Quando i serial killers commettono suicidio

Charles Ray Hatcher, un serial killer del Missouri.

Gli assassini seriali raramente si tolgono la vita, anche quando sono sotto la custodia della polizia o della prigione, e quindi è intrigante quando si verifica. Certo, è raro anche che gli umani si tolgano la vita quando considerano l'intera popolazione degli Stati Uniti; nel 2010, ci sono stati 38.364 suicidi segnalati da una popolazione nazionale di 308.745.538, o lo 0,01% (American Foundation for Suicide Prevention). Tuttavia, un certo numero di caratteristiche che si riferiscono a serial killer sembrano mettere direttamente in discussione l'idea di togliersi la vita.

Molti serial killer si adattano alla descrizione di uno psicopatico; sono senza coscienza, hanno una capacità molto limitata di emozione ed empatia e sono spesso tremendamente narcisisti. Senza coscienza, il serial killer non sarà infestato da ciò che hanno fatto, nel senso che non sentiranno l'enorme quantità di dolore o di angoscia che le persone coinvolte nei crimini della passione o quelli nell'esercito potrebbero provare dopo aver preso una vita. Pertanto, una coscienza colpevole non li porterà al suicidio. Anche la mancanza di empatia significa che non potranno ricreare e sperimentare la sofferenza delle loro vittime o delle loro famiglie.

L'elemento narcisistico del comportamento psicopatico, tuttavia, è intrigante. Da un lato, è difficile immaginare qualcuno che pensa così tanto a se stesso che vuole porre fine alla propria vita, ma d'altra parte se i vincoli ambientali e sociali limitano i loro desideri egoistici, allora forse la vita non vale la pena di essere vissuta. Ronningstam, Weinberg e Maltsberger (2008) offrono numerose ragioni per cui una personalità narcisistica potrebbe essere incline al suicidio, ma una che potrebbe essere rilevante qui è la perdita dell'ideale stato ideale; l'essere dello stato di sé ideale, "[un conglomerato] di esperienze che sono desiderate e associate ad un senso di piacere o di auto-considerazione positivo." Una partenza da questo stato, quindi, causerebbe dolore e disagio.

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Gli psicopatici possono essere ignari di una gamma di emozioni, ma penso che sia vero dire che provano piacere e frustrazione. Come la maggior parte delle persone a questo riguardo, è probabile che facciano scelte che cercano di massimizzare il piacere e minimizzare la frustrazione, ma a differenza della maggior parte delle persone, gli psicopatici hanno spesso scarso controllo degli impulsi e sono spesso dipendenti da sesso, droghe e alcol. In altre parole, gli psicopatici bramano la stimolazione, e una ragione che è stata offerta per questo è che gli psicopatici hanno una frequenza cardiaca a riposo basso; è stato ipotizzato che una bassa frequenza cardiaca a riposo crea una sensazione spiacevole, e quindi l'individuo cerca la stimolazione per raggiungere un livello di eccitazione ottimale o normale (Raine e Portnoy, 2012).

Se un serial killer psicopatico, quindi, si trova improvvisamente in un ambiente che non permetterà loro di cercare il tipo di piacere che bramano, non è irragionevole supporre che alcuni possano decidere di porre fine alla propria vita. Questa idea è sostenuta dal fatto che i pochi serial killer che si sono suicidati (di solito impiccati) lo hanno fatto mentre erano sotto la custodia della polizia o della prigione: la lista include Harold Shipman, Fred West e Charles Ray Hatcher. Recentemente, Israel Keyes, un serial killer ricercato per il rapimento e l'omicidio del residente in Alaska, Samantha Koenig, si è ucciso mentre era sotto la custodia della polizia; si è tagliato il polso e si è strangolato con la biancheria da letto mentre si trovava nell'Anchorage Correctional Facility (per ulteriori informazioni, clicca qui).

Non c'è modo di determinare quanto sia potente l'impulso di una persona a togliersi la vita, poiché chiaramente può variare con il momento e dipende dalle ragioni e dalle motivazioni dietro al pensiero suicida. Queste ragioni e spinte, tuttavia, potrebbero essere diverse nel serial killer suicida, perché dopo tutto hanno una patologia diversa. La depressione è spesso indicata come una delle ragioni principali del suicidio, ma è improbabile che i serial killer psicopatici provino la depressione nello stesso modo in cui lo fanno le persone normali, perché sono emotivamente stentati. La sensazione più vicina alla depressione è probabilmente la frustrazione. Le ragioni dietro il suicidio serial killer, quindi, dovrebbero forse essere studiate in modo indipendente.

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È improbabile che il suicidio di serial killer incontri molta compassione, ma dovrebbe comunque essere preso sul serio. Poiché i serial killer sono incredibilmente violenti e distruttivi, qualsiasi cosa che ci permetta di comprenderli meglio sarebbe di vitale importanza, specialmente se hanno informazioni cruciali riguardo alle loro vittime.

Copyright Jack Pemment 2012

Lavori citati

Raine, A., & Portnoy, J. (2012). Biologia del crimine: passato, presente e futuro persecutorio. In R. Loeber, & B. Welsh, The Future of Criminology (pagine 30-39). New York: Oxford University Press.

Ronningstam, E., Weinberg, I., & Maltsberger, J. (2008). Undici decessi di Mr. K. – Fattori che contribuiscono al suicidio nelle personalità narcisistiche. Psichiatria, 71 (2), 169-182.

doi: 10.1521 / psyc.2008.71.2.169