Più di 6 milioni di americani soffrono di morbo di Alzheimer o di demenza e si prevede che il loro numero aumenterà significativamente con l'invecchiamento della popolazione americana. Di conseguenza, i ricercatori di tutto il mondo stanno cercando di trovare modi per rafforzare l'invecchiamento del cervello e prevenire la demenza più tardi nella vita. Negli ultimi dieci anni, gli scienziati si sono concentrati su "brain training" – puzzle e giochi progettati per migliorare le capacità cognitive – come una possibile soluzione.
"L'allenamento del cervello" sarebbe una soluzione facile. Non ha effetti collaterali e non richiede l'approvazione della FDA. È qualcosa che gli anziani possono fare senza nemmeno lasciare le loro case. Ma funziona?
Fino ad ora, la ricerca ha trasmesso risultati contrastanti. Nel 2014, un gruppo di 70 psicologi e neuroscienziati ha pubblicato una lettera di consenso che afferma che non vi sono prove per dimostrare che l'allenamento del cervello riduce il declino cognitivo. Solo pochi mesi dopo, un gruppo diverso di 133 scienziati e terapeuti ha scritto una lettera di risposta sostenendo che esiste, in effetti, la prova che "l'allenamento del cervello" può aiutare le persone a sviluppare abilità cognitive che migliorano la loro salute cognitiva generale.
Come può la persona media dire quale gruppo ha ragione? Questo mese, un team internazionale di psicologi ha pubblicato una meta-analisi delle prove sull'allenamento cerebrale per trarre una conclusione più precisa sul fatto che i giochi mentali attentamente elaborati possano migliorare la salute cognitiva.
Questa recensione, pubblicata sulla rivista Psychological Science , differisce dalle precedenti lettere di consenso perché ha valutato la qualità degli studi sulla "formazione del cervello". Gli autori hanno analizzato 132 studi alla ricerca delle caratteristiche della ricerca di qualità, compresi i gruppi di controllo, fornire risultati statisticamente significativi e progetti che tengono conto di pregiudizi come l'effetto placebo.
Hanno scoperto che la maggior parte degli studi a sostegno del "brain training" ha seguito una buona pratica di ricerca. Gli studi di qualità superiore hanno concluso, nel complesso, che "l'allenamento del cervello" ha aiutato i partecipanti a migliorare nello specifico compito da testare, ma non ha portato a miglioramenti cognitivi che si sono riversati nelle loro vite quotidiane.
In altre parole, giocare a giochi mentali ti aiuterà a diventare abile nei giochi mentali, ma non ti aiuterà a ricordare il nome della persona che hai appena incontrato o dove metti le tue chiavi.
Ci sono interventi basati sull'evidenza che aiuteranno a migliorare la cognizione nel lungo periodo? Assolutamente. L'Institute of Medicine ha pubblicato un rapporto di 300 pagine l'anno scorso, scritto da un team di medici, esperti di neurologia e psicologi che fornisce dettagli su ciò che sappiamo dell'invecchiamento e della cognizione e fornisce suggerimenti per prevenire il declino cognitivo.
Gli autori hanno trovato una forte evidenza che l'attività fisica, la riduzione dei fattori di rischio delle malattie cardiovascolari e la revisione dei farmaci con un operatore sanitario promuovono la salute cognitiva tra gli anziani.
Inoltre, hanno trovato prove moderate che condurre una vita sociale attiva, imparare cose nuove e ottenere un sonno adeguato aiutava anche le persone a evitare il declino cognitivo.
Il rapporto includeva anche altri risultati interessanti:
Il messaggio da portare a casa è chiaro: i giochi di "Brain training" fanno ben poco per promuovere la salute cognitiva. Ma l'evidenza mostra che ci sono passi concreti che puoi intraprendere per migliorare la memoria e la cognizione più avanti nella vita.
