Casa lontano da casa: terapia in una seconda lingua

Di

Dana Goren, Ph.D.

3.1 milioni di residenti a New York sono nati all'estero. Io sono uno di loro, completo di inglese accentato e un tremito di nervosismo al controllo del passaporto dell'aeroporto JFK. Alcuni dei pazienti che vedo per la psicoterapia appartengono anche a questo enorme e variegato gruppo di immigrati / espatriati / ricollocatori professionisti. Quindi, quando la terapia è "Made in USA", ma entrambi i partecipanti non lo sono, fa alcuna differenza? Bene, il lavoro può essere svolto in un'altra lingua, per così dire.

I pazienti di origine straniera non cercano necessariamente terapeuti nati all'estero, anche se un paziente nato straniero potrebbe apprezzare il fatto che il terapeuta abbia familiarità con la sfida di riorganizzare l'identità: potrebbe sentirsi bene immaginare che il terapeuta abbia anche una volta trovato confuso usare una carta di debito americana per la prima volta o avere bisogno di tempo per abituarsi alla ricchezza dei cupcake.

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Molti di questi trapianti si sono trasferiti su base volontaria e, in generale, gli stressanti acuti affrontati da molti altri immigrati non li mettono a dura prova. Ma nonostante le loro circostanze privilegiate, la loro aria mondana, questi espatriati sono ancora definiti e plasmati dalla loro esperienza nomade. I trattini multipli nella propria identità – come nel residente di New York residente in Germania, nato in Germania – hanno un significato. Ogni pezzo è un aspetto essenziale dell'individuo e farà parte dell'incontro terapeutico.

Più spesso che no, la terapia è condotta in una lingua condivisa, l'inglese. Quando sia il paziente che il terapeuta sono nati all'estero, l'inglese non è, per nessuna persona, ciò che Julia Kristeva, il filosofo e lo psicoanalista, chiama "il linguaggio di una volta", quello che raccontava l'infanzia, la prosodia delle parole che ci cullavano dormire come bambini.

Se il linguaggio è il filo conduttore del processo terapeutico, allora un terapeuta nato all'estero e un paziente nato straniero stanno tessendo insieme un diverso tipo di tessuto, rispetto ai loro equivalenti madrelingua inglese.

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Janet, una studentessa universitaria di origine asiatica, lo illustra bene quando si lamenta del suo inglese, anche se fluente e vivace, "si è seduto più pesante" sulla sua lingua – che le parole sembravano "cose" che rotolavano in bocca, un po 'come un perdere i denti, forse. Janet non solo descriveva le difficoltà articolando le parole in inglese, ma commentava anche il più ampio divario emotivo tra una parola e il sentimento con cui è associata quando si parla in una seconda lingua.

È comune provare dolore per essere "persi nella traduzione" e questo non dovrebbe essere minimizzato. Ma forse il dolore di non essere capito in modi familiari è un'opportunità per scoprire altre esperienze di essere conosciuti e riconosciuti. Nella terapia, uno sguardo silenzioso ed empatico a volte può sembrare più trasformativo della più eloquente affermazione.

Adrian, un giovane nato in Svezia da genitori croati, che viveva anche in Germania e in Argentina prima di venire a New York, stava esplorando la sua mente per la parola giusta, nella lingua giusta, per trasmettere il suo senso di disorientamento quando si sveglia in la mattina, a volte non è nemmeno certo su quale continente si trovi. Si sentì frustrato dalla sua incapacità di trovare una "buona parola inglese" finché non ci rendemmo conto che la sua improvvisa perdita di parole, la sua frenetica ricerca interiore, parlava più forte di qualsiasi suono. È servito da bussola inaspettata nella nostra conversazione. Adrian incarnava, piuttosto che articolato, il suo squilibrio. Mentre Adrian e io ci scambiavamo uno sguardo, era chiaro che era stato compreso e riconosciuto in modo profondo. Forse non è riuscito a dirmi cosa provava, ma mi ha mostrato attraverso il suo crollo linguistico come si sentiva .

Ci sono casi particolari in cui sia terapeuta che paziente sono emigrati dallo stesso paese. In questo caso, probabilmente condividono un'affinità, una familiarità confortante che può rapidamente tagliare molti strati di adattamento successivo. Sicuramente è bello vedere qualcuno che condivide i riferimenti culturali e il paesaggio sociale, politico e fisico della propria infanzia.

Tuttavia, ci sono potenziali insidie ​​per questa diade. Paziente e terapeuta potrebbero essere tentati di creare un'isola culturale, pensando in termini di "noi" contro "loro", creando ciò che Salman Akhtar, uno psicanalista nato nell'Asia meridionale, definisce una "collusione nostalgica", di idealizzazione del paese di origine e insieme denigrando la loro nuova casa. Potrebbero fare supposizioni sull'identità che offuscano importanti esperienze e differenze individuali.

Vivere lontano dalla propria patria sta diventando sempre più comune, una tendenza sociale sorprendente del 21 ° secolo. I numeri in ascesa non significano che questa è un'esperienza semplice. In terapia stiamo lavorando per attingere alla casa all'interno, un luogo di sicurezza e calore, oltre a costruire una casa fisica ed emotiva attraverso le nostre relazioni con gli altri, provenienti da tutto il mondo.

Dana Goren, Ph.D. , è un collega di psicologia clinica presso William Alanson White Institute. È stata insignita del premio 2014 come migliore carta professionale all'inizio della carriera, American Psychological Association, Division 39 (un panel award). I suoi interessi sono l'immigrazione, l'emergere dell'età adulta e lo sviluppo del bambino. È una psicologa autorizzata in uno studio privato a Manhattan, che lavora con adulti, adolescenti e bambini. Conduce terapia in inglese ed ebraico. Email: [email protected].