Better Brain Health: una priorità per le donne

Una nuova ricerca mostra che le donne con una buona forma fisica avevano l’88% in meno di probabilità di avere la demenza

Fonte: Zinkevych / Big Stock Photo

Per anni i ricercatori hanno cercato di capire perché le donne americane hanno il doppio del tasso di Alzheimer rispetto agli uomini. Dato che il morbo di Alzheimer aumenta con l’età, le teorie iniziali presumono che, poiché le donne vivono in media 5 anni in più rispetto agli uomini, hanno semplicemente più probabilità di essere diagnosticate. Tuttavia, studi equivalenti all’età della diagnosi di Alzheimer tra uomini e donne suggeriscono che la risposta è più complicata e che le donne potrebbero avere una maggiore vulnerabilità biologica allo sviluppo della malattia, possibilmente correlata a fattori genetici, ormonali o di altro tipo.

Uno di questi studi ha dimostrato che uomini e donne “geneticamente vulnerabili” tra i 55 e gli 85 anni avevano probabilità simili di sviluppare l’Alzheimer, tranne che tra 65 e 75 anni, quando il rischio comparativo è aumentato significativamente per le donne, suggerendo una potenziale interazione tra genetica e post-menopausa / fattori ormonali. Un altro studio ha dimostrato che le donne con lieve decadimento cognitivo – una potenziale forma precoce di Alzheimer – sono diminuite a ritmi più rapidi rispetto agli uomini.

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Altre ricerche suggeriscono che, poiché gli uomini con problemi di salute cardiaca hanno più probabilità di morire nella mezza età, gli uomini che vivono oltre i 65 anni hanno probabilmente un funzionamento cardiovascolare più sano (e possibilmente un funzionamento cerebrale più sano), che può contribuire a ridurre i tassi di demenza rispetto alle donne .

Dato che la salute del cervello coinvolge molteplici fattori, tra cui esercizio fisico, dieta, sonno e “riserva cognitiva”, non sorprende che diversi studi abbiano dimostrato che variabili importanti sono importanti. Tuttavia, un nuovo studio su donne e demenza ha fornito informazioni uniche su un fattore associato a un sorprendente rischio ridotto dell’88% di demenza: resistenza cardiovascolare a medio-termine.

Nello studio, 191 donne svedesi di età compresa tra i 38 e i 60 anni hanno eseguito un test ciclistico e sono state classificate in tre gruppi in base al loro picco di capacità cardiovascolare prima di raggiungere uno stato di esaurimento: fitness basso (59 donne), fitness medio (92 donne ) e alta idoneità (40 donne). Lo studio ha seguito le donne fino a 44 anni. A quel tempo, 44 ​​donne svilupparono demenza: il 32% nel gruppo di fitness basso, il 25% nel gruppo di fitness medio e solo il 5% nel gruppo di fitness alto. Sottolineando ulteriormente la relazione tra livello di forma fisica e demenza, il 45% delle donne che non hanno potuto completare il test di idoneità ha sviluppato la demenza.

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Complessivamente, le donne nel gruppo di fitness di alto livello avevano l’88% in meno di probabilità di sviluppare demenza rispetto a quelle del gruppo di fitness medio. Inoltre, le due donne nel gruppo di alta fitness che hanno sviluppato la demenza sono state diagnosticate in media 11 anni più tardi rispetto a quelle donne nel gruppo di fitness medio (a 90 anni contro 79 anni).

Lo studio controllato per diversi fattori che hanno dimostrato di influenzare la salute del cervello, tra cui fumare, bere, pressione sanguigna e livello di colesterolo. Come con tutte le ricerche correlazionali, anche se non possiamo interpretare i risultati come prova che la demenza è causata da differenze nel livello di fitness (dato che i risultati potrebbero riguardare il flusso sanguigno, la genetica, la dieta o una miriade di altre differenze tra i gruppi), i risultati sono simili ad altri studi longitudinali che hanno trovato una relazione dose-dipendente tra livello di forma fisica e demenza, in modo tale che livelli più alti di fitness siano associati a livelli più bassi di demenza.

Queste scoperte, in combinazione con altre ricerche sul beneficio di potenziamento cerebrale dell’esercizio, forniscono una forte evidenza che l’eccellente forma fisica è fondamentale per la salute del cervello.

Ecco 3 consigli per iniziare un piano di fitness per aumentare la potenza del cervello:

1. Rinfresca il fitness come “cura di sé”. Consumando coscientemente il tuo cervello, massimizzi il tuo successo personale e professionale, il godimento e le relazioni. Prenditi qualche minuto per scrivere perché la salute del cervello è importante per te e lascia che queste motivazioni ti motivino a dare la priorità alla forma fisica come un aspetto vitale della tua cura personale.

2. Inizia oggi, indipendentemente dalla tua età o dal tuo livello di forma fisica. Dato che i cambiamenti del cervello associati all’Alzheimer iniziano circa 20 anni prima della diagnosi, è ideale per le donne dare la priorità alla salute del cervello per tutta la vita. Tuttavia, è importante notare che alcune “Super Agers” femminili con un’eccellente memoria e salute del cervello non hanno iniziato ad allenarsi fino agli anni ’60 o dopo, e che l’esercizio migliora il funzionamento cognitivo anche per le persone con Alzheimer moderato. In altre parole, non è mai troppo tardi per iniziare!

3. Incorporare resistenza e varietà nella routine di fitness. Se non ti alleni regolarmente, inizia con 5 minuti di esercizio al giorno. Se ti alleni regolarmente, prendi in considerazione l’aumento della durata fino a quando non riceverai 30 minuti di attività cardiovascolare 4-5 volte a settimana (un livello ottimale in più studi sulla salute e la forma fisica del cervello). Successivamente, considera la possibilità di variare l’intensità del tuo allenamento con tecniche come l’allenamento ad intervallo ad alta intensità (HIIT), in cui brevi scatti di esercizio cardiovascolare ad alta intensità si alternano con attività a bassa intensità o riposo (HIIT ha anche dimostrato di invertire alcuni aspetti di invecchiamento cellulare complessivo!). Prendi in considerazione anche l’aggiunta di varietà al tuo allenamento facendo diverse attività. Ad esempio, potresti prendere in considerazione un misto di camminare, camminare, nuotare, ballare, HIIT e andare in bicicletta (o alternative a bassa intensità come camminare sull’acqua, prendere lezioni di aerobica, andare in bicicletta o fare esercizi ellittici). Assicurati di verificare con il tuo medico prima di apportare modifiche al tuo regime di allenamento.

Ecco come dare priorità alla salute del tuo bel cervello per gli anni a venire!

Riferimenti

Hörder, H et. al. (2018). Fitness e demenza cardiovascolare di mezza età: uno studio longitudinale della popolazione di 44 anni sulle donne. Neurologia, https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000005290

Lin, KA et al. (2015). Differenze di genere marcate nella progressione del deterioramento cognitivo lieve in 8 anni. Alzheimer e demenza: ricerca traslazionale e interventi clinici, 1-10-115.

Neu, SC, Pa, J., Kukull, W, et al. (2017). Genotipo di apolipoproteina E e fattori di rischio sessuale per la malattia di Alzheimer. JAMA Neurology, 74,1178-1189