I gatti domestici hanno il diritto di vagabondare?

Molti proprietari di gatti apprezzano la natura selvaggia dei loro animali domestici e resistono a confinarli all’interno.

Pochi proprietari, agricoltori a parte, incoraggiano attivamente i loro gatti a cacciare. Ciononostante, molti proprietari sembrano riluttanti ad adottare misure preventive, come la limitazione del loro animale domestico in casa, nonostante le prove che i gatti domestici possono a volte esaurire le popolazioni locali di fauna selvatica. In precedenza ho sostenuto che la stessa strettezza della lobby della fauna selvatica nel demonizzare i gatti domestici può aver aumentato la determinazione di alcuni proprietari di resistere alle loro richieste di restrizione dei gatti o addirittura vietati a titolo definitivo.

Fonte: Jennifer Barnard / Wikimedia Commons

I sentimenti anti-gatto sono più alti in Australia, dove la fauna indigena appare particolarmente vulnerabile, essendosi evoluta in assenza di un predatore dalle dimensioni di un gatto, e anche in Nord America. Nel Regno Unito, il consenso è che i gatti domestici hanno scarso effetto sulle popolazioni di animali selvatici, a parte i pochi che si spostano in riserve naturali con specie vulnerabili, come gli uccelli che nidificano a terra. Ci possono essere buone ragioni biologiche dietro questo: in Europa, i gatti domestici liberi hanno vissuto insieme alla fauna per millenni, e ci sono prove di un recente adattamento alla predazione dei gatti da parte di alcuni uccelli.

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I proprietari di gatti nel Regno Unito hanno quindi un atteggiamento abbastanza rilassato nei confronti dell’impatto del loro animale sulla fauna locale, e solo circa un quarto considera la caccia una questione importante. Questa proporzione sale a poco più di uno su tre tra i non proprietari, alcuni dei quali potrebbero aver preso in considerazione le loro abitudini predatorie nel decidere che i gatti non sono per loro. I gatti restano popolari come animali domestici, occupano circa un quarto delle famiglie britanniche e solo il 10% circa viene tenuto in casa in modo permanente (e molti di questi sono purosangue costosi), in netto contrasto con gli Stati Uniti, dove forse due terzi non sono mai consentiti all’aperto. In un confronto internazionale di atteggiamenti nei confronti dei gatti, il Regno Unito ha ottenuto il punteggio più basso sia per considerare i gatti una minaccia per gli animali selvatici (nonostante sia per la maggior parte a favore della fauna selvatica) sia per l’opportunità di una legislazione che limiti i gatti ad andare e venire a loro piacimento. Nella legislazione britannica i gatti sono classificati come proprietà e, a differenza dei cani, i loro proprietari non possono essere ritenuti responsabili delle loro azioni. La guida ufficiale sul benessere dei gatti si riferisce all’abilitazione all’esecuzione del “comportamento naturale”, che presumibilmente include comportamenti predatori, reali o simulati. Ciò implica che i proprietari di gatti britannici semplicemente non si preoccupano delle abitudini predatorie dei loro animali domestici, o non sono ancora stati sufficientemente pressati per affrontare quello che alcuni considerano la loro abitudine più irresponsabile?

Fonte: Guilhelm Velut / Wikimedia Commons

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Un nuovo studio ha dimostrato che, anche nel Regno Unito, la maggior parte dei proprietari di gatti esprime un certo disagio per la prodezza del caccia dei loro gatti, ma allo stesso tempo sente di non avere il diritto di fermarli. Interviste semi-strutturate con 48 proprietari di gatti hanno rivelato una serie di atteggiamenti nei confronti della caccia, ma pochi (a parte due che vivono nelle fattorie) hanno considerato la caccia come una caratteristica desiderabile di possedere un gatto. La visione predominante era in qualche modo paradossale; la caccia dovrebbe essere tollerata perché è “naturale”, ma è comunque un problema, sia per i proprietari che per le prede. Nelle parole di un intervistato, “È una specie di miscela. Ad esempio, è l’accettazione che è nella loro natura farlo, ma, sai … mi sento ancora un po ‘arrabbiato con loro. “I gatti sono spesso apprezzati per il loro lato selvaggio:” Penso che ci sia una percezione generale … che i gatti siano indipendenti da natura e faranno esattamente quello che vogliono. In qualche modo, è per questo che ci piacciono, perché lo fanno “. Le interviste hanno anche rivelato che i gatti domestici hanno un vantaggio ingiusto perché possono chiedere la protezione dei loro proprietari ogni volta che ne hanno bisogno:” [La fauna selvatica ha] giusto, penso di essere lì che il gatto. Bene, [i gatti sono] addomesticati, no? Non sono una cosa selvaggia … ”

Naturale, forse, ma non desiderabile. Molti proprietari hanno espresso avversione per aver a che fare con la preda che i loro gatti hanno portato a casa, sia vivi, mutilati o morti. Hanno anche percepito che potrebbero avere qualche responsabilità nel ridurre la caccia del loro gatto ma non sanno come controllarlo senza interferire con il benessere del gatto o limitarlo indebitamente. “Potrei chiudere la patta di gatto di notte, così non esce … Ma poi per me gli sto negando i suoi istinti naturali.” Molti proprietari avevano pensato di limitare il loro andirivieni, ma soprattutto di tenerli al sicuro, non così tanto da salvare la vita di uccelli selvatici e mammiferi.

Sebbene i proprietari di gatti britannici tendano a pensare che limitare i movimenti dei loro gatti sia innaturale, sono generalmente a favore di limitare il loro diritto a riprodursi. I tassi di sterilizzazione (desexing) sono alti nel Regno Unito come in Australasia e negli Stati Uniti, in molte località al di sopra del livello necessario per la popolazione autofecale di essere autosufficienti, con conseguente adozione di gatti da allevamenti o da altri quartieri . Questo apparente paradosso è emerso solo nell’ultimo mezzo secolo circa, con l’avvento di interventi chirurgici sicuri ed economici. La sterilizzazione, preferibilmente pre-puberale, è fortemente e molto efficacemente promossa dalle associazioni di beneficenza per il benessere degli animali come il modo più umano di limitare la popolazione di gatti e assicurare il massimo benessere possibile.

Il diritto di razza dei gatti, anche se inconfutabilmente “naturale”, sembra essere diventato un non-problema: quanto tempo trascorrerà il loro diritto di vagabondare allo stesso modo?