Mi sono iscritto alla scuola di specializzazione nel lontano 1969. Quello fu l’anno in cui Richard Nixon prestò giuramento come presidente, Buzz Aldrin e Neil Armstrong prima camminarono sulla luna, la “famiglia” di Charles Manson uccise brutalmente diverse persone nelle loro lussuose case di Los Angeles, tenente William Calley ordinò ai soldati del suo plotone di abbattere 400 donne, bambini e anziani abitanti del villaggio nel massacro di My Lai, i Rolling Stones pubblicarono l’album Let it Bleed e 400.000 persone si unirono in una fattoria a Woodstock, New York per ascoltare Jimi Hendrix, Santana, Janis Joplin, The Who e Jefferson Airplane . Ma mi mancava tutto questo, dato che ero in biblioteca a leggere libri di psicologia e prepararmi per i GRE (che sono la versione della scuola di specializzazione del SAT). Non ero il più grande studente universitario della storia, e venivo da una piccola scuola che nessuno aveva mai sentito nominare (il Dowling College, che da allora ha chiuso i battenti). Non sorprende che fossi stato respinto da molte delle scuole a cui ho fatto domanda, ma sono riuscito a ottenere un punteggio sufficientemente buono sui GRE per entrare nella mia prima scuola di specializzazione – Arizona State University, che allora era nota agli psicologi come Forte Skinner nel deserto.
Andare a scuola elementare è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata. O, prendendo una prospettiva più attiva, dovrei dire che è stata la scelta migliore che abbia mai fatto. Nella mia cultura di origine, tra i forti bevitori di alcol e drogati irlandesi della baraccopoli di New York, molti miei amici e parenti finirono per andare in prigione anziché al college. Quindi, per semplice confronto sociale, è stata una buona scelta. Ma in un senso assoluto, la mia formazione universitaria ha portato a una vita migliore che potessi immaginare, durante la quale ho avuto l’opportunità di studiare argomenti affascinanti, dall’amore alle fantasie omicide (vedi Sesso, omicidio e significato della vita, e L’animale razionale :). Ho anche viaggiato per il mondo incontrando intellettuali ispirati interessati a problemi affascinanti e lavorando con studenti che sono una fonte continua di energia e curiosità.
Ho iniziato la scuola di specializzazione in psicologia clinica, ma ho scoperto che mi ricordava troppo la triste follia che avevo lasciato a New York. Così Gus Levine, il mio professore di statistica, mi suggerì di passare al nuovo programma di psicologia sociale per lavorare con Robert Cialdini (che Gus mi aveva detto che sarebbe diventato famoso). Questo è stato il miglior consiglio che abbia mai ricevuto. Cialdini divenne uno scienziato di fama internazionale (il premio Nobel Richard Thaler in seguito si riferì a Cialdini come il “guru dell’influenza sociale”). Tra gli altri vantaggi della mia formazione universitaria, ho avuto il piacere di collaborare con Cialdini per oltre 4 decenni (e ho parlato di alcune delle sue interessanti ricerche qui in diverse occasioni, vedi la lista dei blog correlati qui sotto).
All’inizio di oggi, diversi studenti laureati e ho incontrato un gruppo di giovani studenti desiderosi che hanno gli occhi su un corso di specializzazione, e volevo sentire qualche consiglio su come entrare in una scuola di specializzazione. Così, ho sparato via e-mail ad alcune delle persone con cui avrei voluto studiare, se avessi dovuto fare di nuovo, chiedere il loro consiglio per la prossima generazione di studenti universitari. Il mio gruppo di esperti comprendeva Josh Ackerman all’Università del Michigan, David Buss all’Università del Texas, Sarah Hill alla Texas Christian University, Becca Neel all’Università di Toronto e Jaimie Krems alla Oklahoma State University.
Ecco alcuni dei loro suggerimenti:
Scegli il programma giusto per te.
La maggior parte degli studenti in psicologia desidera applicare ai programmi di psicologia clinica. Penso che sia perché una carriera clinica combina il senso che stai aiutando gli altri, e anche un certo prestigio atteso: l’immagine di sederti in un ufficio piacevole con indosso un vestito elegante, offrendo saggezza saggezza agli altri; un po ‘come andare in medicina, ma senza tutto il sangue e il sangue. Sebbene fossi più interessato a fare ricerche scientifiche, mi sono applicato alla clinica, partendo dal presupposto che se non avessi potuto ottenere un lavoro accademico, avrei potuto dedicarmi alla pratica privata.
