Una nuova recensione esplora ciò che l’abuso del clero può significare per le vittime.
Quando John J. Geoghan è stato condannato nel gennaio 2002 per accuse multiple relative alla sua lunga storia di abusi sessuali su minori, ha rappresentato l’ultimo di una lunga serie di casi di abuso sessuale nel clero. Le prove del processo a Geoghan hanno dimostrato che è stato più volte trasferito in diverse diocesi cattoliche a seguito di accuse di comportamento sessuale inappropriato che coinvolgono giovani ragazzi. Durante gli anni ’60 e ’70, ha continuato a essere trasferito in posizioni in cui avrebbe avuto contatti regolari con i bambini, anche dopo che la Chiesa aveva organizzato per lui il trattamento per la pedofilia. Anche dopo che si è ritirato formalmente dal suo clero attivo nel 1993, le accuse continuarono. Quando fu finalmente condannato (dopo essere stato rimosso dal sacerdozio) nel 2002, la sua carriera di abusi fu ritenuta in ritardo di decenni e coinvolse più di 130 ragazzi.
All’indomani della condanna di Geoghan (e del suo omicidio in carcere meno di un anno dopo), lo scandalo che ne è derivato ha portato alle dimissioni dell’arcivescovo di Boston e numerose indagini su come la Chiesa ha trattato Geoghan e molti altri sacerdoti che hanno affrontato accuse. Ha anche messo in evidenza il trattamento riservato agli informatori da parte della Chiesa, molti dei quali hanno subito gravi sanzioni per aver tentato di esporre ciò che stava accadendo. Tuttavia, mentre la maggior parte delle indagini sull’abuso del clero si sono concentrate sulla Chiesa cattolica, casi di abuso equivalente possono essere trovati anche in praticamente ogni altra religione.
Nonostante le innumerevoli nuove storie sull’abuso del clero, per non parlare delle varie drammatizzazioni cinematografiche e televisive di diversi scandali che sono venuti alla luce, la ricerca effettiva sull’impatto di questo tipo di abuso sulle vittime è stata sorprendentemente scarsa fino ad ora. Ma un nuovo articolo di recensione pubblicato sulla rivista Traumatology fornisce uno sguardo completo sull’impatto psicologico dell’abuso di clero sulle vittime e su come si differenzia da altri tipi di abuso sessuale.
Scritto da Danielle M. McGraw e un gruppo di colleghi ricercatori presso l’Alliant International University di Los Angeles, l’articolo ha esaminato centinaia di studi peer-reviewed riguardanti l’abuso del clero, sebbene solo una piccola minoranza contenesse dati empirici effettivi sulle vittime di abusi del clero. Per integrare le informazioni disponibili, McGraw e i suoi co-ricercatori hanno incluso anche i dati delle vittime di diversi libri recenti sulle vittime di abusi clericali, nonché i dati della tesi di laurea.
Sulla base della loro analisi, McGraw e i suoi co-autori hanno identificato 2.412 vittime di abusi da parte del clero che potrebbero essere confrontate direttamente a scopo di ricerca. Anche se i casi variavano, gli autori hanno individuato nove temi che tendevano a ricorrere più spesso nel discutere le conseguenze a lungo termine per le vittime:
- C’è una dominazione di perpetratori e vittime cattolici nella letteratura sull’abuso del clero. Mentre l’abuso del clero si verifica in ogni religione, più della metà degli studi disponibili si concentra sui sopravvissuti cattolici di abusi sacerdotali. A questo punto, non è ancora chiaro se il predominio delle vittime cattoliche nella letteratura significhi che il clero cattolico è più probabile che offenda o che l’attenzione dei mass media sulla Chiesa cattolica renda più probabile che le vittime denunciano i loro abusi. Guardando solo alle vittime di abusi che venivano all’attenzione degli uffici dei pubblici ministeri di contea, dei servizi sociali o delle forze dell’ordine municipali, la percentuale effettiva di tossicodipendenti che era clero cattolico non era maggiore della percentuale di cattolici praticanti in generale popolazione. D’altra parte, i violentatori con protestanti o fondamentalisti erano altrettanto prevalenti, anche se tendono a non ottenere il tipo di attenzione dei media che le vittime del clero cattolico fanno. Sfortunatamente, gli studi internazionali che mettono a confronto la vittimizzazione tra diverse confessioni religiose tendono ad essere rari, quindi i confronti diretti tra le religioni possono essere difficili da fare.
