Il bullismo può verificarsi in molti modi diversi. Anche se la stessa definizione di bullismo ha un modo di cambiare a seconda di chi è vittima di bullismo e di come si sta verificando il bullismo, è tipicamente definito come un abuso di potere per molestare, maltrattare o intimidire gli altri. Questo tipo di molestie può essere verbale, fisico, relazionale, emotivo e può anche accadere online sotto forma di cyberbullismo. Tuttavia, tuttavia, le conseguenze emotive per le persone coinvolte, che siano bambini, adulti o da qualche parte nel mezzo, non possono essere sottovalutate.
Le persone che prendono di mira il bullismo possono sperimentare depressione cronica, ansia, isolamento sociale e persino comportamenti suicidi se sentono che l'abuso non si fermerà mai. Il bullismo può anche diventare parte della cultura dominante in una scuola o in un'altra istituzione che rende estremamente difficile proteggere le vittime. E l'impatto psicologico non riguarda solo le vittime del bullismo. Le persone che assistono al bullismo, e persino i bulli stessi, possono avere problemi comportamentali, emotivi e accademici a breve ea lungo raggio.
Data la crescente pubblicità che circonda il bullismo e i suoi effetti, non sorprende che i programmi anti-bullismo siano diventati molto più comuni negli ultimi due decenni. Quasi tutti gli Stati Uniti hanno approvato leggi in materia di bullismo, anche se farli rispettare rimane un problema in molti luoghi. Inoltre, alcuni tipi specifici di bullismo, compreso il bullismo delle minoranze sessuali ed etniche, sono diventati una questione politicamente carica in alcuni stati con accuse di "discriminazione inversa" che sono state invocate per attenuare l'effetto delle campagne antibullismo.
Programmi di prevenzione del bullismo, tra cui campagne di sensibilizzazione pubblica come Anti-Bullying Day, International STAND UP to Bullying Day e International Day of Pink insieme a politiche di "tolleranza zero" contro il bullismo in molte aree hanno prodotto risultati contrastanti in termini di efficacia effettiva in proteggere le vittime. Quindi, cosa dovrebbero fare i responsabili delle politiche, i genitori e le scuole per tenere al sicuro i bambini?
Un nuovo articolo di recensione pubblicato su American Psychologist affronta la spinosa questione di quali sono i lavori effettivi nei programmi di prevenzione del bullismo. Scritto da Catherine P. Bradshaw della Curry School of Education dell'Università della Virginia, l'articolo esamina le recenti ricerche che valutano l'efficacia dei programmi anti-bullismo e formula alcune raccomandazioni sensate per il futuro. Attraverso la sua lunga collaborazione con il Dipartimento della Pubblica Istruzione del Maryland e vari distretti scolastici, il Dr. Bradshaw ha contribuito a sviluppare e attuare numerosi programmi per prevenire il bullismo e la violenza nelle scuole.
Nel suo articolo, il dott. Bradshaw esamina molti dei recenti studi di ricerca sui programmi anti-bullismo e sostiene che sono generalmente efficaci. Sfortunatamente, ci sono ancora problemi importanti nella gestione di questi programmi che potrebbero limitare la protezione che possono fornire agli studenti vulnerabili. Alcuni degli elementi chiave associati a programmi efficaci includono alti livelli di supervisione dei campi da gioco, metodi coerenti di disciplina, formazione degli insegnanti per riconoscere e intervenire nel bullismo mentre si verifica e formazione dei genitori (comprese riunioni e materiale informativo sul bullismo).
Non sorprende che l'efficacia di questi programmi anti-bullismo sia direttamente collegata alla quantità di tempo e all'intensità della formazione anti-bullismo fornita agli insegnanti e ai membri dello staff scolastico. I programmi incentrati sull'incoraggiare gli astanti ad intervenire sembrano avere un successo misto e spesso dipendono dal tipo di supporto che i passanti possono aspettarsi dalla scuola e dalla comunità in generale.
Tuttavia, l'articolo del Dr. Bradshaw fornisce esempi di programmi che mostrano grandi promesse e possono essere utilizzati come modelli da utilizzare per altri distretti scolastici. Alcuni dei programmi di maggior successo arrivano dall'Europa e potrebbero non essere altrettanto efficaci se usati nelle scuole americane. Uno di questi è Olweus Bullying Prevention Program, nato in Norvegia ma già sperimentato negli Stati Uniti. Questo programma è progettato per essere applicato a intere scuole con moduli di formazione per amministratori, insegnanti, conducenti di autobus, consulenti o qualsiasi altro adulto direttamente coinvolto nella supervisione degli studenti.
Usando interventi mirati rivolti a bambini identificati come bulli o vittime, il programma Olweus è inteso a frenare il bullismo attraverso la formazione e le attività che coinvolgono genitori, educatori e gli stessi bambini. Sebbene gli studi europei abbiano dimostrato l'efficacia del programma nel ridurre gli episodi di bullismo, gli studi americani hanno prodotto risultati contrastanti.
Altri programmi si sono concentrati sull'insegnamento delle abilità di prevenzione del bullismo dei bambini usando una varietà di metodi di apprendimento, inclusi videogiochi, operatori di sostegno tra pari e discussioni in classe. I programmi incentrati sui bambini che sono a rischio di violenza includono il Coping Power Program anche se i loro benefici nel limitare il bullismo in particolare non sono ancora chiari.
Tuttavia, basandosi sull'esistente ricerca sui programmi di prevenzione del bullismo che sono stati sviluppati finora, il Dr. Bradshaw ha formulato le seguenti raccomandazioni per l'istituzione di programmi di prevenzione del bullismo nelle scuole:
Nel suo articolo, il dott. Bradshaw ha anche discusso il problema che molte vittime devono affrontare quando denunciano di essere vittima di bullismo. C'è spesso un codice "non dire" che si rivolge a chiunque dica alle autorità scolastiche o ai genitori cosa sta realmente accadendo. Ciò porta gli studenti a segnalare che il bullismo viene evitato da altri studenti. Oltre ad essere estremamente comune in molti luoghi, la paura di essere etichettati come "spia" può minare qualsiasi strategia antibullismo venga utilizzata.
Sebbene il bullismo non sia un problema nuovo, la ricerca condotta negli ultimi venti anni ha fornito nuove informazioni su come proteggere le vittime del bullismo. Fornire nuovi programmi che affrontino direttamente i numerosi problemi affrontati dai bulli, dalle loro vittime e da tutte le altre persone coinvolte è una grande sfida. Tuttavia, prevenire il bullismo come accade può significare un'esperienza scolastica più sicura e più divertente per tutti gli studenti e prevenire l'insorgere di problemi più seri.
