Sono un professore universitario. La settimana scorsa ero nel mio ufficio quando squillò il telefono. Ho risposto, e dopo una breve esitazione, una donna ha risposto. Mi informò che sua figlia era stata accettata all'università, e lei stava chiamando con alcune domande sul programma in cui insegno. Riconobbe rapidamente che sua figlia avrebbe dovuto essere quella che stava facendo la chiamata, ma che stava chiamando invece, come sua figlia era completamente sopraffatta dal dover scegliere tra due università. Abbiamo avuto una piacevole conversazione, alla fine della quale ho incoraggiato la donna a far chiamare sua figlia da sola. Le ho assicurato che i sentimenti di sua figlia erano normali, ma che era importante che lei sostenesse sua figlia nel prendere decisioni in modo più indipendente. Dopo tutto, ad agosto, sua figlia dovrà essere in grado di navigare la vita del campus da sola. La figlia non ha mai richiamato.
Questa settimana, uno studente è venuto a vedermi sulla selezione dei corsi per il prossimo semestre. Si presentò e mi informò che si stava trasferendo all'università da junior di un college di due anni. Mi ha detto che era venuta a trovarmi per un piano accademico. Dato che offro solo consigli nel programma in cui insegno (al contrario di fornire consigli per tutti i vari requisiti di laurea), le ho chiesto di spiegare cosa intendesse. Mi ha risposto dicendomi che sua madre le aveva detto che aveva bisogno di un piano accademico, sebbene non fosse del tutto certa di cosa significasse. Questa risposta si è rivelata molto significativa. Poco dopo, ho fatto riferimento al catalogo universitario, le ho chiesto se ne aveva una copia e le ho fatto sapere che era disponibile online. Ha risposto che aveva in programma di acquistare una copia cartacea del catalogo, come sua madre preferiva alla versione online. Alla fine della nostra conversazione, dissi alla giovane donna che mentre era fortunata ad avere un genitore così solidale, aveva bisogno di fare di più per farsi carico della sua educazione universitaria. L'espressione vuota sul suo viso suggeriva che non sapeva davvero di cosa stavo parlando.
Le situazioni descritte sopra sono sempre più comuni nell'istruzione superiore. Riflettono un fenomeno del ventunesimo secolo che viene spesso definito genitorialità degli elicotteri. In breve, la genitorialità dell'elicottero descrive genitori eccessivamente coinvolti che si librano sui loro figli, pronti a piombare dentro e risolvere problemi o prevenire danni e insuccessi. Con ogni probabilità, il comportamento del genitore dell'elicottero è motivato dalle migliori intenzioni, ma da una prospettiva di comunicazione interpersonale, bisogna fermarsi e chiedere, che cosa comunica il comportamento del genitore dell'elicottero al bambino adulto – l'adulto emergente?
La teoria dell'interazionismo simbolico di George Herbert Mead 1 può fornire alcune risposte. La teoria suggerisce che attraverso l'acquisizione di un significato condiviso (cioè la socializzazione), sviluppiamo un senso di sé; chi siamo ci viene riflesso da noi attraverso l'interazione sociale con gli altri (per esempio, il concetto di Cooley dello specchio di sé 2 ). Cioè, il concetto di sé è coltivato da ciò che ci viene riflesso dagli altri attraverso l'interazione sociale. La teoria suggerisce inoltre che i significati che assegniamo hanno un impatto su come ci comportiamo, e questo è particolarmente vero per quanto riguarda i significati che assegniamo a noi stessi. Al centro di questa teoria è la nozione che il "sé" emerge solo in un contesto sociale, evidenziando il ruolo della comunicazione nello sviluppo dell'identità di un individuo.
Un'altra teoria che può fornire alcune risposte, la teoria della sistemazione 3 della comunicazione, si concentra anche su come l'identità è negoziata nell'interazione. Si concentra sui modi in cui le persone adattano la propria comunicazione e suggerisce che quando comunichiamo con gli altri, possiamo adattare o adattare il nostro stile di interazione con il nostro interlocutore, anche se spesso non ci rendiamo conto che lo stiamo facendo. In altre parole, si può inconsciamente sottostimare o sovracomodarsi nell'interazione, e l'overccommodation si verifica quando un comunicatore lo supera – oltre a regolare una risposta comportamentale a un'altra persona. Un particolare tipo di overccommodation è la dipendenza da overcommodation 4 , che implica la comunicazione in un modo che mette l'altra persona in un ruolo di status inferiore. Di nuovo, questo può essere fatto consciamente o inconsciamente, ma alla fine, la dipendenza da una situazione eccessivamente complessa implica una comunicazione che fa sentire una persona dipendente dall'altra.
In che modo queste teorie della comunicazione rispondono alla domanda su quale comportamento di un genitore di elicottero comunica con l'adulto emergente? La genitorialità dell'elicottero rappresenta una forma di dipendenza eccessiva e i comportamenti associati alla genitorialità dell'elicottero hanno un impatto sull'autostima dell'adulto emergente e sullo sviluppo continuato dell'identità. Le pratiche genitoriali associate alla genitorialità dell'elicottero fungono da specchio deformato per il bambino adulto, riflettendo un'immagine di qualcuno che non ha le abilità e le capacità necessarie per raggiungere gli obiettivi in modo indipendente. Per questo motivo, la genitorialità dell'elicottero ha la capacità di interrompere il processo di individuazione dell'adulto emergente (cioè il distanziamento emotivo dalla famiglia di origine), e quindi lo sviluppo della competenza psicologica e dell'autodirezione. Benché ben intenzionati, i genitori di elicotteri potrebbero essere la causa della stessa cosa che stanno tentando di prevenire – danno al loro bambino. A tutti voi, genitori di elicotteri ben intenzionati, considerate la saggezza di questo vecchio proverbio cinese leggermente alterato: date a un bambino un pesce e nutritelo per un giorno; insegnare a un bambino a pescare e darle da mangiare per tutta la vita.
1 Mead, GH (1934). Mente, sé e società: dal punto di vista di un comportamentista sociale. Chicago: University of Chicago Press.
2 Cooley, CH (1902). La natura umana e l'ordine sociale. New York: Scribner's
3 Giles, H. (Ed.). (1984). La dinamica della sistemazione del linguaggio. International Journal of Sociology of Language, 46, 1-55.
4 Zeungler, J. (1991). Alloggio nelle interazioni nativo-non-native: andare oltre il "cosa" e il "perché" nella ricerca della seconda lingua. In H. Giles, J. Coupland, & N. Coupland (a cura di), Contesti di alloggio: sviluppi nella sociolinguistica applicata (pagg. 223-244). Cambridge: Cambridge University Press.
