Il Sky King di Sea-Tac Airport

“Ho perso qualche vite, credo. Non l’ho mai saputo fino ad ora. ”

La storia, nonostante sembri quasi mitica, è vera. Il 2 luglio 1982, un autista di camion di 33 anni, Larry Walters, prese il volo su una sedia a sdraio attaccata a più di 40 palloni meteorologici pieni di elio. Con costernazione di amici riuniti per assistere al lancio, salì rapidamente fuori dalla vista e salì a un’altitudine di 16.000 piedi. Si è gradualmente spostato nello spazio aereo controllato vicino all’aeroporto internazionale di Los Angeles, provocando un certo allarme sia per le autorità che per i piloti di almeno due jet commerciali. Portava con sé una radio CB, panini, birra e una macchina fotografica. Aveva anche una pistola a pellet, con la quale alla fine ha sparato a molti dei palloncini, iniziando la sua lenta discesa.

Dopo essere atterrato, il signor Walters è stato arrestato e accusato di un’operazione illegale di un aeromobile all’interno di un’area a traffico aereo controllato. Presumibilmente, quando gli agenti arrestanti chiesero perché aveva rischiato la vita con una tale acrobazia, disse: “Un uomo non può semplicemente starsene seduto”. Più tardi, disse alla stampa, “Era una cosa che dovevo fare. Ho fatto questo sogno per vent’anni e se non l’avessi fatto, penso che sarei finito nella buffa fattoria. “Questo è un esempio di ciò che noi clinici chiamiamo” buona intuizione “.

Nel 1993, “Lawnchair Larry” Walters è stata nominata “Survivor a rischio” negli annuali Darwin Awards. Purtroppo, non è sopravvissuto più a lungo. Il 6 ottobre 1993, all’età di 44 anni, entrò nella Foresta Nazionale di Angeles e morì con un colpo d’arma da fuoco autoinflitto. Dal suo famoso volo, aveva passato molto tempo a fare escursioni, leggere la Bibbia e fare volontariato con il Servizio Forestale. Aveva rotto con la sua ragazza di 15 anni e stava avendo difficoltà a trovare un lavoro costante. Non ha lasciato figli.

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Fonte: Allen Watkin, WikiMedia Commons

Non è sorprendente che ho pensato a Larry Walters quando ho sentito parlare per la prima volta di Richard Russell.

Il 10 agosto 2018, Mr. Russell, noto come “Beebo” ai suoi amici e alla sua famiglia, si servì di un turboelica Horizon Air Bombardier Q400 e lo portò in un giro di 75 minuti. In qualche modo è riuscito a eseguire un tiro di botte e poche altre manovre acrobatiche prima di schiantare l’aereo su un’isola scarsamente popolata, uccidendo solo se stesso.

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Aveva 29 anni e faceva parte dell’equipaggio di terra all’aeroporto di Seattle-Tacoma, guadagnando un salario minimo. Era sposato e stava completando un diploma di laurea. Lui e sua moglie avevano posseduto una panetteria in Oregon ma lo vendettero per avvicinarsi alla sua famiglia. Sperava forse di entrare in campo militare dopo la laurea. Era un giovane tranquillo e benvoluto che era attivo nella sua chiesa.

Il signor Russell ha chiacchierato, non troppo calmo, ma in modo coerente, con un controllore del traffico aereo durante il suo volo da solista. Andò a vedere lungo la catena montuosa delle Olimpiadi. Sosteneva di aver “ronzato” Mount Rainier. Ha detto di se stesso che “ho un sacco di persone che si prendono cura di me. Li deluderò sentendo che l’ho fatto. Vorrei scusarmi con ognuno di loro. [Sono] solo un ragazzo distrutto, mi sono liberato un paio di viti, immagino. Non l’ho mai saputo fino ad ora. ”

Mentre “Lawnchair Larry” è stata per lo più una figura divertente nella nostra cultura popolare, molte persone hanno risposto alla fuga di Rich Russell con un livello di compassione non familiare nella nostra era dei social media. Fu soprannominato “Sky King” e gli furono offerti tributi. La gente sosteneva che non voleva morire – “voleva solo sentirsi vivo per una volta nella sua vita.” “Che cosa puoi aspettarti,” alcuni dissero, “quando prendi persone i cui bisnonni erano pionieri, grizzly sopporti cacciatori e costruttori di città e li trasformi in gestori di bagagli, operatori di call center e commessi di vendita? “Il sentimento generale era:” È sorprendente che molti di noi non crollino dalla noia e dalla mancanza di significato della nostra cultura del consumo. “Queste affermazioni dovrebbero probabilmente essere considerate le proiezioni emotive di persone altrettanto disaffezionate.

Le registrazioni della cabina di pilotaggio sono ampiamente disponibili online e sarebbe difficile non provare compassione ascoltandole. Ascoltare il signor Russell parlare durante la sua ultima ora è un’esperienza emotiva. Suona proprio come farebbe chiunque altro, se improvvisamente si trovassero in una situazione simile. Cosa ho fatto? Perché l’ho fatto? E adesso? Ad un certo punto dice al controllore del traffico aereo assolutamente professionale, “Mi dispiace per questo. Spero che non ti rovini la giornata. “Fino a quel momento era sembrato diviso tra la vita e la morte, almeno considerando la possibilità di tentare un atterraggio o di abbandonare l’aereo in mare. Ma dopo quelle scuse, l’oblio sembrava l’unica opzione rimasta a lui.

Fonte: David Ensor, WikiMedia Commons

Poiché sono uno psicologo clinico, le persone vengono da me dopo un evento di notizie come questo e chiedono la mia opinione. Sospetto che per la maggior parte del tempo vogliano sentire una sorta di diagnosi post-mortem: “Era un paranoico schizofrenico. Era maniaco-depressivo. Aveva una depressione psicotica. Era in metanfetamina. “Sentire una diagnosi li avrebbe confortati in qualche modo. Innanzitutto, fornirebbe una spiegazione semplice che rende comprensibile l’incomprensibile. “Lo ha fatto perché era depresso”. Come ha osservato David Hume, il nostro cervello cerca abitualmente la causalità e è irrequieto finché una causa, anche una causa errata, è determinata. In secondo luogo, la diagnosi psichiatrica suggerisce anche soluzioni semplici a problemi complessi: “Se lo faceva perché era malato di mente, abbiamo bisogno di servizi di salute mentale più ampiamente disponibili”. Terzo, e forse più importante, le diagnosi psichiatriche forniscono agli ascoltatori una distanza psicologica dalla vittima . “Se era bipolare e l’ha fatto, allora non devo preoccuparmi di farlo, perché non sono bipolare”. Questo è qualcosa che fanno. Le persone come me non fanno cose del genere.

Quando ho saputo che l’aereo del signor Russell era caduto pensavo: “Il povero bastardo”. E poi ho pensato: “Quante decine di migliaia di persone sono là fuori che sono proprio come lui?” Larry Walters e Rich Russell erano persone proprio come noi. Sono nati, hanno riso, hanno lottato, hanno amato e sono morti. Non c’era niente di particolarmente sbagliato in loro. C’è qualcosa di sbagliato in tutti noi. Come Melville ha osservato, “Siamo tutti in qualche modo spaventosamente crollati sulla testa, e purtroppo abbiamo bisogno di rammendare”. Diffida delle semplici spiegazioni di qualsiasi comportamento umano e delle soluzioni semplici per problemi complessi. Forse il minimo che dovremmo fare sulla scia di tali tragedie è di riflettere sulle parole attribuite a Filone di Alessandria: “Sii gentile, perché tutti quelli che incontri sono nel bel mezzo di una grande lotta”.