Link per l'imaging cerebrale Attività dell'amigdala per il rischio di attacco cardiaco

I ricercatori hanno identificato una correlazione tra alti livelli di stress nel cervello e malattie cardiache.

Fonte: Naeblys / Shutterstock

La ricerca pionieristica della Harvard Medical School mostra che le persone con livelli elevati di attività in un centro di stress e paura del cervello (l'amigdala) hanno anche una maggiore infiammazione nelle arterie e sono ad alto rischio di eventi cardiovascolari, inclusi infarto e ictus.

La malattia cardiovascolare (CVD) è la principale causa di morte negli Stati Uniti e in tutto il mondo. In America, una persona su quattro muore di malattie cardiache ogni anno. Tuttavia, più della metà di tutti i decessi negli Stati Uniti sono il risultato di malattie cardiache negli uomini.

Questo nuovo studio, "Una maggiore attività del centro di stress emozionale del cervello associato a infiammazione arteriosa e prevede eventi CVD successivi", sarà presentato nell'aprile 2016 alla 65a sessione scientifica annuale dell'American College of Cardiology a Chicago.

Amigdala in rosso.

Fonte: banche dati Life Science / Wikimedia Commons

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato due tipi di tomografia a emissione di tomografia a positrone (PET) e tomografia computerizzata (TC) computerizzata all'avanguardia per ottenere nuove conoscenze sulla misteriosa correlazione tra risposte allo stress, infiammazione arteriosa, e rischio cardiovascolare.

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Sebbene l'amigdala sia una complessa regione del cervello con molte funzioni, per ragioni di semplicità, i ricercatori la definiscono "il centro di stress e paura del cervello". Questo è il primo studio ad utilizzare la neuroimaging per illustrare una potenziale associazione tra elevata attività biochimica in una specifica regione del cervello e infiammazione arteriosa.

L'infiammazione arteriosa è un componente chiave della malattia aterosclerotica. L'accumulo cumulativo di placca nelle pareti delle arterie può limitare il flusso di sangue in tutto il corpo ed è altamente predittivo del rischio di qualcuno per un futuro evento cardiovascolare o ictus.

In un comunicato stampa, Ahmed Tawakol, MD, co-direttore del programma cardiaco MR PET CT al Massachusetts General Hospital (MGH) e coautore dello studio ha detto,

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"Il nostro studio illumina, per la prima volta, una relazione tra attivazione dei tessuti neurali – quelli associati a paura e stress – e successivi eventi di malattia cardiaca. È necessario sviluppare una maggiore conoscenza in termini di meccanismo che traduce lo stress nel rischio di malattie cardiovascolari, data la prevalenza e la potenza dello stress come fattore di rischio ".

Sebbene vi siano prove crescenti di una forte correlazione tra stress e cardiopatia, gli attuali meccanismi di infiammazione arteriosa rimangono enigmatici per gli scienziati. I nuovi dati di MGH mostrano che più attività si svolgono nell'amigdala. . . più pazienti con infiammazione avevano nelle loro arterie e maggiore era la probabilità che qualcuno avesse un evento cardiovascolare.

Per questo studio, Tawakaol ed i suoi colleghi hanno esaminato scansioni PET / TC di 293 pazienti (età media di 55 anni). Un'ora prima della scansione, i pazienti sono stati iniettati con un atomo radioattivo collegato a una molecola di glucosio come tracciante. I tessuti che erano più attivi nel cervello avrebbero metabolizzato più glucosio facendoli accendere e brillare più intensamente su una scansione cerebrale. L'attività nell'amigdala è stata quindi confrontata con i livelli di attività in altre regioni del cervello.

Sebbene i ricercatori siano stati in grado di misurare oggettivamente l'attività dello stress nel cervello attraverso l'amigdala, la natura retrospettiva dello studio ha significato che non potevano confrontare i loro risultati con le misure soggettive dei vari livelli di stress dei pazienti. Inoltre, la popolazione dei pazienti era limitata alle persone che hanno ricevuto scansioni PET / TC per lo screening del cancro. Pertanto, Tawakol sottolinea che sono necessari studi futuri per verificare se l'interruzione di questo meccanismo riduce il rischio di eventi CVD associati allo stress.

Conclusione: ridurre lo stress può ridurre il rischio di eventi cardiovascolari

Sebbene questo studio non offra una consulenza prescrittiva, si potrebbe usare il buon senso per supporre che abbassando i livelli di stress potrebbe creare una reazione a catena che potrebbe anche ridurre il rischio di malattie cardiache o ictus. Ancora una volta, questa conclusione sarebbe basata su congetture e un'ipotesi istruita. Tawakol ha riassunto questo studio dicendo:

"Negli ultimi anni, è diventato chiaro che lo stress non è solo il risultato di avversità, ma può anche essere una causa importante di malattia. Il rischio di malattie cardiache legate allo stress è pari a quello del fumo, dell'ipertensione, del colesterolo alto e del diabete, ma relativamente poco è fatto per affrontare questo rischio rispetto ad altri fattori di rischio. Siamo studiosi di speranza come questo ci avvicinano alla comprensione di come lo stress possa portare a malattie cardiache ".

I risultati di questo nuovo studio sollevano la questione se l'abbassamento dello stress e la riduzione dell'attivazione dell'amigdala possano portare a una minore infiammazione aterosclerotica e, infine, a ridurre gli eventi cardiovascolari. Da una prospettiva strettamente empirica e clinica, sono necessari studi prospettici e longitudinali più ampi per rispondere a questa domanda. Rimanete sintonizzati!

Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

• "La dimensione e la connettività dell'amigdala predice l'ansia"
• "La spirale verso l'alto di comportamenti salutari ed emozioni positive"
• "L'ottimismo fa bene al cuore"
• "Le emozioni negative possono aumentare il rischio di malattie cardiache"
• "La neurobiologia della grazia sotto pressione"
• "5 modi per proteggersi dalla causa principale della morte"
• "Lo stress cronico può danneggiare la struttura e la connettività cerebrale"

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