Quando insegno corsi di Women and Gender Studies della divisione inferiore, insegno spesso un'unità sulla politica dei capelli. Nel corso degli anni, ho scoperto che c'è in realtà più resistenza da parte degli studenti a quella unità rispetto all'unità sui diritti riproduttivi.
Quando la storia sul perché il ragazzino che aveva visitato la Casa Bianca volesse toccare i capelli del presidente fece notizia, non potei fare a meno di ricordarmi di queste esperienze e di ripensare perché erano i miei studenti, che erano per lo più bianco, erano così sconvolti dall'idea che i capelli potessero avere un significato politico, specialmente nella comunità afro-americana.
Forse, è perché gli studenti volevano vedere i capelli solo come una scelta personale. Quando i miei studenti – che, ancora una volta, erano quasi esclusivamente bianchi – pensavano ai capelli, pensavano solo alle loro scelte personali riguardo allo stile, al colore, alla lunghezza e così via. Per loro, l'idea che i capelli potessero avere un significato politico – in particolare il significato politico razziale – ha messo in discussione parte del loro sistema di credenze profondamente radicato. Cioè, molti dei miei studenti non vogliono credere che la razza sia ancora importante negli Stati Uniti. In particolare, l'idea che la razza contenga ancora abbastanza che anche i capelli siano parte della discussione, è stata molto preoccupante per loro.
Certo, c'è una lunga storia dell'importanza dei capelli nella comunità afro-americana. Sia come segno di solidarietà durante il movimento della Pantera Nera, sia come resistenza alle norme di genere e bellezza occidentalizzate da una prospettiva femminista (come nella poesia di Lucille Clifton), o di una nuova era per le donne nere, come suggerito in un articolo anni fa sui capelli di Michelle Obama e su ciò che significava avere una donna nera con i capelli stirati come 1 ° donna, i capelli afro-americani sono stati e rimangono un simbolo, sia per la comunità stessa che per la nazione più ampia.
Recentemente, mentre la discussione sui capelli di Gabby Douglas era irta di ciberspazio, con gli afroamericani e quelli di fuori da quella comunità impegnati in discussioni tese sui capelli di un olimpionico, mi è stato ricordato quanto sia in gioco molto parlare dei capelli.
Per molti bianchi, penso che ritenere che la razza sia ancora così importante negli Stati Uniti da influenzare anche le nostre discussioni sui capelli è semplicemente scomoda. Eppure, questa è la discussione con cui ci troviamo di fronte. Siamo di fronte a questa discussione, sia perché i capelli rimangono importanti nella comunità afro-americana, ma dobbiamo capirli e rispettarli, ma ci troviamo anche di fronte perché abbiamo ancora un sistema che valorizza un certo tipo di Western la bellezza, di cui i capelli afro-americani naturali (o apparentemente disordinati) non sono desiderabili e le persone di colore, in generale, sono stereotipate come pigre e spettinate.
Questo adagio, "dalla bocca delle ragazze", è particolarmente adatto a descrivere cosa significava per quel ragazzino porre la sua domanda al presidente. Con la sua semplice domanda di voler sapere se i capelli del presidente si sentivano come i suoi, quel bambino ci ha allertato tutti sul fatto che anche tra i bambini molto piccoli, c'è una profonda comprensione del fatto che i capelli sono importanti. Avere qualcuno alla Casa Bianca che ha i capelli come lui, significa, per questo ragazzino e molti altri come lui, che c'è qualcuno come lui che gestisce uno dei paesi più potenti del mondo.
Immagino che questo sia un po 'di ciò che ha spinto i commenti della comunità afroamericana sui capelli di Gabby Douglas. Qualcuno che assomiglia a loro ha vinto l'oro. È diventata la prima donna afroamericana a vincere l'oro nella competizione generale, e lei merita un enorme elogio per averlo fatto. In un mondo, tuttavia, dove ci sono ancora troppe poche rappresentazioni di donne di colore di successo, sfortunatamente dovrà affrontare una grande quantità di scrutinio – e non solo sui suoi capelli – perché ora è una rappresentazione di quella comunità.
Come un bambino della classe operaia degli Appalachi la cui madre era sempre preoccupata, le mie sneakers bianche sembravano sporche e che la gente pensava che fossi sporco a causa di ciò, posso capire perché molti dei commenti sui capelli di Douglas provenivano da membri della comunità afroamericana. In un certo senso, quelli di noi che "fanno" dovrebbero essere dei modelli. Quando vieni da un gruppo emarginato, che ti piaccia o no, sei spesso il rappresentante di tutti i membri del tuo gruppo. Questo fa parte del motivo per cui controllo ancora le mie scarpe ogni mattina quando arrivo al campus.
Lasciami essere chiaro qui. Non sto suggerendo che non ci sia ancora un elemento di scelta personale in ciò che si fa con i propri capelli. In realtà, sto suggerendo che le persone facciano delle scelte, siano esse membri della comunità bianca, comunità afro-americana o qualsiasi altra comunità, riguardo alle loro pettinature. Quelle scelte, tuttavia, sono radicate in una lunga e profonda storia di politica che circonda i corpi delle persone, e gli individui che fanno quelle scelte non possono sempre controllare come vengono letti e interpretati.
Per chi è scomodato dalla discussione, o semplicemente vuole credere che i capelli non siano più importanti, spero che tutto ciò che lui o lei deve fare è guardare la foto di quel ragazzino o leggere i thread sui capelli di Gabby Douglas per capire che i capelli neri sono, di fatto, per citare Joe Biden, ancora "un grande affare".
