3 soluzioni ai problemi nell'istruzione superiore

Il momento più importante della mia carriera educativa si è verificato il primo giorno del mio secondo anno di liceo. La mia insegnante di geometria, una donna brillante e dedicata, ci ha spiegato alcuni concetti fondamentali. "Una linea" ci ha informati, "è un oggetto perfettamente dritto senza larghezza che collega due punti." L'idea che una linea potesse avere "nessuna larghezza" mi ha immediatamente affascinato. "Come può essere?" Ho chiesto. "Se una linea non ha larghezza, non potresti mai distinguere tra una linea e 500 linee impilate l'una sull'altra." La mia insegnante mi fissò, senza dubbio identificandomi come un produttore di problemi piuttosto che come un bambino che era molto concettualmente impegnato. Ha detto "Andando avanti!" In modo sarcastico e sbrigativo e, in tipico stile immaturo, ho preso il broncio, per giorni e settimane dopo, alla fine ritirandomi dal corso con un voto negativo.

Il senso che provavo da adolescente è lo stesso che hanno oggi molti studenti, anche quelli dell'istruzione superiore: l'educazione è meno come un dono offerto che come un'imposizione.

A riprova del modo in cui l'educazione può effettivamente essere malsana, consideriamo lo studio dei ricercatori Megan Oaten e Ken Cheng sullo stress psicologico causato dagli esami. Rispetto ad un gruppo di controllo di studenti che non stavano facendo esami, quelli che stavano affrontando test fumavano più sigarette, bevevano più caffè, mangiavano più cibo spazzatura, esercitavano meno frequentemente e per periodi più brevi, lavavano meno i denti, lavavano meno i capelli, facevano meno bucato, lavato meno piatti e perso più spesso i loro temperamenti.

Se sei un genitore di uno studente universitario o di uno studente universitario, questo dovrebbe essere motivo di allarme e motivo sufficiente per sedersi e chiedere "cosa stiamo facendo agli studenti?"

• Il problema dei regali
• 12 modi per migliorare la concentrazione
• Crescita spirituale – 'Shifters'
• Adolescenza e transizione alla scuola media
• Volerlo troppo

Nel caso dell'istruzione superiore, una possibile risposta a questa domanda è "trattarli come bambini". In molti modi le università funzionano come le scuole secondarie. Agli studenti viene detto quali corsi devono seguire, quali libri devono leggere e come e quando saranno valutati. Nonostante il fatto che ci siano più opportunità per i corsi elettivi, il messaggio fondamentale del sistema di istruzione superiore è che gli accademici e gli amministratori sanno di più e quindi sono nella posizione migliore per dire agli studenti adulti come e cosa imparare. Potrebbe essere sbagliato ed ecco cosa possiamo fare al riguardo:

1. Aumentare il supporto pedagogico per gli istruttori

Una delle soluzioni alle carenze educative contemporanee, quindi, è quella di fornire agli istruttori un maggiore sostegno intorno all'attività che è – discutibilmente – il centro del loro lavoro: l'istruzione.

• Un vecchio modo nuovo di aggiustare le nostre scuole
• "No" al finanziamento di tagli per il programma di trattamento del trauma infantile
• Il successo della carriera inizia con una "T"
• Il futuro della mente americana (suggerimento: infermiera Ratched Wins)
• Tease esperto

Mentre molti accademici sono esperti nelle loro rispettive materie, preziosi pochi istruttori hanno effettivamente studiato pedagogia. Avere un forte record di pubblicazioni non significa necessariamente essere un istruttore dotato nonostante il fatto che il possesso nella maggior parte delle università si basi più sul primo che sul secondo. In effetti, il comitato, il tutoraggio e le esigenze di ricerca del carico di lavoro tipico dell'istruttore lascia poco tempo per tenersi aggiornato sulle migliori pratiche educative.

Nel mio campo, la psicologia, la borsa di studio sull'insegnamento e l'apprendimento è proliferata ma rimane un argomento di nicchia all'interno della più ampia disciplina. È probabile che la maggior parte degli istruttori universitari non sia a conoscenza della ricerca confrontando se i test a scelta multipla debbano avere tre o quattro risposte possibili. Probabilmente anche gli istruttori non sanno se impiegare più tempo per completare un test sia associato a prestazioni migliori, nonostante il fatto che la ricerca sia stata pubblicata sull'argomento solo nel 2009. Analogamente, probabilmente non sanno che i migliori educatori raccomandano che gli studenti delineano la lettura materiale piuttosto che avere un contorno fornito per loro.

