I cani acquistati dai negozi di animali sono più aggressivi?

Fonte: foto Smerikal – Licenza Creative Commons

È assodato che la maggior parte dei cuccioli venduti nei negozi di animali proviene da cosiddetti "allevamenti di cuccioli" o "cucine di cuccioli". In tali impianti di allevamento di massa gli standard di cura sono spesso piuttosto bassi e non vengono fatti tentativi per socializzare i giovani cani. Un certo numero di diverse nazioni, stati e comuni hanno preso in considerazione la legislazione per controllare la vendita di cuccioli nei negozi di animali domestici. Ad esempio, in Inghilterra è stato imposto il divieto di vendere cuccioli di meno di otto settimane nei negozi di animali a causa di dati che dimostrano che i cuccioli che sono stati separati troppo presto dai loro rifiuti hanno spesso problemi psicologici (clicca qui per vedere di più).

Negli ultimi anni sono emerse diverse relazioni che suggeriscono che le condizioni di allevamento precoce e la mancanza di socializzazione nei cuccioli solitamente venduti dai negozi di animali domestici possono portare a una varietà di problemi comportamentali (fare clic qui per ulteriori informazioni al riguardo). Ora un nuovo studio condotto da un gruppo di ricercatori italiani del Dipartimento di Scienze Veterinarie della Sanità Pubblica dell'Università di Milano ha aggiunto alcuni nuovi dati importanti per la nostra comprensione dei problemi associati ai cani acquisiti dai negozi di animali.

In un rapporto pubblicato sul Journal of Veterinary Behavior * un gruppo di ricercatori presieduto da Federica Pirrone ha deciso di confrontare i comportamenti dei cani ottenuti dai negozi di animali con quelli dei cani ottenuti direttamente dagli allevatori. Tuttavia, questi ricercatori hanno deciso di misurare anche un certo numero di variabili correlate al proprietario. Questa squadra di investigatori si chiedeva se alcuni dei problemi osservati nei cani acquistati dai negozi di animali domestici fossero in realtà dovuti alla natura delle persone che in genere prendono i loro cani da compagnia dai negozi di animali.

Il ragionamento è che la maggior parte delle persone che conoscono i cani sono venute a conoscenza di rapporti che suggeriscono che la migliore fonte per ottenere un cucciolo proviene direttamente da un allevatore di cani riconosciuto e che l'acquisto di un cane da un negozio di animali potrebbe essere una questione rischiosa. Così è venuto in mente a questi ricercatori che, forse alcuni dei problemi osservati in seguito nei cani ottenuti da negozi di animali, derivano dal fatto che molte delle persone che acquistano cuccioli da negozi di animali non sono particolarmente ben informati sui cani. Senza un'adeguata conoscenza dei cani queste persone potrebbero usare le pratiche sbagliate di allevamento e cura. Ciò potrebbe significare che i problemi riscontrati spesso nei cani da compagnia potrebbero non essere dovuti alla fonte da cui il negozio ricava i suoi cuccioli, ma potrebbero anche essere i risultati del successivo trattamento dei cani una volta arrivati ​​alle loro nuove case.

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Questo problema è notevolmente inferiore nei cani ottenuti da allevatori che spesso fanno di tutto per fornire informazioni sulla cura e il comportamento dei cani che vendono. Per esempio, recentemente ho ottenuto un nuovo cucciolo e, nonostante il fatto che l'allevatore sapesse che ho avuto molti cani nella mia vita e sono considerato educato e aggiornato in materia di comportamento del cane, mi ha comunque dato un pacchetto di informazioni sull'educazione dei cuccioli e consigli su come prendersi cura ed educare il mio nuovo cane.

Quest'ultimo studio ha utilizzato un set di questionari basato sul web. I dati sono stati ottenuti sui comportamenti di 349 cani ottenuti da allevatori e 173 cani acquistati da negozi di animali. Inoltre sono state ottenute molte informazioni aggiuntive sui proprietari e sul modo in cui hanno trattato i loro cani. Nell'analisi iniziale dei dati, i ricercatori hanno rilevato quattro problemi comportamentali che erano significativamente peggiori nei cani ottenuti da negozi di animali rispetto a quelli ottenuti da allevatori di cani.

