Gli Indianapolis Colts hanno fatto un notevole ritorno domenica sera contro i New England Patriots. I fan hanno guardato discutibilmente i due franchise più dominanti nella NFL per l'ultimo decennio, ciascuno guidato da incredibili quarterback, testa a testa per 60 minuti. Per gran parte del gioco, i Patriots in visita hanno controllato il gioco, conducendo 31-14 all'inizio del quarto trimestre.
Peyton Manning e i suoi compagni di squadra hanno risposto rapidamente con due touchdown, incastrati attorno a un field goal del New England. Trailing 34-28, sembrava Indianapolis avrebbe ottenuto la palla di nuovo su un calcio quando New England affrontato un 4 ° e 2 dalla propria linea di 28 yard. Invece, il leggendario allenatore del New England, Bill Belichick, ha lasciato il suo attacco sul campo per cercare di sigillare il gioco con un altro primo down. New England si schierò per far scattare la palla mentre gli annunciatori cominciavano a mettere in discussione la strategia. Quando il New England completò un passaggio, ma fu a corto del primo down, la folla di Indianapolis esplose. Peyton Manning aveva solo 28 yard da percorrere, e vinse la partita con un touchdown a Reggie Wayne con 13 secondi dalla fine.
Il ritorno è stato sorprendente, ma molti lo hanno sentito impallidire in confronto alla decisione che il coach Belichick ha fatto per il primo down. La saggezza del calcio convenzionale dice di calciare via la palla e lasciare che la difesa mantenga il comando. La risposta dei media alla decisione di Belichick era generalmente di incredulità. Uno degli ex difensori All-Pro di Belichick, Rodney Harrison, ha dichiarato durante lo show post-copione della NBC: "Questa è la peggiore decisione di coaching che abbia mai visto Bill Belichick. È stata una decisione pessima da parte dell'allenatore Belichick. Ho tutto il rispetto del mondo per lui, ma deve calciare la palla. Il messaggio che stai inviando nello spogliatoio è: non ho fiducia nei miei ragazzi giovani in mia difesa ".
A Trent Dilfer, un analista ESPN e ex quarterback della NFL e campione del Super Bowl, è stato chiesto se la decisione riflettesse l'arroganza da parte di Belichick. Ha risposto, "La saggezza dovrebbe superare quella confidenza e arroganza. Devi prendere decisioni che siano sagge e perspicaci … e non era uno di loro … Questa è una decisione senza precedenti in questo momento nell'allenamento nella National Football League. È assolutamente pazzesco. "
Harrison e Dilfer non erano soli nelle loro critiche feroci a Belichick. Sebbene la decisione chiaramente non sia andata a buon fine, uno sguardo più da vicino alle probabilità statistiche indica che la decisione di Belichick potrebbe non essere stata imprudente o priva di discernimento. Cominciai a calcolare le probabilità sulla base di stime approssimative dei tassi di successo per la probabilità che i patrioti ottenessero un primo down e il Colts segnasse un touchdown, dopo aver fermato i Pats al 4 ° posto o aver ricevuto un punt contro i Colts nel loro territorio. Fortunatamente, esiste un sito Web che fornisce statistiche effettive su ciascuno di questi scenari:
http://www.advancednflstats.com/2009/09/4th-down-study-part-1.html
Scenario 1: "Gioca sul sicuro" e punt: Se i Pats hanno puntato la palla, il punt in rete previsto sarebbe di 38 yard, lasciando i Colts con la propria palla 34. Sulla base dei dati storici, i Colts segnerebbero un touchdown approssimativamente Il 30% delle volte (si potrebbe sostenere che potremmo aspettarci che i Colts abbiano più successo della squadra media).
Scenario 2: prendi il "rischio" e fallo: se i Patriots hanno convertito il 4 ° tentativo, potrebbero inginocchiarsi sulla palla e far uscire l'orologio. Ciò accadrebbe il 60% delle volte in base a dati storici (proprio come abbiamo fatto sopra con i Colts, si potrebbe anche sostenere che potremmo aspettarci che i Pats abbiano più successo rispetto alla squadra media nella conversione al 4 ° down).
Se i Pats falliscono il primo down, i Colts otterranno la palla al New England 28 a due minuti dalla fine, una posizione in cui le squadre segnano il 53% delle volte. In questo caso, i Patriots avrebbero comunque vinto il 47% delle volte. Combinando queste due probabilità, il New England conquista il 79% delle volte andando al 4 ° posto.
