I "migliori" insegnanti sono quelli che rendono facile l'apprendimento. Almeno questo è quello che dicono gli studenti più poveri. Potrebbero essere sbagliati. La credenza popolare che sia più facile apprendere cose che sono facili piuttosto che più difficili è probabilmente anche sbagliata. Il materiale facile potrebbe non suscitare sufficiente attenzione e impegno per produrre un apprendimento duraturo. Quindi, gli educatori potrebbero aver bisogno di ripensare l'intera nozione di ciò che rende un insegnante efficace. Rendere l'apprendimento più semplice rende l'insegnante più popolare, ma questo non si traduce necessariamente in risultati scolastici reali.
I professori di psicologia dello Stato del Kent hanno appena riportato uno studio su questo argomento con studenti universitari. Scoprono che quando gli studenti pensano che una cosa sia facile da imparare possono avere solo un livello superficiale di apprendimento che non dura molto oltre il prossimo test. Fissare ripetutamente il materiale didattico non è quasi efficace quanto forzare il recupero delle informazioni. Inoltre, gli studenti possono sviluppare un atteggiamento di facile apprendimento che porta a cattive abitudini di studio e uno stile di apprendimento inefficace.
Altre ricerche che ho riassunto altrove mostrano che probabilmente gli studenti non conoscono il materiale così come pensano di farlo. Cioè, se percepiscono di averlo "preso nel sacco", potrebbero scoprire di essere tristemente confusi al momento del test. Allo stesso modo, gli studenti tendono a smettere di studiare troppo presto, pensando che il materiale fosse facile e che lo abbiano imparato. Infatti, studiando ripetutamente il materiale che ritieni di sapere, è più probabile che tu lo sappia davvero.
L'apprendimento facile, come in una singola sessione di cramming, è ingannevole. Non è efficace quasi quanto il difficile apprendimento di diffondere lo studio per molti giorni e settimane. L'autotest alle condizioni posticipate è molto più efficace proprio perché è più difficile ricordare i materiali appresi giorni fa.
Negli studi del Kent State, agli studenti universitari è stato chiesto di studiare per una settimana un pacchetto di 48 flashcard che associava parole di vocabolario swahili alle loro traduzioni in inglese. Gli studenti sono stati divisi in due gruppi e in entrambi i gruppi, gli studenti hanno chiesto di utilizzare un mediatore – parola, frase o concetto – collegare entrambe le parole di una coppia. Agli studenti di un gruppo sono stati dati dei quiz di esercitazione in cui veniva mostrata una parola e veniva chiesto di nominare l'altro membro della coppia. Un esame alla fine della settimana ha rivelato che il gruppo di pratica-quiz si è comportato molto meglio nell'esame finale, specialmente se gli è stato chiesto di ricordare il mediatore.
In uno studio recentemente riportato a una riunione della American Educational Research Association tenuta da Katherine Rawsom al Williams College, gli studenti hanno studiato 35 coppie di parole swahili-inglesi su schede flash. Agli studenti è stato chiesto di esercitarsi fino a quando non hanno corretto il vocabolario usando l'intero stack o cinque stack di sette carte ciascuno. I ricercatori hanno incaricato gli studenti di studiare le flashcard fino a quando non hanno ottenuto ogni traduzione corretta una, cinque o dieci volte, prima di fare un quiz finale una settimana dopo. Ottenere lo stack corretto cinque volte era tre volte più efficace per il quiz finale di quanto lo stack fosse corretto solo una volta. Inoltre, lo studio di un grosso stack era meglio di cinque piccoli.
Gli studenti avevano previsto esattamente l'opposto. Si aspettavano che studiare piccoli gruppi di flashcard sarebbe stato più utile rispetto allo studio del grande stack, e non si aspettavano alcun beneficio dallo studio delle carte più di una volta. Si ricordavano di quante parole si aspettavano di ricordare quando studiavano l'intero branco, dal 43 al 46 percento. Eppure quelli che avevano studiato i piccoli stack si aspettavano di ricordare quasi il 60% delle parole, ma ricordavano solo il 17%. In generale, gli studenti non erano corretti in due modi: 1) danno troppo poco valore alle strategie di apprendimento che sono difficili (utilizzando più sessioni sul grande stack), e 2) danno troppa credibilità alle strategie che sono state in seguito documentate per essere meno efficace.
L'ingannevolezza della facilità di apprendimento è stata rafforzata da uno studio riportato da Psycho Science di Nate Kornell e da collaboratori di altre tre università. Ai partecipanti è stato chiesto di prevedere con quanta facilità avrebbero ricordato le parole del vocabolario dopo averli studiati una o più volte. Alcune delle parole sono state presentate nella dimensione del carattere standard sullo schermo del computer della persona, mentre altre sono state presentate quattro volte più grandi, qualcosa che rende il testo più semplice da elaborare, ma le ricerche precedenti non migliorano la memoria. Inoltre, per alcune parole, ai partecipanti è stato detto che avrebbero potuto studiare più di una volta.
I partecipanti hanno predetto in modo uniforme che studiare le parole in caratteri più grandi aiuterebbe loro a ricordare più che a studiare le parole più volte. In effetti, l'aumento delle dimensioni dei caratteri non ha fatto nulla per aiutarli, ma anche studiando ancora una volta ha migliorato il loro richiamo delle nuove parole.
Alcune autorità scolastiche hanno tutto indietro. Vogliono che gli insegnanti rendano il materiale il più facile da apprendere possibile. Non intendo scusare gli insegnanti le cui istruzioni sono disorganizzate e confuse. Ma gli insegnanti che sfidano gli studenti con materiali e compiti difficili, così come frequenti test, stanno facendo davvero un favore ai loro studenti. Sono esattamente l'opposto dell'accusa di essere insegnanti "cattivi".
Ciò si riferisce anche al "dumbing down" del curriculum, che potrebbe effettivamente interferire con l'apprendimento. Se alzassimo gli standard, troveremmo che gli studenti devono essere più coinvolti. Un apprendimento migliore è prevedibile. Penso che quando l'apprendimento è difficile, gli studenti sono obbligati ad essere più coinvolti. Ed è l'impegno che raggiunge un apprendimento duraturo. Naturalmente questo funziona solo per gli studenti che sono motivati ad imparare.
fonti:
Cavallos, M. (2011) In che modo il test migliora la memoria. Notizie scientifiche. 6 novembre 2010; Vol.178 # 10
Kornell, N., Rodi, MG, Castel, AD, e Tauber, SK (2011). La facilità di elaborazione euristica e il bias di stabilità: Dissociando memoria, credenze di memoria e giudizi di memoria. Scienza psicologica. 22 (6) 787 -794
Sparks, Sarah D. (2011). Gli studi trovano "difficoltà desiderabili" che aiutano gli studenti a imparare. Settimana dell'istruzione, 26 aprile.