Leggere la mente in vita / rapporti anca: un paradosso risolto

Una delle cose che mi dà la massima fiducia nel modello diametrico della cognizione è il modo in cui ha senso di ciò che finora sembravano paradossi insolubili relativi all'intelligenza in generale e alle misure del QI in particolare. Ho già pubblicato commenti su come la distinzione tra intelligenza mentalistica e meccanicistica possa facilmente spiegare i paradossi dell'effetto Flynn e delle differenze razziali nel QI. Ora posso rivelare che la stessa soluzione risolve un'altra ancora: il paradosso dell'alta fecondità di donne apparentemente meno intelligenti.

Per tutta la prima metà del XX secolo, autorità diverse come il filosofo Bertrand Russell, lo statistico, RA Fisher e gli psicologi troppo numerosi per menzionare stavano prevedendo conseguenze drammatiche per la società a causa del fatto che più bambini erano nati da madri di intelligenza inferiore a quella di un QI superiore. Secondo Russell:

Non c'è dubbio che … la civiltà … abbia questa caratteristica singolare, che in proporzione quando gli uomini e le donne la assorbono, diventano sterili. I più civilizzati sono i più sterili, i meno civilizzati sono i più fertili e tra i due c'è una gradazione continua. Al momento, le sezioni più intelligenti delle nazioni occidentali si stanno estinguendo.

Ancora oggi, i genitori con un QI più basso hanno in effetti famiglie più numerose, con il QI medio delle madri di famiglie con 5 figli inferiore del 20% rispetto a quello delle madri che hanno un solo figlio. * Inoltre, circa il 20% delle donne rimane senza figli negli Stati Uniti e nel Regno Unito – e questa cifra è più simile al 50% nelle occupazioni più pagate che tendono anche ad andare con il QI più alto. * Tuttavia, il QI misurato delle nazioni occidentali è aumentato inesorabilmente. In effetti, queste figure suggeriscono che l'Effetto Flynn sarebbe stato ancora più grande se non fosse stato per l'effetto compensativo di questa relazione inversa tra fecondità femminile e QI. Cosa diavolo sta succedendo?

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Come con tanti altri paradossi relativi alla temuta questione del QI, il modello diametrico dell'intelligenza può dare un senso a questo. Secondo il modello, ci sono due modalità parallele di cognizione – mentalistica e meccanicistica – ciascuna con la propria misura implicita di intelligenza. Le matrici di Raven e simili test sono meccanicamente quintessenziali e, come il modello dovrebbe predire, gli autistici spesso fanno sorprendentemente bene su questi, anche se fanno abissalmente su altri test.

Un esempio calzante è un test dell'intelligenza mentalistica non attualmente incluso nei test di QI proprietari ma utilizzato nella diagnosi di autismo: Reading the Mind in the Eyes (RME). Dato un ritratto solo degli occhi di qualcuno, il test chiede quale delle quattro parole offerte si adatta meglio all'espressione (sotto).

Le donne fanno mediamente meglio degli uomini sul RME, e recenti ricerche di Jennifer Bremser e Gordon Gallup rivelano una forte correlazione tra alti punteggi RME e basso rapporto vita-fianchi (WHR, sotto).

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WHR è definito come il rapporto tra la misura più stretta intorno alla vita e la più grande misura alla massima protrusione dei glutei, e correla fortemente con il contenuto di grasso corporeo. Le differenze nella distribuzione del grasso corporeo tra uomini e donne sono al massimo durante la prima vita riproduttiva. Dopo la pubertà gli estrogeni stimolano le donne a depositare grasso adiposo (che è fondamentale per la fertilità) su glutei, cosce e seni. Il testosterone negli uomini, al contrario, li fa perdere grasso dai glutei e dalle coscie dopo la pubertà e iniziano a depositarlo sullo stomaco, sulla spalla e sulla nuca. WHR è simile per i sessi prima della pubertà, ma in seguito le donne vanno da 0,67 a 0,8, mentre gli uomini vanno da 0,85 a 0,95.