- Una percentuale sproporzionata di vittime di abusi tende ad essere maschile. In media, la proporzione delle vittime identificate da McGraw e dai suoi colleghi variava dall’80 al 60%, anche se queste tendono ad essere distorte verso le vittime del clero cattolico. Poiché molti di questi studi si basano su vittime disponibili che fanno spesso parte di cause legali collettive o gruppi per i diritti delle vittime, le donne tendono a essere sottorappresentate in questi studi. Questo pregiudizio verso le vittime maschili potrebbe essere dovuto al maggiore accesso che il clero ha ai ragazzi piuttosto che alle ragazze, specialmente nei paesi in cui alle femmine non è permesso essere servitori dell’altare nello stesso modo in cui sono i maschi. Le donne possono anche avere meno probabilità di farsi avanti, specialmente se l’aggressore è un amico di famiglia che si associa alla vittima al di fuori del contesto formale della chiesa. Quanto le donne accessibili siano al clero possono anche variare a seconda delle pratiche religiose.
- PTSD rimane una diagnosi comune dopo l’abuso del clero, ma sono possibili anche altre diagnosi. L’abuso di clero spesso comporta abusi prolungati che si verificano ripetutamente per lunghi periodi di tempo. Tali abusi spesso comportano la penetrazione effettiva con frequenti minacce di intimidire le vittime nel silenzio. Tutto ciò può determinare un’alta probabilità di sintomi di PTSD che persistono a lungo dopo l’interruzione dell’abuso. Ma il DPTS non è l’unica diagnosi possibile in questi casi ei sintomi mostrati dalle vittime possono variare ampiamente. Ciò può portare a problemi successivi come depressione, abuso di sostanze, comportamento autodistruttivo, problemi nella formazione di nuove relazioni e psicopatologia generale che può essere difficile da diagnosticare. Dal momento che molte vittime potrebbero rifiutarsi di divulgare ciò che è successo a loro fino a diversi anni dopo, potrebbero non ottenere la diagnosi o il trattamento adeguato fino a decenni più tardi (se non del tutto).
- Spesso le vittime devono affrontare l’incredulità della famiglia e della segretezza da parte della chiesa, il che può rendere facile per il clero offensivo continuare il proprio abuso. I documenti storici disponibili suggeriscono che l’abuso del clero risale a secoli, con la maggior parte delle vittime messe a tacere per evitare lo scandalo. Certamente, la Chiesa cattolica, insieme a praticamente ogni altra organizzazione religiosa incaricata del clero di polizia, ha una lunga storia di occultamento di comportamenti sessualmente inappropriati da parte di sacerdoti o frati. Del resto, le vittime spesso affrontano il “rifiuto” della propria comunità religiosa per aver osato parlare di ciò che è stato fatto loro, cosa che spesso intimidisce le altre vittime a rimanere in silenzio. Anche se si crede alla vittima, i membri della comunità religiosa spesso li biasimano per l’abuso dovuto alla fiducia assoluta che hanno nella loro fede e nel clero offensivo.
