Meno di 2 settimane dopo San Valentino, il New York Times ha esposto una prima pagina sui forti legami tra la perdita di posti di lavoro dalle chiusure degli impianti di produzione e gli attacchi di cuore tra coloro che si occupano di disoccupazione improvvisa ("Per i lavoratori al Closing Plant, Ordeal Included Heart Attacks" http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=950CEEDC103FF936A15751C0A…) Per gli esperti nel campo della salute professionale e ambientale questo collegamento non è certo una rivelazione, ma non è necessario affidarsi all'esperienza tecnica per la conferma. La saggezza comune trae conclusioni simili dalla più ampia esperienza umana – si ricorda la risposta all'indovinello della canzone popolare, cosa può piangere senza lacrime? (Un cuore…)
È noto che non solo lo stress psicologico, ma anche lo stress fisico e lo stress fisiologico del sistema da sostanze tossiche selezionate possono aumentare indipendentemente il rischio di malattie cardiovascolari. Il posto di lavoro, purtroppo, a volte è un laboratorio in cui vengono testati tutti e tre i fattori di stress simultaneamente.
Dopo la guerra, i disastri naturali e le malattie potenzialmente letali, perdere il sostentamento è probabilmente una delle più gravi fonti di stress che è probabile incontrare. E questo è più che semplicemente monetario. Il nuovo capo dell'amministrazione federale della sicurezza e della salute sul lavoro (OSHA), il dott. David Michaels, ha esaminato questa stessa domanda in uno studio innovativo condotto più di 20 anni fa. Analizzò l'incidenza delle malattie cardiache in un gruppo speciale di operai qualificati: stampatori il cui lavoro artigianale non era più necessario, ma che mantenevano contrattualmente la retribuzione precedente anche se venivano a lavorare ogni giorno senza praticamente nulla da fare. Senza un impiego utile, anche se con protezione salariale, molti di questi lavoratori si ammalarono. Michaels sottotitò la sua tesi, "Che ne sarà dei cuore spezzato?"
Due pericoli fisici sul posto di lavoro in particolare sono degni di nota per i loro potenziali effetti cardiovascolari: rumore e vibrazioni. L'eccessiva esposizione al rumore sul posto di lavoro è onnipresente. Questo non è un problema limitato alla produzione industriale: i settori industriale dell'edilizia, dell'agricoltura e dei trasporti sono tutti problematici. L'esposizione alle vibrazioni avviene attraverso l'uso di utensili elettrici e, ancora più ampiamente, attraverso l'utilizzo di grandi attrezzature e veicoli. Spesso le due esposizioni vanno insieme e, sebbene i meccanismi biologici non siano chiari, entrambi sono stati collegati in modo coerente all'ipertensione.
Un certo numero di sostanze tossiche può stressare il sistema cardiovascolare. Uno dei più importanti è il monossido di carbonio. A livelli elevati, il monossido di carbonio è un veleno acuto in virtù della privazione dell'ossigeno. A livelli più bassi, con esposizione a lungo termine, sembra dare un rischio significativo al cuore, in particolare a persone con malattie preesistenti da altre cause. Il monossido di carbonio è un importante sottoprodotto dei motori a combustione, sebbene ci siano molte altre fonti di esposizione.
Quindi non è troppo difficile venire con una classica tripla minaccia al cuore in uno scenario legato al lavoro: un camionista a lungo raggio appena uscito dal lavoro. Secondo i dati recentemente pubblicati dal US Bureau of Labor Statistics (http://www.bls.gov/news.release/pdf/empsit.pdf) il giorno di San Valentino, febbraio 2010 c'erano quasi 1,4 milioni di disoccupati nei trasporti e occupazioni commoventi materiali – 15% di quella forza lavoro. Questo è un sacco di pianto senza lacrime.
