Spara prima, fai domande più tardi

Con la coda dell'occhio, si intravede il sottofondo della TV con le ultime notizie di una sparatoria di massa in un campus universitario. Veloce: qual è il tuo primo pensiero? Studente maschio solitario frustrato da sospetti sociali percepiti? Forse una vendetta che uccide in base a interessi romantici non corrisposti?

Naturalmente nessuna delle reazioni istintive alle recenti riprese del campus in Alabama erano accurate. No, il colpevole in questo caso non era né maschio né studente. Era una donna membro della facoltà, su cui ogni giorno sembra portare un'altra rivelazione a sorpresa. In primo luogo, abbiamo appreso che lei era dispiaciuta per non aver ricevuto il mandato. Poi, abbiamo sentito parlare del suo ruolo sospetto nella sparatoria morte di suo fratello decenni fa. Oggi, sono emerse notizie riguardanti un episodio di bombardamento postale che coinvolge il suo ex supervisore alla ricerca, un crimine irrisolto per il quale le autorità erano, almeno temporaneamente, interessate a lei come sospetto.

Ci sono un sacco di problemi psicologici da sollevare sulla scia di questa tragedia. Da un lato, alcuni saranno tentati di accusare l'ambiente intenso che il titolo accademico può essere (basta cercare notizie su questa storia tramite Google e vedere quante volte compare la frase "pentola a pressione accademica"). D'altro canto, molte persone (in particolare quelli di noi che sono accademici) perdono troppo facilmente il fatto che anche avere un'opportunità per una posizione di responsabilità nell'attuale contesto economico incerto è una pentola a pressione che molti lavoratori in altri campi sarebbero felici sopportare.

Inoltre, sebbene questo blog sostenga in genere l'influenza del contesto sul comportamento umano, i nuovi sviluppi della storia dell'Alabama costituiscono certamente un caso convincente per il fatto che il tiratore sia un individuo con un profilo problematico idiosincratico (e potenzialmente diagnosticabile). Dimentica tutte le insinuazioni che circondano il suo misterioso passato – il solo fatto che lei ricorrerebbe alla violenza sul posto di lavoro di questo tipo presta certamente un sostegno post-hoc sfortunato a qualsiasi preoccupazione che il suo dipartimento abbia mai avuto riguardo alle sue tendenze interpersonali dentro e fuori la classe.

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Ma in questa storia, vedo anche un punto più generale degno di considerazione, vale a dire uno che coinvolge la nostra tendenza a saltare alle conclusioni. Come accennato in apertura di questo post, formiamo un'impressione immediata dopo aver sentito notizie come questa. Anche per le questioni importanti (e la vita e la morte) come crimine, la nostra visione del mondo è colorata da stereotipi.

Basti considerare i processi di pensiero auto-riportati di un collega di facoltà dello sparatutto dell'Alabama, come citato in vari media:

• "Sto pensando, 'Wow, chi potrebbe essere?' Pensavo che alcuni studenti facessero crackers e hanno sparato a un gruppo di persone per vari motivi. "

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• "Poi hanno detto che era una femmina, e penso che sia una studentessa a sparare a un gruppo di persone a causa del triangolo di un amante."

• "Poi dicono un membro dello staff femminile, e sto pensando, 'Chi potrebbe essere?'"

Con ogni nuovo bit di informazione, una nuova conclusione. E il collega dello sparatutto non è solo: per la maggior parte di noi, ogni rivelazione attiva un nuovo stereotipo, permettendoci di ricominciare tutto da capo nello sforzo di rendere almeno un po 'il senso dell'insondabile.

È lo stesso impatto degli stereotipi che ci porta a associare più facilmente determinati crimini a determinati gruppi di persone, una conclusione con implicazioni evidenti quando si tratta di pubblici ministeri, giudici e giurati. Del resto, i nostri stereotipi sul comportamento criminale più in generale sono ciò che fa emergere questa storia in primo luogo. In parole povere, questo non è il "tipo di persona" che di solito ci aspettiamo di commettere tali atti – sia a causa di genere, livello di istruzione o altro demografico – e non è il contesto che ci aspettiamo per una simile tragedia.

Quindi non permettere a nessuno di cercare di convincerti che gli stereotipi non allevano la loro brutta testa quando si tratta di questioni veramente importanti di vita o di morte. O che gli stereotipi sono sempre vere. O che dovrebbero essere celebrati come strumenti all'avanguardia per combattere il crimine.

Mentre lasciava il quartier generale della polizia dopo essere stata interrogata, i rapporti citavano Amy Bishop, lo sparatutto dell'Alabama, dicendo: "Non è successo. Non c'è modo…. Sono ancora vivi. "L'osservazione sembra rivelare un individuo incapace di elaborare la realtà delle proprie azioni o delle proprie conseguenze: qualcuno che ha scelto di sparare prima e fare domande più tardi.

Sebbene la posta in gioco sia drammaticamente inferiore, facciamo la stessa cosa quando sentiamo parlare di comportamento criminale. In termini cognitivi, ci dirigiamo verso una conclusione immediata basata su nozione e aspettativa preconcette. Prendiamo rapidamente il grilletto figurativo, e solo più tardi arriviamo a fare domande.