C'è un mercato per la religione così come esiste un mercato per i beni materiali. La funzione principale della religione è aiutare le persone a sentirsi meglio con le loro vite. I prodotti di benessere in competizione comprendono psicoterapia, farmaci anti-ansia e intrattenimento. Poiché il numero di concorrenti cresce nei paesi sviluppati, la religione diminuisce di importanza.
La religione aiuta le persone a far fronte all'ansia
Considerato un prodotto, la religione organizzata sembra avere la funzione primaria di far fronte alle emozioni. Per essere più specifici, la religione aiuta le persone a far fronte all'ansia.
Ho fatto il caso della religione come un dispositivo anti-ansia (o "downer") in un post precedente e l'idea è esaurientemente sviluppata nel mio libro Why Atheism Will Replace Religion (1). Il caso della religione come una sorta di coperta di sicurezza che lenisce l'ansia è relativamente semplice ed è supportato da abbondanti prove scientifiche, oltre ad essere intuitivamente avvincente.
I ricercatori della salute sanno che i rituali religiosi, come la preghiera e la meditazione, riducono la pressione del sangue con conseguenze potenzialmente benefiche per la salute (2). Le persone religiosamente attive hanno sistemi immunitari più robusti rispetto alle loro controparti che non frequentano la chiesa. Sono più bravi a gestire lo stress. Tali conclusioni sono controverse, naturalmente, e l'estensione della vita putativa da pratiche religiose varia da otto anni o più a nulla, anche in studi apparentemente ben condotti.
Le situazioni ansiose evocano anche una risposta religiosa. Le persone religiose pregano quando il loro volo incontra un brutto periodo di turbolenza. I disastri naturali aumentano la temperatura religiosa delle popolazioni colpite. Questo potrebbe essere il motivo per cui virtualmente tutti sono religiosi in paesi in cui le condizioni di vita sono difficili – dove la vita è cattiva, brutale e breve, come il filosofo inglese Thomas Hobbes ha espresso.
I residenti dell'Africa sub-sahariana sono sfidati da molte epidemie di varie malattie tra cui l'HIV / AIDS, da malattie debilitanti croniche come la malaria, da parassiti spaventosi come il verme della Guinea e da insetti mordaci che sono vettori di malattia del sonno e molte altre malattie. Non sorprende che la stragrande maggioranza sia altamente religiosa (2).
Al contrario, quando le condizioni di vita migliorano a causa dello sviluppo economico, la religione declina in importanza nella misura in cui alcune delle socialdemocrazie europee hanno maggioranze secolari.
Una ragione per cui la religione diminuisce man mano che il tenore di vita migliora è che la vita quotidiana è meno dura: c'è meno bisogno di religione come meccanismo anti-ansia. Un'altra probabile ragione è che la religione incontra più concorrenza nel mercato per prodotti di benessere.
Concorrenti della religione
Nei paesi sviluppati la religione ha molti rivali in termini di prodotti che aiutano i clienti ad affrontare l'ansia. Alcuni dei più evidenti sono psicoterapia e farmaci anti-ansia (compresi tranquillanti, sonniferi, alcol e altre droghe ricreative). Tutti questi producono un effetto calmante o agiscono come agenti farmacologici.
I concorrenti meno ovvi includono l'intrattenimento e gli sport che forniscono una fuga dalle ansie quotidiane. Una persona che si identifica con un eroe dello sport, una star del cinema o un personaggio della soap opera, trascorre meno tempo a preoccuparsi dei propri problemi e l'intrattenimento più popolare fornisce una via di fuga dalle problematiche problematiche della vita reale.
Guardare un sacco di televisione non è probabilmente una ricetta per la felicità e potrebbe avere un effetto depressivo piuttosto come un uso eccessivo di alcol o altri farmaci anti-ansia. L'effetto immediato è comunque piacevole.
Gli psicologi si stanno rendendo conto che le attività di evasione, come i videogiochi, possono effettivamente avere effetti benefici che sono almeno equivalenti a farmaci anti-ansia ampiamente prescritti. Inoltre, sembra che i vantaggi psicologici di essere un fan dello sport siano simili a quelli derivanti dall'appartenenza a una comunità religiosa in termini di integrazione nella comunità.
Il futuro della religione
Potrebbe sembrare strano equiparare rituali religiosi con eventi sportivi, ma ci sono in realtà molte somiglianze sorprendenti che vanno dal comportamento fan ritualistico come la pittura del corpo a una celebrazione della lotta per la perfezione che attraversa la religione e lo sport. Probabilmente non è neppure un caso che la partecipazione dello sport sia notevolmente in aumento nei paesi in cui la religione è in declino.
Come si guarda intorno al mondo moderno, sembra ovvio che la religione si stia perdendo nella competizione con prodotti di benessere rivali. Ciò può essere dovuto al fatto che ci sono concorrenti più numerosi e migliori o perché la religione stessa sta diventando meno attraente.
Entrambe le spiegazioni probabilmente funzionano. Quando si esaminano le vaste risorse riversate nell'intrattenimento moderno, sembra probabile che la religione non sia in grado di competere. Per quanto le religioni dure faticano ad essere moderne, pertinenti e divertenti, sembrano destinate a restare indietro nel senso che frequentare la chiesa è diventato un esercizio di noia auto-imposta.
Nei paesi laici come la Danimarca, le congregazioni religiose si sono ridotte a una manciata di individui anziani che sono mal adattati alle condizioni attuali (4). Sta accadendo negli Stati Uniti, dove una grande maggioranza della popolazione non frequenta regolarmente la chiesa.
Quindi il futuro della religione è previsto dalla sua incapacità di competere con prodotti rivali nei paesi sviluppati. Mentre i paesi più poveri di oggi diventano più ricchi, lo stesso processo di secolarizzazione si svolgerà anche lì.
1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Effetti di uno studio controllato randomizzato di meditazione trascendentale su componenti della sindrome metabolica in soggetti con malattia coronarica. Archives of Internal Medicine, 166, 1218-1224.
3. Gallup (2010). Religiosità più alta nelle nazioni più povere del mondo. Accesso a: http://www.gallup.com nel luglio 2011
4. Zuckerman, P. (2008). Società senza Dio: ciò che le nazioni meno religiose possono dirci della contentezza. New York: New York University Press.
