Il movimento popolare di psicologia negli Stati Uniti è composto da centinaia di libri di autoaiuto, riviste, blog su internet, talk show televisivi e programmi di consulenza radio / call-in. Il movimento deriva da una forma obsoleta di psicoterapia basata sulla dottrina superficiale che dimostra come si sente chi sei. Così viviamo in un "culto dei sentimenti", in cui ciò che senti è diventato almeno importante quanto ciò che fai. (Pensa a tutti gli intervistatori di notizie che spintonano i microfoni nei volti di politici, perpetratori e vittime allo stesso modo di porre la domanda travolgente: "Come ti senti?"). La nostra cultura pop pone maggiore enfasi sui sentimenti personali rispetto ai valori personali, nell'esprimere come ti senti piuttosto che fare ciò che credi profondamente sia giusto, e incolpando (sollievo di colpa e vergogna) piuttosto che migliorare. Esposizioni di emozioni aggressive – per giustificare comportamenti aggressivi, violenze o critiche politiche – dominano schermi televisivi e cinematografici. I libri di auto-aiuto affermano che per essere "reali" devi esplorare tutti i tuoi sentimenti, senza riguardo al fatto che "esplorare" i sentimenti amplifica e ingigantisce, cioè li distorce, per non parlare del fatto che "esplorare" i tuoi sentimenti rende difficile vedere qualcun altro a parte la tua reazione nei loro confronti. Le persone hanno ora il diritto di esprimere ogni sentimento negativo che hanno, senza riguardo agli effetti sugli altri, così come si sentivano autorizzati a gettare rifiuti qualche decennio fa ea fumare in pubblico qualche anno fa. Il risultato è un mondo pieno di inquinamento emotivo che separa l'esperienza superficiale delle emozioni dal loro significato più profondo.
Non importa quanti libri di autoaiuto ed esperti di talk show insistano sul fatto che i tuoi sentimenti sono "validi" e "appropriati", non possono sentirsi autenticamente come i tuoi purché siano semplici reazioni a qualcun altro. Se permettiamo che il significato delle nostre vite sia soggetto ai capricci delle nostre reazioni alle sottili manifestazioni emotive degli altri, non possiamo fare a meno di cadere nell'attuale pantano dell'inquinamento emotivo.
Per sentirsi genuini e dotati di potere, come una persona di sostanza, la gente ha bisogno di sapere più se le proprie emozioni sono "appropriate". Hanno bisogno di sapere cosa significano sul sé. Il significato delle nostre emozioni non può risiedere nel modo in cui si sentono, ma in quello che ci dicono dell'attuale fedeltà ai vostri valori più profondi. Non importa quanto "appropriato" il nostro diritto, risentimento o rabbia possa sembrare una reazione agli altri, la domanda più importante è questa:
"Il mio diritto, risentimento o rabbia è il riflesso del tipo di persona che voglio essere?"
In caso contrario, sto dando la colpa alla mia incapacità di essere la persona che voglio essere su qualcun altro.
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