Gli studi in cui i soggetti sono stati invitati a giudicare l'attrattiva dei profili del corpo femminile con differenti WHR hanno mostrato che, sebbene le donne tendessero a preferire profili più sottili agli uomini, entrambi i sessi preferivano profili con bassa WHR (0,7). Un confronto tra le preferenze degli uomini più anziani e più giovani ha dimostrato che, sebbene gli uomini più giovani avessero più preferenze per i profili più sottili, nessuna delle due classi di età ha dedotto la capacità riproduttiva di una donna da solo peso o grasso. Nessun soggetto ha trovato profili femminili con WHR tipici degli uomini attraenti. I soggetti hanno valutato i profili più pesanti come più vecchi, indipendentemente da WHR, forse spiegando perché i profili di peso normali erano generalmente preferiti a quelli di peso inferiore o superiore. *

Lo stesso vale per le culture in cui sono preferiti i profili più pesanti. La statuetta preistorica qui illustrata ha una stima WHR stimata in 0,7, suggerendo che anche in quelle che probabilmente erano le condizioni dell'era glaciale in cui il grasso corporeo extra poteva essere valutato positivamente e forse associato alla giovinezza piuttosto che all'età, la WHR ideale rientrava nello stesso intervallo che lo fa oggi.

WHR è una misura accurata della fertilità. Le donne con un WHR più elevato e un peso corporeo inferiore sono meno fertili di quelle con le indicazioni contrarie. WHR è anche un buon indicatore di salute generale: un WHR più alto indica un aumento del rischio di morte nelle donne indipendentemente dal peso.

I dati del Terzo sondaggio nazionale sull'integrazione sanitaria e nutrizionale rivelano che, controllando gli altri correlati delle capacità cognitive, le donne con WHR più basse e i loro figli avevano punteggi cognitivi significativamente più alti. I dati suggeriscono anche che le madri adolescenti con un WHR più basso e i loro figli erano protetti dai decrementi cognitivi normalmente associati alle nascite adolescenti. Secondo le parole dei ricercatori, "queste scoperte supportano l'idea che WHR rifletta la disponibilità delle risorse del neurosviluppo e quindi offra una nuova spiegazione per la preferenza degli uomini per la WHR bassa." * In effetti, i risultati offrono ulteriori prove per l'ereditarietà dell'intelligenza dal madre come argomentata nei post precedenti.

La scoperta che WHR sia correlata sia con la fertilità sia con un QI più alto, come misurato convenzionalmente, fa parte del modo di spiegare perché l'intelligenza non può essere caduta nelle società occidentali nel modo in cui i luminari come Russell e Fisher temevano, ma non lo fa andare fino in fondo. Al contrario, solo il modello diametrico della cognizione può risolverlo pienamente. Secondo questo modo di considerare la cognizione, le due modalità di intelligenza normalmente variano inversamente: in altre parole, QI meccanicistico più elevato, QI mentalistico inferiore e viceversa (il genio è l'eccezione). Come ho sottolineato in precedenza, i nostri bisnonni e gli africani sub-sahariani sembrano solo una deviazione standard sotto di noi nel QI misurato a causa della loro intelligenza mentalistica che probabilmente è almeno una deviazione standard sopra la nostra.

La stessa intuizione spiega esattamente il paradosso dell'alta fecondità delle donne apparentemente più basse del QI. Il loro QI potrebbe effettivamente essere inferiore come misurato dai test attuali, ma la ragione è che tali test sono fortemente distorti verso misure meccanicistiche. Se venissero inclusi test come l'RME, i risultati sottolineerebbero il legame tra fertilità femminile e intelligenza mentalistica rivelata da WHR. Ma le risorse dello sviluppo neurologico della madre, come dimostra la sua WHR, potrebbero essere facilmente percepite come QI meccanicistico, piuttosto che mentalistico, nei suoi figli. Ciò significa che solo perché il QI misurato di una donna sembra essere basso, quello dei suoi figli non è necessario, specialmente se fattori culturali come quelli sottostanti all'effetto Flynn li colpiscono più di quanto non facciano su di lei. In altre parole, il modello diametrico tiene conto dei trade-off, non solo tra l'intelligenza mentalistica e meccanicistica negli individui, nei gruppi etnici e nella storia, ma anche per le differenze tra genitori e figli, nonostante l'altissima ereditabilità dell'intelligenza.

(Con ringraziamento e ringraziamento a Jennifer Bremser.)