicitari, visti spesso in televisione, erano così convincenti che le vendite superarono i 165 milioni di dollari.
Le affermazioni più comuni sulle etichette di tali prodotti dubbi sono per perdita di peso, prestazioni sessuali (disfunzione erettile), perdita di memoria e umore. Alcune affermazioni sono quasi magiche alla luce delle loro promesse: una ditta di New York ha affermato che il suo integratore alimentare trattava la demenza senile, l'atrofia cerebrale, l'aterosclerosi, la disfunzione renale, la cancrena, la depressione e l'osteoartrite insieme al cancro del polmone, della cervice e della prostata. Purtroppo, per chiunque ora voglia acquistare un prodotto che curerà tutto ciò che è sbagliato con te, non è più disponibile. I Marshal degli Stati Uniti l'hanno sequestrato dopo una richiesta della FDA nel 2012.
Le testimonianze personali sono spesso così convincenti che vendono un prodotto. Chi non ha guardato prima e dopo le foto di qualcuno che ha usato un prodotto per perdere peso e si è meravigliato del cambiamento? Affermazioni come "Non sono più affamato, depresso, diabetico o calvo!" Ci chiamano da internet, riviste scandalistiche, pubblicità sui giornali e spot televisivi. Queste persone devono essere reali, si pensa … e se cresce i capelli, forse lo farò anche io.
I prodotti per la salute che richiedono una soluzione rapida come "Copriti il punto calvo di martedì prossimo" o "Perdi il doppio mento entro questo pomeriggio!" Sono anche difficili da resistere, ma dovrebbero essere considerati con il sospetto di qualcuno che cerca di vendere tu un ponte. La colla è una soluzione rapida; i prodotti per la salute sono raramente. La FDA ci dice di fare attenzione ai prodotti per la salute che tentano di ottenere un vantaggio dal marketing affermando che sono tutti naturali. A proposito, il veleno di serpente è anche naturale.
Un modo semplice per rilevare se un reclamo è legittimo o meno è se sull'etichetta sia usato il termine "Miracolo". Guardalo in questo modo, se le parole "cura miracolosa" sono allegate alla pubblicità, considera un miracolo che chiunque sia abbastanza sciocco da comprare il prodotto.
Ma naturalmente ci sono molti integratori da banco (senza prescrizione) che funzionano, sono sicuri, contengono la dose di principi attivi stampati sull'etichetta e non nascondono farmaci ritenuti illegali dalla FDA. Se una combinazione di vitamina D e calcio promette la salute delle ossa nelle quantità raccomandate dai medici, un tale supplemento aiuterà a ripristinare la crescita delle cellule ossee e diminuire la fragilità ossea. Vitamine, minerali e proteine supplementari aiuteranno a ripristinare i livelli impoveriti di questi nutrienti a causa di malattia prolungata, chemioterapia o deterioramento gastrointestinale. Ancora una volta, è imperativo verificare con un operatore sanitario le quantità; più non è sempre meglio.
Ma cosa succede se non si è sicuri se le affermazioni devono essere credute. Cosa dovresti fare?
Chiedi al tuo medico. Scatta una foto dell'etichetta dell'ingrediente su un prodotto che stai pensando di acquistare e chiedi se uno qualsiasi degli ingredienti fa effettivamente quello che dovrebbe. Usa internet per cercare gli ingredienti per vedere quali studi supportano le affermazioni del prodotto. Scrivi alla FDA.
Esempio: un prodotto che allevia l'ansia e lo stress afferma che gli ingredienti "… promuovono la sintesi di serotonina". Ma gli ingredienti principali sono la camomilla e la valeriana, prodotti a base di erbe che possono causare sonnolenza; questi non promuovono la serotonina. Un medico saprà che il prodotto non è in grado di aumentare la sintesi di serotonina.
Eccone un altro: un prodotto contenente estratto di zafferano come il suo ingrediente principale afferma: "… Riduce le voglie, stimola il metabolismo, blocca l'appetito, abbassa la pressione sanguigna e aumenta l'energia." Analizzare se ci sono studi che collegano l'estratto di zafferano a tutti questi meravigliosi effetti sulla salute può sembrare come una seccatura, ma farà risparmiare denaro e, eventualmente, effetti collaterali malati.
Iscriversi alla pagina degli aggiornamenti dei consumatori della FDA è essenziale per chiunque acquisti regolarmente integratori a causa delle descrizioni settimanali di prodotti contenenti droghe nascoste, riempitivi o frammenti di insetti o rametti. Recentemente, l'agenzia ha avvertito i consumatori di oltre 100 prodotti contenenti droghe illegali; la maggior parte di questi prodotti sono venduti per il miglioramento sessuale, la perdita di peso e il bodybuilding.
Evitare integratori che potrebbero non funzionare, non contenere gli ingredienti elencati o contenere ingredienti dannosi non può essere garantito. Ma un piccolo compito e l'aiuto della FDA rendono le probabilità migliori che ciò che acquisti sia sicuro ed efficace.
