Potrebbe un presidente zombie essere eletto?

La coscienza è l'aspetto più familiare delle nostre vite; è anche il più misterioso. Un enigma è se possiamo riconoscere la coscienza genuina quando si verifica o identificare impostori intelligenti. Questa interessante questione filosofica ha guadagnato più attenzione negli ultimi dieci anni, a causa degli impressionanti progressi dell'intelligenza artificiale che hanno un impatto sulle nostre vite su base regolare.

Immaginate un futuro in cui androidi altamente funzionanti formino parte integrante della società, compresa la possibile cittadinanza o addirittura la candidatura ad alte cariche politiche. Forse una legge futura elenca la coscienza genuina come requisito per mantenere la carica. In questo scenario i candidati politici di Android potrebbero essere sfidati dagli avversari umani per convincere gli elettori che essi (gli androidi) possiedono effettivamente coscienza. In risposta a tali sfide, i nostri androidi astuti potrebbero richiedere che gli inquisitori umani dimostrino la propria coscienza. Come reagirebbero gli umani?

Fonte: Can Stock Photo Inc. / Alexmit, usato con permesso

La sfida di identificare la vera consapevolezza è ben dimostrata nel film del 2013 Her . Il personaggio principale Theodore acquista un sistema operativo parlante con intelligenza artificiale avanzata che è in grado di adattarsi ed evolversi. Il computer produce una voce femminile e si autodefinisce Samantha. Nel corso del tempo, Theodore rimane affascinato dalla sua incredibile capacità di apprendere e crescere psicologicamente. Ad un certo punto del suo sviluppo, la "it" sembra diventare una "lei" e si lega a Theodore per le loro numerose discussioni sulla vita. Theodore si innamora di lei e afferma di amarlo anche lui. Ma come possiamo determinare se l'incredibile Samantha possiede una vera coscienza? Sta solo fingendo la sua coscienza e l'amore per Teodoro? Ha senso assegnarle un punteggio di coscienza; diciamo che il 30 percento è cosciente, in modo simile agli stati di coscienza graduati osservati in vari stadi umani della malattia di Alzheimer?

Un modo per affrontare la sfida della coscienza è fornito dal test di Turing , suggerito dal matematico Alan Turning, spesso descritto come il padre dell'informatica moderna. Questo famoso test impiega due stanze sigillate, una occupata da un umano e l'altra da un computer. Un osservatore umano invia domande ad entrambe le stanze e le risposte vengono ricevute su un monitor. Se dopo aver ricevuto un grandissimo numero di risposte da entrambe le stanze, lo scienziato-osservatore non è in grado di dire in quale stanza si trova il computer, Turing propone che il computer debba essere considerato dotato di "intelligenza di livello umano". Mentre alcuni hanno interpretato questo esperimento come un vero test per la coscienza, molti non vedono nessuna ragione convincente per equiparare la coscienza con l'intelligenza a livello umano. Il primo richiede consapevolezza, mentre il secondo no.

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Al fine di gettare più luce sulla sfida della coscienza, possiamo impiegare il campo noto come filosofia della mente . Gran parte della sua discussione riguarda le visioni contrastanti del materialismo (la mente emerge dalle proprietà fisiche del cervello) e il dualismo (il mentale e il fisico rappresentano aspetti distinti della realtà). I conflitti tra materialismo e dualismo possono essere messi più a fuoco introducendo gli zombi nella nostra discussione. I nostri zombi non risorgono dai morti e mangiano la carne dei viventi come nella narrativa dell'orrore; piuttosto queste creature sono zombi filosofici ( p-zombi ). Queste ipotetiche creature mancano di consapevolezza ma si comportano diversamente proprio come persone normali. Con questa definizione restrittiva, un perfetto p-zombi si comporta indistintamente da un essere cosciente in tutti i test possibili. La loro esistenza teorica implica che ai p-zombi deve mancare qualcosa di critico che possiedano esseri coscienti genuini, chiamiamolo il "fattore C".

La rigorosa definizione di p-zombi significa che il fattore C non può essere testato con metodi scientifici, tuttavia la presenza di una vera coscienza richiede che il fattore C sia presente. Molti filosofi concordano sul fatto che se tali p-zombi sono metafisicamente possibili, una qualche forma di dualismo deve essere valida. Cioè, dal punto di vista del dualismo, il mondo include due tipi fondamentalmente diversi di "roba", le cose fisiche e qualche tipo di entità mentale sconosciuta che tiene conto del fattore C. Ne consegue che se i p-zombi sono effettivamente possibili, allora il materialismo è falso perché gli esseri coscienti genuini sono dotati di qualcosa in più che manca ai p-zombi. Ma molti filosofi e scienziati respingono la possibile esistenza di p-zombi e rifiutano il dualismo. Al contrario, le persone religiose possono equiparare il fattore C con l'anima; tuttavia, l'argomento di base non richiede proprietà specifiche del fattore C, solo se questa misteriosa entità esiste effettivamente o meno.

Come possiamo mai dire la differenza tra una persona sinceramente cosciente e uno zombi sofisticato? Ricorda che un vero p-zombi deve essere in grado, in teoria, di passare "ogni test possibile per la coscienza". Ma in realtà, non possiamo prevedere quali nuovi test di coscienza potrebbero essere disponibili con le tecnologie future; quindi sembra che non possiamo mai essere assolutamente certi che ogni p-zombi sia autentico. Data questa limitazione, forse dobbiamo accontentarci di test preliminari; forse, per esempio, alcuni zombi mancano di importanti caratteristiche cognitive o emotive che gli umani possiedono. Tuttavia, tali difetti si verificano anche in persone mentalmente malate apparentemente coscienti. Quindi, come differisce uno zombie imperfetto da una persona cosciente con malattia mentale? Questi tipi di domande profonde hanno confuso scienziati e filosofi per molti anni.

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I post futuri tenteranno di gettare un po 'più di luce su questo mistero introducendo un'entità chiamata ultra-informazione che potrebbe eventualmente rendere conto del fattore C. "Ma aspetta", si potrebbe dire. "Questa idea segnala un debole abbandono della scienza tradizionale?" No, le nostre discussioni speculative saranno limitate da leggi fisiche conosciute e neuroscienze consolidate. Tuttavia, restrizioni così modeste ci lasciano ancora liberi di esplorare un'ampia gamma di strani territori intellettuali che potrebbero offuscare la distinzione tra materialismo e dualismo. In particolare, considereremo in seguito il ben noto "mondo ombra" o "realtà nascosta" della fisica moderna, che può (o non può) avere qualcosa a che fare con la coscienza.