I cani del negozio di animali mostravano un numero considerevolmente maggiore di ansia da separazione (30%) rispetto ai cani degli allevatori (17%). Lo sporco domestico era tre volte più comune nei cani del negozio di animali (15% contro 5%). Anche il comportamento d'ansia generalizzato, che spesso appare come leccare il corpo, è considerevolmente maggiore nei cani da compagnia (30% contro il 14% per gli allevatori). Uno dei risultati più preoccupanti riguardava l'aggressione diretta al proprietario o ad altri membri della famiglia, che era più del doppio dei cani da compagnia (21% contro il 10%).

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Ora ricordate, ciò che questi investigatori volevano fare era vedere quali comportamenti problematici osservati nei cani del negozio di animali erano dovuti alla natura delle persone che in genere ottengono i loro cuccioli dai negozi di animali rispetto a quei problemi che sorgono a causa dei primi fattori di stress associato ad essere allevato in un mulino per cuccioli. Per questo motivo hanno condotto una serie di analisi statistiche complesse che sono chiamate regressioni logistiche , per mettere a nudo le variabili.

Quando tutto questo è stato fatto, hanno scoperto che tre dei comportamenti problematici (ansia da separazione, sporcizia domestica e leccamento del corpo) non erano specificamente associati alla fonte da cui sono stati ottenuti i cuccioli. Piuttosto hanno scoperto che i cani con queste difficoltà sembrano essere il risultato di essere allevati da proprietari che semplicemente non sapevano molto sul comportamento dei cani. Quindi, non sorprendentemente, le persone che non avevano mai posseduto cani in passato avevano più probabilità di avere cani con problemi di comportamento indipendentemente dalla fonte da cui il cane è stato acquistato. Altre variabili relative al proprietario che hanno portato a difficoltà includono non portare un cane a una classe di obbedienza di base del cane, trattare i comportamenti scorretti in modo punitivo e non dare al cane un adeguato esercizio fisico.

Tuttavia, anche quando tutte le variabili del proprietario sono state prese in considerazione, c'era un problema importante che sembrava una caratteristica più frequente dei cani ottenuti dai negozi di animali. Questa era la probabilità che il cane agisse in modo aggressivo nei confronti del suo proprietario o di altre persone familiari. In particolare, i cani del negozio di animali avevano più del doppio delle probabilità di mordere o minacciare i loro proprietari rispetto ai cani ottenuti da un allevatore riconosciuto. Questa maggiore aggressività è molto probabilmente dovuta alla socializzazione inadeguata dei cuccioli che i negozi ottengono dai cuccioli, o un risultato di stressanti precoci mentre si trovava ancora nella struttura di allevamento, o forse a causa del fatto che molti cuccioli che si sono presentati in questi negozi sono stati rimosso dai loro rifiuti quando erano troppo giovani.

Chiaramente questi dati suonano ancora un'altra nota di cautela sull'acquisto di quei cani da macellaio di solito venduti nei negozi di animali. Le prove suggeriscono che le prime esperienze negative dei cani possono portare a modelli successivi di aggressione contro i membri della famiglia nella loro nuova casa. D'altra parte, questi dati sottolineano anche che quando i proprietari hanno un'adeguata conoscenza e istruzione su come trattare e allevare i cani possono ridurre la probabilità dei problemi di comportamento canino più comunemente osservati. Gli autori concludono che:

"Il ruolo dell'allevatore non è solo quello di allevare cuccioli sani e socievoli, ma anche di selezionare ed educare adeguatamente i potenziali proprietari sull'importanza di una corretta socializzazione e formazione continua per i cani da compagnia".

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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* Dati da: Federica Pirrone, Ludovica Pierantoni, Giovanni Quintavalle Pastorino, Mariangela Albertini (2016). Il comportamento aggressivo riferito dal proprietario nei confronti di persone familiari può essere un evento più importante nei cani commerciati con i negozi di animali domestici. Journal of Veterinary Behavior 11, 13-17.