60% + (47% * .40) = 78,85
Quindi, giocare sul sicuro porterebbe a una nuova vittoria dell'Inghilterra il 70% delle volte, mentre "correre il rischio" non sarebbe in realtà un rischio statistico, ma piuttosto una decisione saggia che porterebbe a una vittoria quasi il 79% delle volte. Allora perché il tumulto sulla decisione di Belichick ???
Parte della risposta sta nella nostra avversione ai rischi quando abbiamo qualcosa da perdere. Immagina questo scenario:
Vinci un premio di $ 250. Puoi o
a) Prendi i $ 250, o
b) Avere una possibilità 1 su 4 a $ 1000
Ora, il valore atteso di ciascuna opzione è $ 250. Se quattro persone scegliessero A, il loro pagamento medio sarebbe di $ 250. Se quattro persone scegliessero B, il loro pagamento medio sarebbe anche di $ 250 (uno di solito vincerebbe $ 1000, e gli altri tre non otterrebbero nulla). Sorprendentemente, oltre l'85% dei partecipanti sceglie l'opzione (A), la strategia più conservativa. Quando le opzioni sono inquadrate in termini di guadagno (o vittoria), le persone diventano piuttosto prudenti. Questo aiuta a spiegare perché la decisione di Bill Belichick ha ricevuto così tanta attenzione: la maggior parte delle persone tende a evitare rischi in queste situazioni. Questo può essere particolarmente vero negli sport professionistici, dove il pesante turnover tra gli allenatori viene spesso definito come il carosello del coaching. Una perdita catastrofica può costare a un allenatore e ai suoi assistenti il loro lavoro.
È interessante notare che quando le opzioni sono inquadrate in termini di perdita, osserviamo il modello opposto di risultati. Ad esempio, immagina queste due scelte:
a) Si perde $ 750, o
b) Hai 3 o 4 possibilità di perdere $ 1000
In questo caso, quasi il 90% dei partecipanti sceglierà (b), la strategia più rischiosa in termini di perdite maggiori. Ancora una volta, entrambe le opzioni hanno lo stesso pagamento medio, ma quando le opzioni sono inquadrate in termini di perdita, tendiamo a fare scelte più rischiose. Questo aiuta a spiegare perché i giocatori d'azzardo in un casinò possono fissare un limite di $ 100, ma una volta scesi di $ 100, continueranno spesso a giocare, disposti a rischiare quando sono già indietro perché sentono che hanno meno da perdere quando sono già dietro.
Prendere una decisione rischiosa (che sia effettivamente rischiosa o semplicemente percepita in quel modo) mette a repentaglio un allenatore di essere criticato e persino licenziato. Nel caso di Coach Belichick, i precedenti successi della sua squadra lo isoleranno certamente da alcuni rischi percepiti come quello che ha assunto domenica sera. Altri allenatori che non hanno la stessa sicurezza del lavoro di Coach Belichick hanno maggiori probabilità di andare d'accordo con le masse, facendo inviti convenzionali e conservatori che contraddicono le prove statistiche.
Un ultimo punto della decisione di Belichick riguardava l'apparente mancanza di fiducia dimostrata nella sua giovane difesa andando al 4 ° posto. Molti credettero di andare al 4 ° posto mentre Belichick raccontava alla sua squadra che non c'era modo di fermare i Colts. Certo, è altrettanto probabile che Belichick dimostrasse la massima fiducia sia nel suo attacco che nella sua difesa.
Anche se dubito che molti dei suoi giocatori siano statisti, sembra possibile che Belichick possa prendere una pagina dalla ricerca di inquadratura descritta sopra e infondere fiducia nel suo attacco e nella sua difesa con la sua decisione dicendo ai suoi giocatori qualcosa del tipo: "Ho tanta fiducia nel nostro reato che penso che lo faremo per primi. Inoltre, ho tanta fiducia nella nostra difesa che non mi interessa se i Colts prendono la palla sulla loro 28 o sulla nostra linea dei 28 yard, so che troveremo un modo per tenerli fuori dalla zona finale. "Non credo che Belichick abbia subito una perdita se i Colts hanno recuperato la palla.
Francamente, non credo che Belichick mostrasse una fiducia esagerata o diminuita nella sua difesa, né penso che stesse prendendo una "decisione rischiosa". Piuttosto, penso che l'allenatore Belichick stesse semplicemente giocando le percentuali, e ignorando le potenziali critiche, nel tentativo di dare alla sua squadra quello che credeva (e quale supporto delle statistiche) era la loro migliore possibilità di sconfiggere gli Indianapolis Colts.
Complimenti ai Patriots e ai Colts per un divertente (e stimolante) gioco di domenica!