Quando i pettirossi maschi entrano nella stagione riproduttiva, il loro livello di testosterone aumenta. Diventano aggressivi e amorosi. Il testosterone ha effetti notevolmente simili sugli uomini.
Questa conclusione non si adatta bene alla maggior parte degli psicologi. I professori di psicologia sottolineano che mentre gli uomini con bassi livelli di testosterone sono generalmente poco aggressivi e hanno un basso desiderio sessuale, gli uomini con alto livello di testosterone non possono essere né aggressivi né irritabili.
Perché siamo così a nostro agio nell'assumere che altri animali siano controllati dai loro ormoni mentre gli umani no? L'opinione prevalente è che il comportamento umano è regolato da processi cognitivi più elevati. La ragione raffredda il sangue, permettendoci di assumerci la responsabilità delle nostre azioni. Questa è una formula filosofica antica che è stata esplicitamente sviluppata dal filosofo francese René Descartes (1596-1650). Tuttavia, anche Cartesio non credeva che l'anima razionale fosse sempre in carica e accettò che ci sono momenti in cui gli umani sono governati dalle loro passioni.
La prova che il comportamento umano è in parte governato dagli ormoni è principalmente limitato alle correlazioni, che non sono le stesse delle cause. Almeno un esperimento ha scoperto che grandi dosi di testosterone aumentavano l'aggressività, ma solo per una piccola percentuale di uomini. I giovani che usano gli steroidi anabolizzanti – una versione sintetica del testosterone – hanno maggiori probabilità di essere coinvolti in crimini violenti. Presi insieme, tali risultati implicano che alti livelli di testosterone possono causare aggressività in almeno alcuni uomini. Altri punti di prova nella stessa direzione.
I giovani sperimentano picchi di comportamento criminale e produzione di testosterone intorno alle stesse età. Quando si sposano, gli uomini subiscono un declino sia nella produzione di testosterone che in quella criminale rispetto ai singoli uomini della stessa età.
Sembra che il matrimonio abbia un effetto civilizzante sugli uomini perché riduce i loro livelli di testosterone. Ovviamente sarebbe impossibile assegnare a caso alcuni uomini a sposarsi e altri a rimanere single per testare sperimentalmente questa ipotesi.
La prossima cosa migliore è un esperimento naturale. Quando gli uomini divorziano e iniziano a frequentarsi di nuovo, il loro livello di testosterone aumenta, proprio come accade per i pettirossi nella stagione riproduttiva.
Per di più, aumenta il loro coinvolgimento nel crimine violento. Ciò è dovuto, almeno in parte, a uno stile di vita alterato con più tempo trascorso a stare fuori a notte fonda nei club e nei bar in cui si incontrano donne single. L'aumento del consumo di alcol è un fattore di complicazione in quanto questa nuvola ragiona e altera il giudizio.
Come le correlazioni vanno, il legame tra testosterone e crimine violento è indiscutibilmente convincente come il legame tra testosterone e aggressione accoppiamento per pettirossi e altri animali. In effetti, si può sostenere che la maggior parte dei crimini violenti si verificano a causa della competizione riproduttiva (ad esempio, aggressioni maschili-maschili e omicidi, violenza domestica).
Che dire del legame tra testosterone e amorosità nel maschio umano? Ancora una volta, le prove sono interessanti. Si ritiene che il desiderio sessuale maschile raggiunga il picco nella prima età adulta all'incirca nello stesso periodo dei picchi di testosterone durante la vita. Recenti ricerche hanno anche rilevato che i livelli di testosterone aumentano quando gli uomini incontrano donne attraenti e si impegnano in rapporti sessuali.
Gli uomini non sono uguali ai pettirossi, naturalmente e non si possono capire i crimini di violenza senza studiare anche le differenze sociali (come il rapporto tra uomini e donne), i fattori contestuali (come la posizione rispetto a una barra) e le questioni comportamentali (come il motivo per cui qualcuno è stato spinto mentre era in fila). Anche così, la correlazione tra aggressività e testosterone ha molte somiglianze notevoli tra molte specie di vertebrati che comprendono esseri umani e pettirossi. Lo stesso vale per la motivazione sessuale, ovviamente. Chiunque lasci fuori il testosterone nelle loro analisi dell'aggressività e della sessualità maschili non può mai sperare di comprendere questi fenomeni nella loro vera complessità che richiede confronti con altre specie.
Naturalmente, dicendo che gli ormoni giocano un ruolo nel comportamento umano, compreso il crimine violento, si evoca inevitabilmente il vecchio canard che i livelli di testosterone sono una scusa per il comportamento antisociale. Il fatto è che i gravi crimini di violenza si verificano a tassi molto bassi nelle società moderne. Ciò significa che la maggior parte dei giovani non commette alcuna violenza criminale, anche se i loro livelli di testosterone sono elevati. Tuttavia, il crimine violento è in gran parte perpetrato da giovani uomini e l'alto livello di testosterone è un fattore della loro condotta imprudente che ignoriamo a nostro rischio e pericolo.
Le donne hanno passioni come gli uomini, naturalmente. Nel mio prossimo post, dimostro che anche le passioni femminili sono influenzate dagli ormoni.
