Cosa determina il sesso?

Fonte: beni comuni di Wikimedia

Insegnare un corso estivo di genetica evolutiva e le sue implicazioni sociali agli studenti di tutto il mondo è istruttivo in molti modi. Uno dei più eclatanti è stato rendermi consapevole dei comuni fraintendimenti sulla determinazione del sesso. Molti studenti sembrano pensare che biologicamente il sesso sia semplice: è determinato dallo sperma del padre. Uno spermatozoo con cromosoma X-sesso fertilizza un uovo che porta sempre X per renderlo femminile (XX), uno Y che lo porta maschio (XY).

La verità, tuttavia, è più complicata e più intrigante. Un problema è il fatto che il cromosoma Y è minuscolo rispetto alla X e produce solo 20 proteine dispari, per lo più interessate a funzioni altamente maschili come la produzione di spermatozoi. La X, al contrario, ha quasi 1200 geni, con almeno 150 implicati nell'intelligenza e nella cognizione. Guardala in questo modo: se tutti i geni per essere maschio fossero sulla Y, nessuna donna potrebbe mai avere la barba! Ma poiché quasi tutti i geni relativi alla mascolinità sono sul cromosoma maschile, la stragrande maggioranza deve essere sugli autosomi (i 22 cromosomi non sessuali) o sulla X, che sono naturalmente trasportati dalle femmine. Tali geni mascolinizzanti potevano essere facilmente attivati accidentalmente, spiegando – e in effetti prevedendo – donne con la barba.

Ma questo è solo l'inizio. Poiché i geni del cromosoma X trascorrono il doppio della loro storia evolutiva cavalcando in corpi femminili piuttosto che in maschi (poiché le femmine di mammiferi hanno due X e maschi solo uno), i geni del cromosoma X vengono selezionati per beneficiare le femmine il doppio della stessa per avvantaggiare i maschi. In effetti, se un gene X conferiva almeno il doppio del beneficio al successo riproduttivo di una donna che infliggeva costi a carico di un corriere maschile, la selezione naturale non poteva risolverlo. Ad esempio, ora ci sono buone prove per i geni sulla X che aumentano la fecondità delle loro portatrici femminili ma rendono omosessuali i loro portatori maschi. Nella misura in cui tali maschi omosessuali possono essere femminilizzati, l'intuizione evolutiva spiega l'apparente paradosso: i geni del cromosoma sessuale possono essere in conflitto, e ciò che è bene per un sesso non è necessariamente buono per l'altro.

Il caso più eclatante è DAX1 : un gene che prende il nome da un personaggio di Star Trek. Questo è un gene del cromosoma X che compete per il controllo dello sviluppo sessuale con SRY , il gene che determina il sesso del cromosoma Y maschile nei mammiferi (che si sviluppano come femmine se SRY non è espresso). La duplicazione di DAX1 rende i maschi XY sviluppati come femmine ed è stato descritto come un gene "anti-testicolo" piuttosto che "pro-ovaio".

Ma non è tutto. Secondo una teoria provocatoria proposta da Valerie Grant, la madre può anche svolgere un ruolo critico nel determinare quale tipo di sperma-X o Y-portatore-lei permette di fertilizzarla. Secondo la sua teoria, le donne più dominanti con livelli più elevati di testosterone hanno maggiori probabilità di concepire figli, e meno dominanti con livelli inferiori, figlie. Sebbene i dettagli rimangano controversi, l'idea è solida. Contrariamente a quanto molti pensano, la determinazione biologica del sesso non è semplice e non pone necessariamente un sesso o l'altro responsabile. La verità è che l'evoluzione è in definitiva una questione di alcuni geni che entrano nel futuro a spese degli altri, e di conseguenza il conflitto genetico, non il semplice determinismo del cromosoma sessuale, è ciò che spiega la determinazione del sesso. Infatti, come discuto in The Imprinted Brain , i conflitti genetici – compresi quelli relativi alla determinazione del sesso – quasi certamente spiegano sia la salute mentale che la malattia – e probabilmente spiegano le sorprendenti differenze di sesso nell'incidenza della malattia psichiatrica. Come minimo, queste intuizioni evolutive e genetiche smentiscono la comune convinzione che la determinazione sessuale del sesso sia semplice e cruda e predice differenze di sesso nette.

Intereting Posts

Sintonizzarsi sui sentimenti degli amici non è così semplice come sembra Race, Attractiveness e Psychology Today Firestorm Dr. Drew si apre Spiegare la riluttanza degli americani ad accettare i rifugiati siriani Siamo tutti artisti Togliti quella maschera! La psicologia di Obama 4 chiavi per sfruttare la potenza delle squadre Smettila di sabotare te stesso Oregon ospita conferenze per adulti con ASD Congratulazioni, sei stato licenziato! Perché gli uomini attraversano una crisi di mezza età? Un nuovo trattamento farmacologico per il disturbo del Binge-Eating Il pericolo di parlare ai bambini del peso Le relazioni sono semplici