La nostra popolazione negli Stati Uniti sta invecchiando rapidamente. Mentre ci sono maggiori implicazioni culturali che derivano da questo fatto, per le famiglie, questa realtà significa che molti di noi diventeranno custodi dei nostri anziani genitori, nonni, suoceri, ecc. Negli ultimi dieci anni, c’è stato un 33% aumento del numero di persone di 65 anni o più (Brandon, 2018). Mentre è possibile per noi vivere più a lungo e essere più sani mentre invecchiamo, il fatto è che l’invecchiamento arriva con sfide uniche, e che avremo bisogno di maggiore sostegno e saremo meno indipendenti con l’invecchiare.
La ricerca constata costantemente che l’onere di prendersi cura dei genitori o dei suoceri che invecchiano cade in modo sproporzionato sulle donne. Infatti, “le donne forniscono quasi i due terzi di tutte le cure per gli anziani e le figlie hanno il 28% in più di probabilità di prendersi cura di un genitore che di un figlio” (come riportato da Kimont, 2017, paragrafo 2). Non solo, ma le donne sono anche molto più propense a prendersi cura di un coniuge anziano che viceversa. Come si può immaginare, oltre al costo finanziario che questo può portare, porta anche un notevole peso emotivo e psicologico.
Mentre non sono ancora in grado di essere il custode principale dei miei genitori, dato che mio padre ha superato l’ottantaquattresimo anno in autunno, mi ritrovo a riflettere su come cambieranno le nostre vite man mano che diventerà sempre meno capace di prendersi cura di lui stesso. Mentre lui ha il beneficio di nostra madre, che è più giovane di lui e ancora in salute, non voglio che il bilancio di prendersi cura di nostro padre rimanga esclusivamente sulle sue spalle. Ciò che ho sperimentato finora è che la sua personalità ha subito sia cambiamenti sottili che radicali mentre è invecchiato, e può essere molto frustrante relazionarsi con lui in modo interpersonale.
Cosa possiamo fare per cercare di mantenere la vicinanza con i nostri genitori, anche se invecchiano e diventano versioni diverse di loro stessi? Mi ritrovo a riflettere sulle virtù sia della pazienza che dell’accettazione. Riguardo a mio padre, per mantenere una relazione con lui ho dovuto modificare le mie aspettative su cosa aspettarsi da lui. In particolare, è diventato più egocentrico quando è diventato più vecchio e più difficile da comunicare quando siamo in luoghi separati perché non è così comodo o comunicativo per telefono che di persona. Quindi lo chiamo per controllarlo e salutarlo, ma non necessariamente aspettarsi una conversazione più lunga sulla nostra vita o su quello che stiamo facendo, come avremmo avuto quando era più giovane. Questo cambiamento è coerente con ciò che i ricercatori hanno identificato e riformulare il modo in cui ci relazioniamo ai nostri genitori mentre invecchiano è fondamentale se vogliamo mantenere i nostri legami con i nostri genitori.
Infatti, Meridian Home Care identifica le sfide che si presentano con la cura dei genitori che invecchiano, e come si verifica un’inversione della relazione genitore-figlio tradizionale quando invecchiano. Ad esempio, consigliano “è essenziale tenere presente che, mentre entrambi cambiano, anche la relazione deve cambiare” (“Coordinamento della relazione”, 2016, paragrafo 3). Riguardo alla pazienza, come nella maggior parte delle cose nella vita, è una pratica. Più pratichiamo la pazienza, più diventiamo capaci di affrontare le sfide derivanti da cambiamenti per i quali non siamo completamente preparati. La pazienza può essere un modo efficace per dimostrare compassione non solo alla persona anziana amata, ma anche a te stesso, mentre scopri come offrire supporto e aiuto a loro.
L’autocompassione è anche un pezzo critico. Ricordati di esercitarti con la cura di te stesso e cerca il tuo sostegno mentre navighi nella transizione per diventare un custode di una persona anziana amata. Mentre questo onere è tradizionalmente e storicamente caduto sulle donne, questo non deve sempre essere il caso. Quelli di noi con fratelli e mariti o partner maschili possono anche rivolgersi a loro per il supporto e cercare di affrontare come le tradizionali norme di genere possono manifestarsi nelle nostre aspettative su chi farà ciò che per i nostri cari anziani. Se ci sono modi per sviluppare divisioni più equa del lavoro, questo dovrebbe essere incoraggiato.
In particolare per i nostri genitori, anche se non è facile navigare tra le sfide che accompagnano il loro invecchiamento, ci offre anche un’opportunità significativa per approfondire i nostri legami con le nostre madri e i nostri padri mentre sono ancora con noi. Mentre mi trovo a provare frustrazione o ad affrontare le paure che derivano dall’osservare mio padre invecchiare, mi ritrovo anche a cercare più tempo con lui in modo da poter godere della sua compagnia ed essere un sistema di supporto anche per lui. Perché le frustrazioni o le ansie arriveranno e andranno, ma l’opportunità di continuare ad amare ed essere lì per i tuoi cari anziani andrà ben oltre il loro tempo su questa terra.
Copyright 2018 Azadeh Aalai
Riferimenti
Brandon, E. (2018, 25 giugno). I 10 stati più rapidamente invecchianti. Notizie americane e relazione mondiale. Estratto il 22 ottobre 2018 da: https://money.usnews.com/money/retirement/aging/slideshows/most-rapidly-aging-states
Kimont, K. (2017, 15 maggio). Le donne offrono cure più anziane rispetto agli uomini e stanno facendo un pedaggio. Pagliaccetto. Estratto il 22 ottobre 2018 da: https://www.romper.com/p/women-provide-more-elder-care-than-men-its-taking-a-toll-58006
Coordinare la relazione tra genitori anziani e bambini adulti. (2016). Meridian Home Care: salute e posizionamento. Estratto il 22 ottobre 2018 da: http://www.meridianhomecare.info/coordinating-relationship-between-aging-parents-and-adult-children
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