Trovato "Interruttore del sonno" del cervello

Gli scienziati hanno identificato una molecola proteica nel cervello dei moscerini della frutta che credono sia il "passaggio" che controlla la pulsione interna delle mosche a dormire, e che probabilmente esiste un meccanismo simile anche per il sonno umano.

I ricercatori del Centro universitario britannico di Oxford per i circuiti neurali e il comportamento hanno esaminato un piccolo gruppo di neuroni nelle mosche della frutta che aiutano a indurre il sonno. Questi neuroni diventano attivi quando le mosche sono private del sonno e la loro maggiore attività stimola una risposta anestetica nel cervello che manda le mosche a dormire. Un gruppo simile di neuroni con un simile modello di attività esiste nel cervello umano. Questi neuroni umani si attivano quando il nostro corpo ha bisogno di dormire e innescano una risposta sedativa che aiuta a farci addormentare.

Per individuare l'interruttore del sonno molecolare nel cervello dei moscerini della frutta, i ricercatori hanno manipolato i geni associati a questi neuroni che inducono il sonno. Hanno scoperto che quando i geni connessi a una particolare molecola cerebrale sono stati soppressi, questi neuroni che attivano il sonno non hanno sparato. Invece, i neuroni rimasero in silenzio e le mosche non riuscirono a dormire nonostante fossero significativamente privati ​​del sonno.

Questa scoperta fornisce alcune informazioni importanti che aumentano la nostra comprensione della regolazione del sonno del corpo. Il sonno è guidato da due diversi sistemi che funzionano contemporaneamente, uno che prende spunto dal nostro ambiente esterno e l'altro che risponde alle esigenze di sonno interno del corpo. L'orologio circadiano del corpo funziona in conformità con il giorno e la notte solare di 24 ore. Mentre la notte e l'oscurità si avvicinano, i ritmi circadiani si spostano e iniziano i cambiamenti fisiologici – incluso il rilascio dell'ormone del sonno, la melatonina – che preparano il corpo al riposo e aumentano l'inclinazione al sonno. A partire dalle prime ore del mattino e proseguendo per gran parte delle ore diurne, i ritmi circadiani promuovono la vigilanza, diminuendo la spinta al sonno per promuovere un periodo prolungato di veglia e attività durante il giorno.

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La nostra guida per il sonno è anche regolata dal senso stesso del corpo del suo bisogno di riposo. Questo sistema di sonno guidato internamente è noto come omeostasi del sonno. Questo sistema funziona come un termostato che regola il calore rilevando quando le temperature scendono troppo o aumentano troppo. I meccanismi di sonno omeostatico del corpo monitorano continuamente la quantità di sonno che il corpo riceve. Quando andiamo senza dormire per un periodo di tempo, questo sistema aumenta l'unità per dormire. Più andiamo avanti senza dormire, più diventa urgente il bisogno di dormire. L'omeostasi del sonno è influenzata sia dalla quantità che dalla qualità del sonno. Sentendosi stanco e incline ad annuire dopo una notte di sonno abbreviata o inquieta, o sentirsi sonnolento in modo incontrollabile dopo una giornata insolitamente lunga, questi sono i segni del tuo sonno omeostatico che spinge cervello e corpo a riposare, per evitare un troppo significativo deficit del sonno.

I sistemi di sonno circadiani e omeostatici lavorano di concerto per regolare il nostro sonno e le nostre vite. Quando questi due sistemi di sonno funzionano normalmente e in sincronia tra loro, ci ritroviamo con l'energia e la prontezza di cui abbiamo bisogno durante il giorno e la prontezza a dormire prima di andare a dormire. Troppo spesso, tuttavia, i nostri due drive per dormire non funzionano insieme come dovrebbero, e possono trovarsi l'un l'altro in contrasto. I ritmi circadiani sono altamente sensibili e possono essere facilmente interrotti, portando a un sonno difficile e interrotto, e la stimolazione della pulsione interna a dormire nei momenti "sbagliati". L'esposizione notturna alla luce artificiale rappresenta un rischio significativo e comune per una sana funzione del sonno. Nell'attuale mondo illuminato e digitale di oggi, gli stessi dispositivi su cui facciamo affidamento durante le nostre vite (smartphone, tablet, computer) possono essere dannosi per il sonno e per le funzioni circadiane, in gran parte a causa della luce particolarmente stimolante che emettono. Le persone che eseguono il lavoro a turni – turni irregolari, rotanti e notturni che si allontanano dal normale orario di lavoro diurno – sono particolarmente a rischio di interruzioni dei ritmi circadiani e dei problemi di salute associati alla disfunzione circadiana. Lo stesso vale per le persone che viaggiano frequentemente e si confrontano con il jet lag.

Le alterazioni della funzione circadiana possono interferire con il sistema di sonno omeostatico del corpo, rendendo i modelli di sonno regolari e riparatori più difficili da raggiungere e inibendo la vigilanza e le prestazioni durante il giorno. Il disco sonno omeostatico interno è potente. La privazione del sonno, dovuta a interruzioni della funzione circadiana o ad altri fattori, provoca una forte risposta correttiva nel corpo, poiché cerca di ripristinare l'equilibrio nel suo equilibrio sonno-veglia. Eccessiva sonnolenza diurna, sonno durante il giorno, diminuzione della concentrazione, prontezza e funzione cognitiva sono sintomi comuni di disturbi del sonno disordinati e insufficienti che l'omeostasi del sonno del corpo è fuori equilibrio.

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Può sembrare sorprendente che stiamo solo scoprendo il meccanismo che controlla il sonno omeostatico interno del corpo. In effetti, c'è una grande quantità di funzioni e meccanismi fondamentali del sonno che non comprendiamo ancora. Questa scoperta dell'interruttore del sonno omeostatico del cervello è un passo significativo verso una comprensione più approfondita di come la pulsione del sonno del corpo umano funzioni davvero. Approfondire questa comprensione può migliorare le terapie del sonno esistenti e aprire nuove importanti vie per il trattamento dei disturbi del sonno. I ricercatori intendono esplorare ulteriormente il comportamento di questi neuroni promotori del sonno e dell'interruttore molecolare che li controlla, esaminando come si comportano i neuroni durante le ore di veglia e ciò che richiede l'attivazione dell'interruttore stesso. Le loro scoperte potrebbero portarci più vicino allo sblocco di un mistero essenziale e persistente: lo scopo stesso del sonno.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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