L'attività fisica può essere un elisir privo di droghe per il dolore cronico

Fonte: decade3d – anatomia online / Shutterstock

Stare fisicamente attivi migliora la modulazione del dolore e riduce il rischio di sviluppare dolore cronico negli anziani, secondo una nuova ricerca di Kelly Naugle e colleghi dell'Università dell'Indiana-Purdue University Indianapolis (IUPUI).

L'ultimo rapporto IUPUI, "Il comportamento dell'attività fisica prevede la modulazione del dolore endogeno negli anziani", è stato pubblicato sulla rivista PAIN del marzo 2017, una pubblicazione dell'Associazione internazionale per lo studio del dolore. ( Endogeno significa "autoprodotto all'interno di un organismo").

Kelly Naugle è direttore del laboratorio di dolore e attività fisica presso il Dipartimento di Kinesiologia presso IUPUI. La sua ricerca si concentra sui cambiamenti legati all'età nell'elaborazione del dolore e sullo sviluppo di interventi comportamentali mirati che migliorano i meccanismi di modulazione del dolore disfunzionali.

La più recente ricerca scientifica di Naugle rivela come vari livelli di attività fisica – su un continuum da esercizi leggeri (come una piacevole passeggiata o attività domestiche) a un'attività fisica moderata-vigorosa (MVPA) durante la quale è probabile che si rompa un sudore- può essere usato come una strategia terapeutica e preventiva per migliorare le condizioni relative al dolore.

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"I nostri dati suggeriscono che bassi livelli di comportamento sedentario e una maggiore attività fisica leggera possono essere fondamentali per mantenere un'efficace funzione inibitoria del dolore endogeno negli anziani", Naugle e coautori scrivono in astratto del loro recente rapporto.

Per quanto ne so, l'ultimo studio IUPUI è il primo nel suo genere a fornire prove empiriche che suggeriscono che varie intensità dell'attività fisica influenzano il funzionamento dei sistemi di controllo del dolore endogeno negli anziani.

Sedersi meno e muoversi di più migliora la percezione del dolore negli anziani

Per questo studio, Naugle ei suoi colleghi hanno eseguito una serie di esperimenti su adulti sani di età compresa tra 60 e 77 anni. Durante la prima fase dello studio, ogni partecipante indossava un dispositivo che monitorava la sua attività fisica per sette giorni per stabilire un punto di riferimento delle abitudini settimanali di esercizio di qualcuno e comportamenti sedentari.

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Quindi, i partecipanti allo studio sono stati sottoposti a due diversi test per valutare diversi tipi di modulazione del dolore. Il primo test, chiamato "sommatoria temporale", misurava la produzione (facilitazione) delle risposte del dolore a stimoli dolorosi ripetuti; in questo caso, una sonda riscaldata sull'avambraccio. Il secondo test, chiamato "modulazione del dolore condizionato", ha valutato la riduzione (inibizione) delle risposte del dolore agli stimoli dolorosi.

In entrambi i test, una migliore modulazione del dolore è stata correlata con livelli più alti di attività fisica e bassi livelli di sedentarismo. (Il sedentarismo è descritto come "periodi di sedute prolungati o inattività complessiva che esacerbano i rischi per la salute associati alla mancanza di esercizio dedicato").

In particolare, gli anziani con i più alti livelli settimanali di attività fisica moderata-vigorosa (MVPA) hanno mostrato i punteggi più bassi di facilitazione del dolore nel test di sommatoria temporale. Un punteggio di facilitazione del dolore basso indica che qualcuno ha una tolleranza superiore per dolore o disagio quando sottoposto ad un impulso di calore sull'avambraccio.

Christopher Bergland ha appreso in prima persona che un esercizio vigoroso ottimizza la modulazione del dolore endogeno sia nello sport che nella vita durante eventi come la Badwater Ultramarathon di Kiehl.

Fonte: per gentile concessione di Kiehl's dal 1851

Come atleta ultra-resistente, che ha trascorso decenni della mia vita a fare cose maniacali nella mia mente e nel mio corpo (come correre cinque maratone back-to-back in Death Valley a luglio o battere un Guinness World Record correndo 153.76 miglia su un tapis roulant in 24 ore) posso confermare aneddoticamente che i miei allenamenti masochistici e le estenuanti competizioni mi hanno reso meno di un buono a nulla quando si trattava di sopportare il dolore psicologico e fisico sia nello sport che nella vita.

Detto questo, la buona notizia dell'ultima ricerca sul dolore è che non devi essere un atleta di resistenza estrema per raccogliere i benefici modulatori del dolore di piccole dosi di facile attività fisica. I partecipanti allo studio che facevano qualsiasi tipo di attività fisica leggera (contrassegnata dal trascorrere meno tempo al giorno in sedentarietà) presentavano punteggi del dolore più bassi nel test di modulazione del dolore condizionato.

L'attività fisica da moderata a vigorosa migliora la modulazione del dolore endogeno

Sulla base delle loro recenti scoperte, Naugle et al. Concludo che gli adulti più anziani fisicamente attivi da tutti i ceti sociali hanno percezioni del dolore più basse e sono meglio attrezzati per bloccare gli stimoli dolorosi rispetto alle loro controparti sedentarie. Sono anche meno probabilità di sviluppare il dolore cronico.

Soprattutto, Naugle e colleghi hanno scoperto che varie intensità dell'attività fisica possono servire come prescrittivo senza farmaci per aiutare gli anziani a modulare il dolore e ridurre il grado di inclinazione a "catastrofizzare" il dolore.

The Pain Catastrophizing Scale (PCS) consiste di 13 articoli classificati su una scala a 5 punti. Il PCS chiede agli intervistati di riflettere sulle precedenti esperienze dolorose e di valutare il grado in cui hanno sperimentato pensieri o sentimenti negativi sul dolore. Il PCS misura tre dimensioni del dolore catastrofico: ruminazione, impotenza e ingrandimento.

Sulla base del collegamento ben pubblicizzato tra la prescrizione eccessiva di farmaci antidolorifici a base di oppioidi e di overdose legate alla dipendenza da eroina o fentanil, è chiaro che abbiamo urgentemente bisogno di metodi privi di droghe per trattare il dolore. Dal punto di vista della salute pubblica, è di fondamentale importanza che i ricercatori mettano la scoperta di alternative non farmacologiche finemente sintonizzate per migliorare la modulazione del dolore sul bruciatore anteriore.

Naugle e il suo team di IUPUI riconoscono che sono necessari ulteriori studi per testare le implicazioni per i programmi di attività fisica per ridurre e prevenire il dolore negli anziani. Detto questo, sono ottimisti sul fatto che nel prossimo futuro, potrebbe essere possibile abbinare il modello di modulazione del dolore disfunzionale specifico di un singolo paziente al tipo di attività fisica che può migliorare al meglio i suoi modelli di risposta al dolore al dolore. Rimanete sintonizzati!