Come costruire una pastella migliore

"Ho passato la mia carriera a studiare la plasticità nel sistema visivo", dice il professore di psicologia dell'Università della California Riverside (UCR) Aaron Seitz. Ha sempre desiderato applicare la sua ricerca visiva in un modo che giova direttamente alle persone, così ha creato un videogioco che attinge alla plasticità intrinseca del cervello adulto o alla capacità di cambiamento. Il gioco, che chiama ULTIMEYES, addestra le abilità visive; richiede al giocatore di colpire patch di frequenza e orientamento spaziale variabili – lo stesso tipo di bersagli con targeting visivo utilizzato quando tracciano una palla da baseball.

Il collega postdoctor Jenni Deveau e lo psicologo Daniel Ozer hanno lavorato con Seitz per testare gli effetti del gioco in modo pratico, sul diamante da baseball. Prima dell'inizio della stagione di baseball della NCAA Division 1 2013, i ricercatori hanno assegnato 19 giocatori di baseball UCR a 30 sessioni di allenamento di 25 minuti utilizzando il gioco. Altri 18 membri del team non hanno ricevuto alcuna formazione.

I miglioramenti in due tipi di abilità visive sono stati misurati in quei giocatori che si sono allenati con il gioco:

• Una media del 31% di miglioramento dell'acuità visiva binoculare a 20 piedi (l'acuità visiva è la capacità di vedere i dettagli e gli oggetti di piccole dimensioni a una certa distanza, cioè la capacità dei grafici degli occhi di misurare).
• Maggiore sensibilità ai contrasti nella luce (distinguendo il buio, la luce e le sfumature tra un oggetto o un'area in contrasto con un altro in luminosità)

Dopo l'allenamento, i giocatori dell'UCR hanno riferito di "vedere la palla molto meglio", "maggiore visione periferica", "facile vedere più lontano", "in grado di distinguere le cose a contrasto più basso", "gli occhi si sentono più forti, non si stancano tanto ," e così via.

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Insieme a questi cambiamenti nell'abilità visiva è emerso un cambiamento statisticamente significativo nelle prestazioni sul campo. Le estrazioni di giocatori allenati sono diminuite dal 22,1% al 17,7% delle apparizioni della piastra, una riduzione statisticamente significativa. Nessuna riduzione simile si è verificata da nessun'altra parte nella Conferenza di Big West. La squadra UCR ha anche segnato 41 tiri in più rispetto al previsto, anche tenendo conto dei miglioramenti generalmente ottenuti nel corso di una stagione. I miglioramenti anno su anno di UCR sono stati almeno tre volte superiori rispetto al resto del campionato in media battuta, percentuale di slugging, percentuale di base, camminate e strikeout.

Il baseball è un gioco molto visivo, e la capacità dei battitori di capire le differenze tra i tiri e la velocità della palla è fondamentale, ha detto l'allenatore della squadra di baseball della UCR, Doug Smith, nel spiegare perché ha permesso ai suoi giocatori di partecipare alla ricerca. "Ho pensato che se questo potesse aiutare i nostri giocatori a vedere più chiaramente avremmo la possibilità di fare un grande passo avanti", ha detto.

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I giocatori di baseball in genere hanno una visione eccellente, quindi l'entità del miglioramento ha sorpreso i ricercatori. Dopo aver completato il programma di allenamento di visione, la visione di alcuni giocatori è migliorata a 20 / 7,5. Ciò significa che ciò che la persona media può leggere a 7,5 piedi di distanza, questi lettori possono leggere a una distanza di 20 piedi. La visione normale utilizzando la tabella degli occhi di Snellen è 20/20.

Anche l'allenatore Smith fu sorpreso. "Non pensavo che avremmo visto un miglioramento maggiore di quello che abbiamo fatto", ha detto. "I nostri ragazzi hanno smesso di oscillare in alcuni tiri e hanno iniziato a colpire gli altri".

I ricercatori dell'UCR hanno detto che è troppo presto per sapere se i cambiamenti nella visione sono gli unici responsabili del miglioramento del gioco o se l'allenamento del cervello combinato con fattori non misurati ha migliorato le prestazioni di battuta. Tuttavia, vedono molte applicazioni per il loro lavoro. "Usiamo la visione per molte attività quotidiane, tra cui guidare, guardare la TV o leggere", ha detto Jenni Deveau, autore principale del rapporto di ricerca che appare in Current Biology di questa settimana . "Questo tipo di allenamento per la visione può aiutare a migliorare non solo le prestazioni sportive, ma molte di queste attività anche nei non atleti".

"La cosa interessante", ha detto Seitz, "è che questo tipo di allenamento ha il potenziale per aiutare praticamente chiunque nel mondo. Ad esempio, un'applicazione che stiamo esplorando è che molte persone che iniziano a aver bisogno di occhiali da lettura tra i 30 ei 40 anni possono cavarsela senza occhiali più a lungo, in alcuni casi in modo permanente, usando questo programma. Allo stesso modo, attualmente ho una borsa di studio del NIH per il trattamento di soggetti con problemi alla vista come l'ambliopia, la degenerazione maculare senile e la cataratta con il programma.

"In altri reami abbiamo lavorato con il Dipartimento di Polizia di Los Angeles (piloti di elicotteri e la loro divisione di medicina legale) e stiamo iniziando una collaborazione con il Dipartimento di polizia di Riverside per affrontare le esigenze specifiche di visione di queste popolazioni. Sicuramente altri atleti, personale militare, [e altri] possono trarne beneficio.

"È davvero eccitante aver creato qualcosa che abbia un grande potenziale per molte persone diverse. La visione è davvero fondamentale per tanti aspetti di ciò che facciamo, e migliorare la visione può quindi avere un impatto profondo sulle nostre vite ".

Didascalia: psicologo di ricerca sull'allenamento cerebrale Jenni Deveau, U-Cal Riverside.

Per maggiori informazioni:

Jenni Deveau, Daniel J. Ozer e Aaron R. Seitz. Visione migliorata e prestazioni sul campo nel baseball attraverso l'apprendimento percettivo. Biologia corrente , 17 febbraio 2014, R146.