Pamela Smart: da Cheerleader a Celebrity Monster

Ho sviluppato una relazione con Pamela Smart attraverso lettere personali per un libro che sto scrivendo sui criminali delle celebrità femminili. Si trova presso il Bedford Hills Correctional Facility for Women, una prigione di massima sicurezza nella contea di Westchester, New York. Sta scontando un ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

La Smart fu arrestata nel 1990 per aver cospirato con il suo quindicenne amante, Billy Flynn e tre suoi amici per uccidere il marito di ventiquattro anni, che fu assassinato nel maggio dello stesso anno a Derry, nel New Hampshire. Alla conclusione del suo processo penale nel 1991, la ventitreenne Smart fu condannata per essere complice dell'omicidio premeditato di suo marito.

Da parte sua, Smart mantiene saldamente la sua innocenza e spera di essere liberata un giorno dalla prigione per quello che crede sia stata una condanna errata. Smart, che non era sulla scena del crimine, afferma categoricamente che Billy Flynn ha cospirato e agito a sua insaputa per uccidere suo marito.

Flynn, che ha ammesso di aver ucciso il marito di Smart ma ha affermato che è stata una sua idea, è stato recentemente rilasciato dalla prigione. È stato condannato per omicidio di secondo grado in un patteggiamento in cui ha accettato di testimoniare contro Smart nel suo processo per omicidio.

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Ho visitato con Smart in carcere su suo invito. Lei e io chiacchieravamo abbastanza intimamente della sua vita prima e dopo la prigione.

È arrivata vestita per la nostra visita nell'uniforme ufficiale della prigione – cioè, scrub – che consiste di pantaloni verde foresta e un top magenta. Il suo abbigliamento le conferiva un aspetto piuttosto preppy in combinazione con i suoi capelli biondi raccolti in una crocchia.

È una donna attraente, sveglia e sorprendentemente ben preparata (considerando le sue condizioni di vita) di quarantotto anni che sembra piuttosto fuori posto in una prigione di massima sicurezza. La trovavo coinvolgente, articolata, fiduciosa e molto intelligente. Se l'avessi incontrata in un contesto diverso, e lei fosse vestita con abiti più formali, avrei potuto facilmente immaginare che stavo parlando con un uomo d'affari o un collega professionista.

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L'istruzione è molto importante per lei ed è stato facile per me vedere come è riuscita a guadagnare due master durante il periodo trascorso in prigione. Smart è molto orgogliosa dei suoi successi accademici e sembra trarre grande piacere dal tutoraggio degli altri detenuti.

Anche se mostra un aspetto esteriore fiducioso e stoico, ho rilevato una tensione o ansia di fondo in Smart mentre parlavamo. È interessante notare che, senza che me ne fossi nemmeno accennato, ha ammesso di essere in uno "stato costante di angoscia intensa" e "sempre in allerta" in prigione. Le ho chiesto perché è così. Mi ha detto che è perché non sa mai cosa può accadere da un momento all'altro. Ha detto che i detenuti sono in balia delle guardie e dei funzionari della prigione che hanno una discrezione considerevole nel modo in cui applicano le regole.

Inoltre, come prigioniero di alto profilo, Smart riceve una valutazione molto più ravvicinata e un controllo più approfondito rispetto ai suoi pari, e afferma di essere presa di mira da molestie periodicamente da parte del personale carcerario che non le piace semplicemente per la sua notorietà. Lei crede che alcuni dipendenti siano profondamente risentiti per il suo status di celebrità criminale.

Si riferiscono a lei come "star del cinema" in riferimento a due lungometraggi basati sulla sua storia di vita, così come su un recente documentario della HBO. Infatti, Smart è stata oggetto di numerosi libri, serie TV e innumerevoli articoli di riviste nel corso degli anni che l'hanno trasformata in un'icona della cultura popolare.

La Smart mi ha spiegato che si sente impotente ed è spaventata per la maggior parte del tempo. Le ho detto che i suoi sentimenti mi hanno ricordato una scena nell'iconico film carcerario The Shawshank Redemption in cui uno dei detenuti dice a una guardia: "È il tuo mondo, capo. Ci vivo solo. "Smart sorrise e rise a questo riferimento, e prontamente fu d'accordo con me. Si scopre che The Shawshank Redemption è uno dei suoi film preferiti. Questo non è davvero sorprendente dal momento che il film parla della speranza e del superamento dell'ingiustizia che potrebbero essere i temi della vita di Smart in carcere.

Smart afferma di essere teso, ansioso e spaventato ogni giorno in prigione. Il suo sentimento di costante pericolo è esacerbato dalla sua notorietà o status di celebrità che a volte incorre nell'ira dei compagni di prigionia, come il terribile pestaggio inflitto da due prigionieri nel 1996 che richiese un intervento chirurgico di ricostruzione facciale e la lasciò con danni ai nervi.

