Come i cani vedono il mondo: alcuni fatti riguardanti il ​​cosmo del cane

Per diventare fluente nel cane, è essenziale sapere come funzionano i loro occhi.

Gli occhi di un cane

Fonte: kategorgeous, Pixabay download gratuito

Tendiamo a pensare agli umani come a mammiferi e cani visivi come mammiferi olfattivi e uditivi, ma la scienza sta sfidando questi stereotipi. Vale la pena considerare il mondo visivo che rendiamo disponibile ai nostri cani, perché può influire sul loro benessere. Consideriamo il cosmo visivo canino.

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L’acuità visiva nell’uomo viene spesso descritta usando quella che viene chiamata la frazione di Snellen, che è il noto rapporto tra “20/20” o “20/40” che rappresenta la qualità della vista di uno. I cani hanno una frazione di Snellen di 20/75. Ciò significa che ciò che possiamo vedere a 75 piedi, un cane può vedere solo a 20 piedi. Usando questo metodo per misurare l’acutezza, i cani hanno una visione peggiore rispetto agli umani. Ma sarebbe sbagliato affermare che i cani non vedono bene come gli umani, dal momento che la frazione di Snellen fornisce solo una piccola finestra nel più ampio senso della vista. Sarebbe più corretto dire che i cani e gli umani vedono il mondo in modo diverso. L’acuità visiva dei cani si è evoluta per soddisfare le esigenze uniche dei cani, e diversa non significa necessariamente migliore o peggiore.

I cani sono generalisti visivi, il che significa che i loro occhi funzionano bene in una gamma di diversi livelli di luce. Probabilmente possono vedere meglio al tramonto e al buio rispetto agli umani. È stato stimato che i cani possono vedere alla luce circa cinque volte più oscuri di quanto possano fare gli umani. I cani sono anche più adatti degli umani per identificare i movimenti nella loro visione periferica. Tuttavia, i cani non sono bravi come gli umani nel vedere le cose in dettaglio. Una ragione per questo potrebbe essere che i cani non possono facilmente distinguere tra i colori rosso e verde. Una palla rossa lanciata in un campo di erba verde sarà difficile da vedere anche per un Labrador retriever. Altri aspetti della visione includono la percezione della profondità, il campo visivo visivo e la sensibilità al movimento. In ciascuna di queste aree, la visione canina è diversa dalla visione umana, poiché le capacità visive si sono adattate alle esigenze di ogni specie.

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Baxter, scatenato e divertito.

Fonte: Brandon Adams

Una di Jessica Pierce e i miei mantra in Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo cane la miglior vita possibile è che non esiste un “cane” universale. I cani sono disponibili in una grande varietà di forme e dimensioni e le loro capacità sensoriali possono variare in base a queste differenze. Nel regno della vista, ad esempio, razze diverse sembrano avere diversi punti di forza visivi. Nel suo libro Being a Dog: Seguendo il cane in un mondo di odori , la dott.ssa Alexandra Horowitz suggerisce che le variazioni dell’acuità visiva canina potrebbero essere correlate alla forma e alle dimensioni del naso (pagine 204-205). I cani dal naso corto come i carlini tendono ad avere una visione migliore da vicino, mentre i cani con nasi lunghi hanno una visione panoramica e periferica migliore. Questo può aiutare a spiegare perché i cani dal naso corto sono spesso meno interessati a rincorrere palle e frisèe rispetto ai loro parenti dal naso più lungo. È più difficile per loro vedere una palla e seguirne il movimento, il che rende molto meno interessante la caccia.

Molti compagni umani riferiscono che il loro cane abbaia a chi indossa un cappello o occhiali da sole o cammina con le stampelle. I cani sono spesso spaventati da cose che non riconoscono visivamente. La perdita dell’acuità visiva è comune nei cani più anziani, proprio come nelle persone, e i cani con problemi alla vista hanno bisogno di un piccolo aiuto extra che interagisca con il loro mondo. Anche il loro comportamento potrebbe cambiare. A 15 anni, il cane Maya di Jessica Pierce ha perso l’uso di un occhio e ha una visione relativamente scarsa nell’altro. Ha iniziato ad abbaiare alle persone che passeggiano, in particolare le persone che stanno a circa un metro di distanza, proprio in quello che sembra essere un punto cieco. La perdita della vista può portare all’ansia e al ritiro sociale, se non stiamo attenti ad aiutare i nostri compagni canini ad adattarsi. Detto questo, la perdita della vista, anche la completa cecità, non significa che un cane abbia una scarsa qualità della vita. I cani ciechi e ipovedenti possono adattarsi abbastanza bene alla loro disabilità, anche se hanno bisogno di cure e considerazioni particolari. Spesso questi cani si adattano affidandosi più pesantemente ad altri input sensoriali, come il suono e l’odore, e possono essere addestrati a seguire segnali olfattivi o “suggerimenti olfattivi”, come un soffio di olio essenziale di agrumi.