Forse sei perfettamente adatto al lavoro clinico, ma c’è un lato negativo nel restringere i tuoi punti di vista su una laurea in psicologia clinica – molte altre persone hanno lo stesso punto di vista, e la stragrande maggioranza dei candidati alla maggior parte dei programmi viene respinta. Alcuni sono ovviamente accettati, ma se non si dispone di GRE stellari, prendere in considerazione altri percorsi per una carriera di aiuto, come psicologia di consulenza o lavoro sociale. E se, come me, sei più interessato allo studio scientifico del comportamento che all’essere un professionista che aiuta, considera di andare alla ricerca di base. Può anche essere molto difficile entrare nei migliori programmi di specializzazione in psicologia sociale e della personalità, la mia area, ma non tutte le aree o tutti i programmi sono ugualmente competitivi, e non devi andare al programma più prestigioso del mondo per ottenere un buon allenamento Come mi ha notato Jaimie Krems, ciò che rende un programma universitario di alto prestigio non è sempre un ottimo programma universitario. E Sarah Hill ha sottolineato che lavorare con un giovane professore emergente potrebbe essere più probabile che si traduca in documenti pubblicati rispetto al lavoro con il professore senior più prestigioso del mondo. E come Becca Neel, un’altra stella nascente, ha sottolineato: le persone più anziane possono essere molto più schizzinose. In effetti, l’elenco di David Buss su ciò che cerca in uno studente universitario includeva “punteggi GRE alti” non qualificati come uno dei suoi 4 punti. Anche se Becca è in un’università altrettanto prestigiosa, ha detto che sarebbe stata disposta a guardare uno studente che aveva buoni voti e altri aspetti positivi per la loro applicazione.
E quando hai trovato un gruppo di persone con cui ti piacerebbe lavorare, assicurati di menzionarle e il loro lavoro che ti interessa, in modo prominente, nella tua dichiarazione di intenti. Come ha detto Becca Neel, cerca gli studenti interessati a lavorare con lei, in particolare. E Josh Ackerman aggiunge un punto di fondamentale importanza: assicurati che il tuo docente target stia accettando gli studenti quest’anno. Molti dei migliori ricercatori hanno già laboratori completi.
Studia (e poi studia ancora) per i GRE.
A meno che tu non sia una matricola o uno studente del secondo anno, è piuttosto difficile cambiare la media dei voti nel momento in cui inizi a pensare seriamente alla scuola di specializzazione. E la gamma di GPA è abbastanza limitata tra i candidati delle scuole di specializzazione. Il mio era 3,2, che è più basso di quello che ottengono i candidati delle scuole superiori, la maggior parte dei cluster comodamente sopra 3,5. Josh Ackerman mi ha detto che il corso introduttivo dello scorso anno nel suo programma all’Università del Michigan aveva un GPA medio di 3,83 (questa è la media, quindi non c’è molta variazione in quel gruppo).
C’è molta più varianza nei punteggi GRE. A differenza dei GPA con ponderazione superiore, i punteggi GRE sono vicini alla media. In questo modo è possibile recuperare un GPA meno stellare se si è in grado di ottenere un punteggio elevato sui GRE. Se sei bravo nei test standardizzati, ma non troppo coscienzioso nel fare il lavoro di classe (come lo ero io, e non lo ero, rispettivamente), allora puoi aumentare le tue possibilità assicurandoti che le tue abilità nel prendere i test non si siano arrugginite.
I punteggi GRE sono, ovviamente, altamente correlati a come hai fatto sui SATs e ai tuoi punteggi su un test del QI. Ciononostante, i tuoi punteggi miglioreranno molto se pratichi e affinare le tue capacità di prendere il controllo. Mio figlio è riuscito a segnare vicino al limite del GRE, ma quando ha fatto il suo primo test di pratica, ha ottenuto un punteggio ho-hum. Così, ha iniziato a rivedere la sua algebra di base (dopo aver studiato cinema, non aveva frequentato un corso di matematica dal liceo) e si è dedicato a parole di vocabolario stravagante durante un’estate. Ha fatto una gigantesca differenza nel modo in cui ha fatto l’esame vero e proprio.
Sono andato online e ho visto che Kaplan ha un sito Web intitolato “Come studiare per i GRE in 2 mesi”. Ovviamente stanno tentando di venderti prendendo un corso o acquistando uno dei loro libri di recensioni, ma il sito web è pieno di incredibili buoni consigli. E vale la pena comprare molti di quei libri di recensioni GRE, di compagnie diverse (credo che anche Princeton Review ne abbia uno). Perché? Perché un ottimo modo per ottenere un buon punteggio è prendere tutti gli esami di esempio che puoi spremere prima di sostenere l’esame vero e proprio. Ti consiglio di frequentare un semestre leggero a scuola e di studiare per i test ogni giorno per diversi mesi. Quel numero conta più di come si fa in uno qualsiasi dei tuoi corsi (il che non vuol dire fallire nei tuoi corsi, ovviamente, ricorda quelli con un alto numero di GRE strettamente raggruppati).
Ottieni alcune esperienze di ricerca
Anche se vuoi entrare nella psicologia clinica, i docenti dei programmi principali sono in genere coinvolti nella ricerca e risponderanno in modo più favorevole alle prove che aspiri a contribuire alla loro attività di ricerca, e non solo procurare i loro consigli mentre ti prepari per un carriera come aiuto professionale. Devo notare, naturalmente, che sono un professore in un’università focalizzata sulla ricerca, quindi dovresti cercare altri consigli sulla preparazione per una carriera esclusivamente clinica.