Una soluzione per gli istruttori esperti sarebbe quella di creare case di compensazione delle informazioni digitali, oltre alle chat room già esistenti, in cui gli istruttori di istruzione superiore potessero condividere e testare le migliori pratiche in modo organizzato. Rich Lucas, uno psicologo della Michigan State University, ad esempio, offre talvolta ai suoi studenti l'opportunità di fare dei test due volte. La prima volta fornisce il loro punteggio di base e quindi sono i benvenuti, proprio allora e là, a prenderlo un altro tempo con il libro aperto e le note. Il loro punteggio in questo test successivo viene aggiunto come credito extra al primo punteggio. Ancora più importante, l'esame stesso offre l'opportunità di imparare. Troppo spesso questi tipi di esperimenti educativi potenzialmente potenti vengono trasmessi in modo ad hoc.

2. Gli studenti dovrebbero essere istruiti sulle migliori pratiche educative

Gli studenti hanno ogni sorta di credenze sulle strategie di apprendimento. Evidenziano informazioni apparentemente importanti, chiedono appunti di classe da parte di professori, rileggono materiale e stipano prima delle prove. Se gli studenti hanno un migliore accesso alle migliori pratiche informative, potrebbero sapere che una terza lettura del materiale fornisce pochi benefici aggiuntivi o che interrompere le sessioni di studio in sessioni multiple e più brevi è superiore a lunghe "ricerche di studio".

È vero che la maggior parte delle università e dei college offrono centri di risorse per l'apprendimento di alta qualità che forniscono esattamente questo tipo di informazioni. Direi che questa informazione dovrebbe essere inclusa a livello di classe facendo una comparsa nei programmi, nelle aule virtuali per il download e uscendo direttamente dalla bocca dell'istruttore.

3. Gli studenti possono migliorare l'apprendimento progettando il corso e i materiali

Un'ampia ricerca suggerisce che l'autodeterminazione è un motivo primario per gli esseri umani. Perché non dare agli studenti di istruzione superiore più potere di esplorare le loro passioni e determinare il loro apprendimento? Un esempio di ciò con cui ho sperimentato e su cui ho pubblicato sta invitando gli studenti a co-creare con me il programma del corso. Faccio suggerimenti per importanti contenuti di base ma autorizzo gli studenti a scegliere contenuti aggiuntivi. In questo modo il corso stesso rispecchia l'esperienza del college con alcune informazioni richieste e alcune elettive. Inoltre, concedo agli studenti ampi margini di libertà nella determinazione dei metodi multipli con cui desiderano essere valutati per il corso, inclusi almeno due dei seguenti: quiz, partecipazione e partecipazione, un progetto finale, un elaborato finale o un progetto e una presentazione di gruppo.

Una soluzione simile, almeno nel campo della psicologia, può essere trovata in Noba. Noba è una risorsa di psicologia digitale gratuita che consente a chiunque di mettere insieme un "libro di testo" elettronico di qualsiasi lunghezza scegliendo tra quasi 90 capitoli, ciascuno scritto da un'autorità nota sull'argomento. (Full disclosure: Sono un redattore capo di Noba, ma si tratta di una iniziativa di beneficenza e non di creazione di denaro: infatti, Noba non ha mai raccolto un singolo dollaro di entrate). In questo momento Noba può essere utilizzato come alternativa gratuita di alta qualità ai libri di testo tradizionali, ma potrebbe essere di più. Riuscite a immaginare un'aula in cui un istruttore consenta a ogni studente di compilare (e di essere ritenuto responsabile per l'apprendimento) il proprio libro di testo unico basato su una combinazione di materiale di base suggerito e interessi individuali?

La maggior parte degli istruttori considererebbe questo come un incubo gestionale e, credo, sia parte del problema. Una volta smesso di trattare la classe come un posto di lavoro da gestire e iniziare a trattarlo come un laboratorio pieno di scoperte, tutti ne trarranno beneficio. Spero che l'istruzione cambi da qualcosa che facciamo agli studenti a qualcosa che facciamo con gli studenti.