Una sfida per la ricerca futura con i cani è imparare non solo come ciascun senso funziona da solo, ma anche come i cani combinano e utilizzano l’input di più sensi – come usano segnali compositi – per capire il mondo e prendere decisioni. Ad esempio, uno studio condotto dal ricercatore di cani Ludwig Huber ha mostrato che i cani in cattività potevano integrare le informazioni dalla vista e dal suono per identificare correttamente le altre razze canine. In questo studio, i cani combaciavano con un’immagine proiettata di cani di diverse dimensioni con la vocalizzazione che di solito viene fatta da cani di ogni taglia. Questo tipo di segnale composito può aiutare Maya a determinare, da molto lontano, che lei vede un barboncino, in modo che possa far alzare i peli in previsione. Per qualsiasi ragione (e senza offesa intesa), Maya non è molto appassionata di barboncini.

È importante che i cani siano in grado di leggersi a vicenda in modo accurato affinché le interazioni sociali vadano bene. Lo stesso è vero nel regno umano, che è una delle ragioni per cui le persone di grande successo tendono ad essere quelle con alti livelli di intelligenza emotiva e abilità sociali ben affinate. Uno dei motivi per cui i cani possono entrare in situazioni appiccicose l’uno con l’altro è quando interpretano male i segnali visivi o di altro tipo, e alcuni cani sono molto più bravi a leggere i segnali di altri. Passa un po ‘di tempo in un parco per cani e noterai sicuramente alcuni cani che sono socialmente imbarazzanti e non sembrano molto bravi a interagire con altri cani. Spesso, questi cani hanno difficoltà a trovare partner di gioco. In Canine Confidential: Perché i cani fanno quello che fanno, ho notato che spesso sembra esserci una relazione tra le abilità sociali di un cane, o la sua mancanza, e quelle del loro essere umano, ma questa è un’altra storia.

In che modo i cani riconoscono il “cane”?

Uno dei misteri del mondo di un cane è il modo in cui riconoscono gli altri cani come appartenenti alla categoria “cane”. Ovviamente i cani riconoscono gli altri cani dall’odore, ma sembrano anche in grado di riconoscere altri cani usando solo la vista. Uno studio molto interessante condotto da Dominique Autier-Dérian e dai suoi colleghi ha scoperto che i cani possono identificare altri cani usando solo i tratti del viso, in assenza di altri segnali come movimento, profumo e suono. I cani erano molto bravi a distinguere i volti di altri cani, tra umani e altri animali domestici e selvaggi. C. Claiborne Ray, parlando di questo studio, osservò: “Le dimensioni variano da un minuscolo maltese a un gigantesco San Bernardo, e mostrando una miriade di differenze in cappotti, musi, orecchie, code e struttura ossea, i cani potrebbero non apparire sempre come appartenenti a una specie Eppure altri cani li riconoscono facilmente. ”

In un saggio intitolato “Do Dogs Recognize” Dog “e What They’re Feeling From Afar?” Discuto di osservazioni di persone che sostengono che il loro cane conosce il “cane” da grandi distanze e se sono amichevoli o meno. Al momento, non sappiamo davvero come lo fanno, ma è possibile che segnali compositi costituiti da input di olfatto, vista e suono possano aiutarli a discriminare il “cane” e forse l’umore. Tuttavia, questo non sembra probabile nelle condizioni in cui è stato segnalato, “Il mio cane conosce il ‘cane’ da lontano.” Dato quello che ora sappiamo sui sistemi sensoriali dei cani e le informazioni che potrebbero essere usate per loro in grado di conoscere “cane” e magari valutare l’umore da lontano, mi chiedo se c’è una sorta di “cane-gestalt” che i cani sono in grado di usare, forse un segnale composito, ma non abbiamo dati che supportano questa possibilità. Seguendo queste linee, alcune persone hanno suggerito che l’andatura è una variabile chiave, quindi la vista potrebbe essere fondamentale in combinazione con l’input di altri sensi. Mentre mi inclino a considerare la vista come una variabile chiave, non sappiamo se è così.