- Le vittime sono in genere lasciate con un senso di tradimento e sfiducia. Sebbene ogni abuso sessuale rappresenti un tradimento della fiducia a un certo livello, l’abuso da parte del clero può essere particolarmente devastante. Considerando che il clero è considerato il nucleo morale di ogni comunità religiosa, approfittare di questa posizione di fiducia per commettere abusi sessuali, spesso per lunghi periodi di tempo, può portare le vittime a diventare molto più ciniche nella percezione di tutti gli altri adulti nella loro vite. La ricerca sulle vittime dell’abuso del clero suggerisce che spesso hanno difficoltà a formare relazioni sane anche dopo anni di abuso. Sono anche suscettibili di sentirsi in colpa per quello che è successo e di credere che le loro stesse azioni abbiano in qualche modo portato all’abuso.
- Le vittime spesso provano vergogna, depressione e impotenza. Dal momento che la maggior parte delle vittime preferisce non divulgare il proprio abuso, almeno per un po ‘, sono spesso costrette ad affrontare la vergogna e il senso di impotenza che derivano da ciò che hanno vissuto. Anche le vittime dello stesso sesso del loro aggressore si trovano a mettere in discussione la propria identità sessuale e sono particolarmente vulnerabili agli abusanti che li incoraggiano a rimanere in silenzio a causa del “peccato” che la maggior parte delle religioni associa al comportamento omosessuale. Questa vergogna e impotenza prolungate in genere portano alla depressione e, a causa della riluttanza della vittima ad ammettere ciò che è realmente accaduto, possono comportare ritardi critici nel ricevere il trattamento necessario.
- Le testimonianze sulle vittime sono spesso considerate “falsi ricordi“. Per molte vittime potrebbero volerci anni o addirittura decenni, prima che siano in grado di rivelare cosa è successo loro. Dato che l’abuso spesso si verificava quando le vittime erano molto più giovani, possono avere difficoltà a ricordare dettagli specifici a causa del tempo trascorso. Se danno testimonianza in un’aula di tribunale, possono essere affrontati con accuse aggressive da parte di avvocati che li accusano di aver commesso l’abuso o di avere i loro ricordi contaminati da tutta la vasta copertura mediatica che circonda l’abuso del clero. E a causa della quantità di tempo che è passato e della mancanza di prove mediche a sostegno della loro testimonianza, le vittime spesso si trovano sotto processo tanto quanto il clero che accusano. C’è anche la polemica che circonda i “ricordi recuperati”, che possono danneggiare la credibilità delle vittime nonostante la mancanza di prove che questo sia un problema significativo nei casi di abuso di clero. Tuttavia, la paura di essere spietatamente arrostiti in un’aula di tribunale può spesso intimidire le vittime nel rimanere in silenzio e derubarle dell’opportunità di affrontare il loro accusatore.
Sebbene l’abuso di clero sia sempre più ampiamente diffuso, è chiaro che è necessario fare molto di più per le vittime di questo tipo di abuso, sia in termini di sostegno che di apertura per quanto riguarda ciò che è stato loro fatto e il trattamento per aiutarli a proseguire con le loro vite in seguito. Come sottolineano Danielle McGraw e le sue colleghe nelle loro conclusioni, sono necessarie molte più ricerche per capire come incoraggiare più vittime a farsi avanti e il tipo di tattiche intimidatorie che possono essere utilizzate per farli rimanere in silenzio. Abbiamo anche bisogno di un approccio migliore per proteggere le vittime durante il processo di interrogatorio spesso estenuante e affrontare l’incredulità che spesso affrontano dai membri della propria comunità religiosa.
Mentre il problema dell’abuso del clero non andrà via in qualunque momento presto, può essere ancora possibile per le vittime far fronte alle loro esperienze e riguadagnare il senso di fiducia che spesso perdono a causa del loro abuso. Con l’avanzare di nuovi casi, è più essenziale che mai trovare modi migliori per aiutare le vittime a trasferirsi in futuro.
Riferimenti
McGraw, Danielle M., Ebadi, Marjan, Dalenberg, Costanza, Wu, Vanessa, Naish, Brandi, Nunez, Lisa. Conseguenze dell’abuso da parte delle autorità religiose: una revisione. Traumatologia, 7 febbraio 2019, Nessuna impaginazione specificata