Ha descritto il dolore fisico cronico derivante dalla lesione come segue:

Ho costante dolore al viso e devo prendere le medicine tre volte al giorno per il resto della mia vita. Le medicine aiutano alcuni a smorzare il dolore ma è ancora lì. Quando piove o nevica, il dolore è peggiorato e spesso ho anche un'emicrania orribile a causa delle ferite al viso.

Smart mi ha detto che l'infortunio ha influenzato in modo permanente la sua capacità di interagire e condividere con i genitori. Ha detto: "Quando mia madre e mio padre visitano, devono baciarmi sul lato destro della mia faccia così posso sentirlo" [a causa della perdita di sensibilità sul lato sinistro del viso]. Mi ha detto che i fastidiosi effetti emotivi e psicologici del battito le causano la più grande sofferenza. Lei disse:

Le cicatrici psicologiche sono peggiori. Ancora oggi continuo ad avere incubi sull'incidente, e ho sempre un senso di ansia acuto perché non mi sento al sicuro. So che tutto può succedere qui in pochi minuti.

È difficile immaginare come dev'essere un obiettivo infame in una prigione di massima sicurezza. La prospettiva mi sembra terrificante. La mia sensazione è che Smart abbia imparato a sopravvivere durante il suo lungo tempo dietro le sbarre. Mantiene una facciata stoica e sicura che indossa come un'armatura invisibile per proteggersi dai pericoli quotidiani della sua vita.

Tuttavia, il suo esterno impassibile smentisce le angosce e la paura costante. Inoltre, c'è un'ironia nel suo metodo di sopravvivenza. L'invisibile armatura che la protegge dal pericolo la rende anche un bersaglio tra coloro che pensano di essere un arrogante ed elitario che si sente superiore a loro.

Il caso di Pamela Smart è un punto di riferimento nella storia della giustizia criminale perché è stato il primo processo ad essere trasmesso in TV "martelletto a martelletto", nel senso inteso nella sua interezza. Ha affascinato il pubblico degli Stati Uniti nel 1991, che è stato in grado di entrare per la prima volta nel sancta sanctorum di un processo criminale di alto profilo e di guardarne ogni istante in diretta.

È diventato il prototipo stilizzato per tutte le prove televisive da seguire, comprese quelle di Casey Anthony e Jodi Arias. Inoltre, lo spettacolo voyeuristico del live Pamela Smart trial, e l'enorme pubblico che ha generato, ha fornito l'ispirazione per tutti i reality show televisivi che seguirono.

Pamela Smart ha pagato un prezzo terribile per la sua notorietà e infamia. È stata stereotipata e demonizzata dalle notizie e dai media di intrattenimento dal suo arresto nel 1990. È giusto dire che i media hanno cercato e condannato Smart in anticipo rispetto al suo attuale processo penale. Le rappresentazioni sensazionalizzate e stereotipate di Smart che sono state impiegate dai media prima, durante e dopo il processo, l'hanno trasformata in un mostro di celebrità nella cultura popolare.

È diventata un simbolo iconico del male e una parte considerevole del pubblico la odia ancora venticinque anni dopo la conclusione del suo processo penale. Sulla base delle mie personali ricerche e delle interazioni personali con lei, tuttavia, la vera Pamela Smart è molto diversa e molto più convincente di quella immagine fasulla e fasulla di lei che abbiamo imparato a conoscere nei media.

In un libro di prossima uscita intitolato Women We Love to Hate: Jodi Arias, Pamela Smart, Casey Anthony e altri, esploro l'intenso fascino delle donne assassine e perché sono demonizzate dai media e da gran parte del pubblico. Più specificamente, esaminerò i processi sociali che trasformano certe donne attraenti, giovani e bianche, che sono accusate di omicidio in mostri celebrità di alto profilo.

Nel mio libro attuale, esamino l'intenso fascino del pubblico nei confronti di famigerati e mortali serial killer, tra cui David Berkowitz ("Figlio di Sam") e Dennis Rader ("Bind, Torture, Kill") con cui ho personalmente corrisposto, in Why We Love Serial Killers: il curioso appello degli assassini più selvaggi del mondo . Per leggere le recensioni e ordinarlo ora, visitare: http://www.amazon.com/dp/1629144320/ref=cm_sw_r_fa_dp_B-2Stb0D57SDB

Dr. Scott Bonn è professore di sociologia e criminologia presso la Drew University. È disponibile per consulenze specialistiche e commenti sui media. Seguilo @DocBonn su Twitter e visita il suo sito web docbonn.com