Spesso sentiamo i proprietari di cani dire qualcosa del tipo: “Il mio vizsla ama altri vizslas più di qualsiasi altro tipo di cane, e sa anche che sono vizslas.” I cani possono davvero riconoscere altri cani della stessa razza? Nessuno lo sa, ma molte prove aneddotiche suggeriscono che potrebbero. Se lo fanno, è probabile che i segnali si trovino nel senso olfattivo del cane, e forse nell’identificazione di quello che viene chiamato il complesso maggiore di istocompatibilità, o MHC. L’MHC è un insieme di proteine ​​di superficie che si trovano sulle cellule di tutti i mammiferi ed è coinvolto nella funzione immunitaria. Si pensa che giochi un ruolo nella selezione di compagni che non sono strettamente correlati geneticamente. Il MHC può presentarsi come una sorta di “firma” olfattiva che consente ai cani di determinare la familiarità genetica, ma non c’è stata alcuna ricerca in questo settore. Ciò nonostante, molte persone credono che il loro cane mostri una preferenza per altri della loro stessa razza.

Altri argomenti che consideriamo in Unleashing Your Dog nella sezione chiamata “Sight” sono “Lascia fluire le interazioni cane-cane”, “Racconti sulle code”, “I cani parlano” con le loro orecchie, “” Affronta i fatti: le espressioni sono importanti ” e “Il tuo cane sta osservando: comunicazione non verbale ed intelligenza emotiva”. Nella nostra discussione sull’importanza delle code del cane consideriamo anche la domanda: cosa succede se un cane perde la coda? Stanley Coren racconta una storia di un cane la cui coda doveva essere amputata dopo una sfortunata collisione tra cani e moto. Gli altri cani sembravano incapaci di capire cosa stesse cercando di comunicare. La mia amica, Marisa Ware, mi ha raccontato la storia del suo cane, Echo, che ha perso la coda in un incidente. Dopo la perdita, Echo cambiò il modo in cui comunicava con cani e persone usando il suo corpo e le sue orecchie per compensare la perdita della sua coda. Tailless Echo ora si affida più pesantemente alle sue orecchie per esprimere i suoi sentimenti. Quando è eccitata di vedere qualcuno, lei mette le orecchie molto indietro e quasi le muovere. Ha anche sviluppato una sorta di “hop-wiggle”, prendendo un piccolo salto e dimenando il suo culo molto velocemente se è eccitata nel vedere qualcuno. Echo non ha mai fatto il “salto del luppolo” prima di perdere la coda. Il lungo e corto, se vuoi, è che le code sono importanti per i cani. Pertanto, l’aggancio della coda è un inibitore della libertà (e una forma di deturpazione) che limita la capacità di comunicazione del cane. Siamo a favore di standard di razza illuminati che non implichino la cancellazione delle code dei cuccioli.

Come una coda, le orecchie di un cane sono un segnale visivo importante nelle interazioni cane-cane e cane-uomo. Prenditi del tempo per osservare da vicino le orecchie del tuo cane, poiché possono essere un buon indicatore di come si sente il tuo cane. Le orecchie fanno parte del gruppo di segnali compositi – che includono la faccia di un cane, il corpo, la coda, le vocalizzazioni, l’andatura e gli odori (alcuni dei quali siamo solo parzialmente a conoscenza) – che completano la frase di ciò che un cane prova.