Oltre a conoscere come viene effettivamente svolta la ricerca, lavorare in un laboratorio o un gruppo di ricerca sul campo, ha anche il vantaggio di ricevere una lettera di raccomandazione più informata da un membro della facoltà. Se tu potessi ricevere una lettera di raccomandazione da qualcuno del calibro di una delle persone che ho menzionato sopra, ti aiuterà immensamente. Naturalmente, è importante non solo fare un buon lavoro in laboratorio, ma anche visitare il membro della facoltà per fargli vedere come pensi, e conoscere i tuoi interessi, che miglioreranno la qualità della lettera risultante .
Solo perché hai preso una lezione da un professore e persino hai lavorato nel suo laboratorio, non significa che siano in una posizione ideale per scriverti una buona lettera. Ti consiglio vivamente di inviare un potenziale curriculum di lettere e un riassunto delle tue esperienze di lavoro con loro e con altri psicologi, in modo che possano scrivere una lettera più informata. È anche una buona idea incontrare alcune volte lo scrittore di lettere faccia a faccia, sollecitare i loro consigli sui buoni programmi di laurea e familiarizzare con i tuoi punti di forza e le tue varie esperienze rilevanti. Non essere timido, se hai lavorato nei nostri laboratori e fatto un buon lavoro, ti dobbiamo una lettera.
Scrivi una buona dichiarazione di intenti.
La tua dichiarazione di intenti dovrebbe iniziare con qualcosa di interessante e unico su di te, e cosa ti ha spinto a studiare psicologia. Ricordo un candidato che descrive il suo interesse per le norme sociali quando era un bambino emigrato da un paese comunista (dietro quella che veniva chiamata la cortina di ferro) e notò il drammatico cambiamento nel modo in cui le persone agirono al primo arresto nella Germania Ovest ( Pensavo che fosse Vlad Griskevicius, ma dice che devo averlo confuso con un altro ex cittadino dell’URSS). Un altro studente (Brad Sagarin) ha descritto come aveva conseguito la laurea in ingegneria e si è recato a lavorare nella Silicon Valley, solo per scoprire che nessuno in ingegneria sapeva molto dell’ingegnerizzazione dei comportamenti della gente, che lo ha portato a leggere il libro di Cialdini sull’influenza , e quindi al desiderio di studiare con lo stesso Cialdini.
Dopo aver catturato l’interesse del lettore e dimostrato che puoi scrivere un avvincente avvincente, il tuo compito è quello di riassumere le tue esperienze rilevanti in modo efficiente ed efficiente. Non parlare di come sei arrivato alla psicologia dopo aver superato i tuoi problemi personali! Come dice Jaimie Krems, non scrivere una “guai io sono una storia singhiozzante”. Questo farà sì che la gente si chieda del tuo giudizio sociale, così come se tu possa andare in pezzi sotto lo stress della formazione dei laureati. In termini di ciò che gli psicologi della personalità chiamano il Big 5, cerchiamo persone che sono alte nell’apertura all’Esperienza, nella gradevolezza e nella coscienziosità e nel basso nel Neuroticismo. Non ci importa se sei estroverso o meno (anche se gli introversi possono avere un handicap nel conoscere i professori che scriveranno le loro lettere!).
Oh, e riscrivilo più volte, e fallo leggere a diverse altre persone. Dovrebbe essere interessante e ben organizzato, e non dovrebbe essere eccessivamente complicato e difficile da seguire. Scrivi una buona storia su cosa ti ha attirato di persona nella psicologia, ed evita vuoti cliché, come “Sono molto motivato ad aiutare gli altri”. E non vantarti, definendoti “intelligente” o “creativo”. Mostra la tua creatività e brillantezza, non dirlo.
Preparati bene.
Cari Pick, uno studente di dottorato che gestisce diversi progetti di ricerca con me e Michael Varnum, quando gli è stato chiesto quale consiglio dare agli aspiranti studenti della domanda per la scuola di specializzazione, ha detto “Inizia presto”. Ci vuole tempo per fare tutto il sopra bene, e potresti scoprire di aver bisogno di rifare un po ‘di esso, specialmente se hai scelto i potenziali consulenti sbagliati da applicare, o fatto meno bene del previsto sui GRE. Ma tutto lo sforzo vale la pena. Per me, la scuola di specializzazione ha comportato un intenso piacere: l’opportunità di parlare a persone curiose intelligenti tutto il giorno (e fino a notte), di approfondire profondamente la ricerca su domande di fondamentale importanza, e quindi di scoprire i dati che siamo riusciti a pubblicare nel la rivista più prestigiosa del settore. Come ha detto Jaimie Krems: “la scuola di specializzazione è molto più divertente della laurea”. Ovviamente non è senza un grande sforzo, e una volta che si arriva alla scuola di specializzazione, sarà un’esperienza migliore nella misura in cui tratti il lavoro come divertente, ma questa è un’altra storia.
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Riferimenti
Kenrick, DT (2011). Sesso, omicidio e significato della vita: uno psicologo indaga su come l’evoluzione, la cognizione e la complessità stanno rivoluzionando la nostra visione della natura umana. New York: libri di base.
Kenrick, DT, & Griskevicius, V. (2013). L’animale razionale: come l’evoluzione ci ha resi più intelligenti di quanto pensiamo. New York: libri di base.