I cani si affidano anche alla visione per leggere i volti umani. In uno studio sui cani e le espressioni facciali umane, un team di scienziati guidati da Corsin Müller ha dimostrato che i cani distinguono tra facce umane felici e arrabbiate e che i cani trovano volti arrabbiati per essere avversivi. In uno studio correlato, Natalia Albuquerque e colleghi hanno esaminato il comportamento dei cani in risposta a segnali visivi emotivamente rilevanti provenienti dall’uomo. Il team ha confrontato le risposte dei cani con espressioni facciali umane felici e arrabbiate e ha scoperto che i cani impegnati in leccate di bocca in risposta alle espressioni arrabbiate. I cani si leccarono la bocca quando videro immagini di volti umani arrabbiati, ma non quando sentirono voci rabbiose, sottolineando l’importanza dei segnali visivi. Il leccare la bocca può essere un segnale di pacificazione durante le comunicazioni cane-cane, e può anche servire come un modo per un cane di rispondere alle emozioni negative percepite in un compagno umano. (Un “comportamento di pacificazione” inibisce o riduce il comportamento aggressivo di un partner sociale.) Nello studio, i cani impegnati in leccate della bocca più spesso quando guardano le immagini degli umani rispetto agli altri cani, suggerendo che i cani possono aver evoluto la loro sensibilità all’uomo espressione facciale per facilitare le interazioni con noi. I cani possono anche dirci che siamo arrabbiati quando non sappiamo di essere. (Vedi “I cani possono dirci che siamo arrabbiati quando non sappiamo che siamo?”)

In un altro studio, i ricercatori hanno scoperto che l’ormone ossitocina (che è associato a sentimenti di fiducia e affetto) ha reso i cani interessati a volti umani sorridenti e meno minacciati da una faccia arrabbiata. Hanno concluso, “L’ossitocina ha il potenziale per ridurre la vigilanza verso gli stimoli sociali minacciosi e aumentare la salienza degli stimoli sociali positivi, rendendo così lo sguardo degli umani volti più amichevoli per i cani.” In altre parole, l’ossitocina gioca probabilmente un ruolo chiave nello sviluppo del legame uomo-cane.

Sappiamo anche che i cani ci osservano da vicino, ed è stupefacente quanto siano abili i cani a districare i complicati segnali che inviamo. Ci aspettiamo che i nostri cani ci capiscano, ma le nostre comunicazioni sono confuse. La maggior parte dei proprietari di cani sono segnalatori “disordinati”, in quanto possono impartire un comando verbale senza rendersi conto che stanno anche dando segnali visivi. Tendiamo a dare la colpa al cane quando non rispondono nel modo in cui vogliamo; pensiamo che siano stupidi o testardi. Più probabilmente, semplicemente non siamo chiari. Una cosa che possiamo fare per aiutare i nostri cani è quella di avvicinarsi all’addestramento o all’insegnamento con una comprensione di quanto i cani prestino attenzione a tutti i nostri segnali, e possiamo provare ad allineare i nostri segnali verbali e non verbali in un messaggio coerente e chiaro. Prestare maggiore attenzione agli aspetti non verbali della formazione potrebbe aiutare molte persone e cani a lavorare meglio insieme. La ricerca condotta da Anna Scandurra e colleghi suggerisce che i gesti sono più importanti per i cani rispetto a quelli verbali.

Anche un cane al guinzaglio o altrimenti legato può essere “scatenato” e dato la libertà di permettere loro di percepire ciò che li circonda. Ci sono grandi differenze individuali tra i cani, ed è essenziale prestare molta attenzione a ciò che ogni cane vuole e ha bisogno. Quando si tratta di interazioni cane-uomo, i segnali visivi non verbali, inclusi i gesti e le espressioni facciali, possono essere ugualmente o più importanti dei segnali verbali.

Più impariamo come i cani percepiscono il mondo, più possiamo fare per dare loro – e noi – le migliori vite possibili. Le persone che scelgono di condividere le loro case e il loro cuore con i cani, insieme a coloro che cercano di addestrare / insegnare ai cani di interagire con altri cani e di vivere in un mondo orientato all’uomo, trarranno beneficio dal diventare letterati di cani. Non sta chiedendo troppo per loro di diventare fluenti in “cane”; è molto divertente da fare, è un buon modo per sviluppare legami forti e duraturi, ed è una vittoria per tutti.

Alcuni di questi sono estratti da Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile . Ringrazio Jessica Pierce per la sua collaborazione su questo e altri progetti.

Né Psychology Today né io sono responsabile per gli annunci pubblicitari che appaiono incorporati in questo saggio.

Immagine Facebook: Branislav Nenin / Shutterstock