Cosa c’è di peggio per un bambino, abuso o negligenza?

Gli effetti mentali ed emotivi della negligenza differiscono da quelli di abuso?

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Sulla base dei miei 40 anni di esperienza nella terapia, scommetto che la maggior parte delle persone direbbe che l’abuso sui minori è peggiore o più grave della negligenza. Il fatto stesso che, come generalmente inteso, l’abuso sia attivo, un atto di commissione , e l’abbandono sia passivo, un atto di omissione , dà credito all’idea che l’abuso è il più riprovevole di queste due forme o del maltrattamento sui minori.

Tuttavia, dobbiamo giudicare queste trasgressioni dalle loro apparenti motivazioni o dal danno psicologico che causano il bambino vittimizzato da un’attenzione negativa o da un’allarmante disattenzione ? Prima di esplorare questa questione chiave del maltrattamento sui minori, permettetemi di descrivere la negligenza infantile in modo più dettagliato, in particolare perché può essere vista come distinta dall’abuso sui minori.

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Sebbene la negligenza infantile incorpori molte varianti, tutte riguardano la mancanza di assistenza da parte dei custodi di fornire un bambino con cure adeguate all’età. In breve, il bambino è privato delle necessità di base che gli permetterebbero di prosperare. E questa negazione può essere intenzionale o indicativa di “disprezzo sconsiderato” per il benessere del bambino. Si noti che nessuno di questi due account implica che la negligenza sia più innocente dell’abuso diretto.

Come alcuni ricercatori hanno suggerito, questa cura subottimale ricade in cinque categorie diverse (sebbene sovrapposte): fisica, emotiva, medica, mentale ed educativa. Secondo il Dipartimento di Salute e Servizi Umani degli Stati Uniti, più bambini soffrono di abbandono rispetto agli abusi fisici e sessuali messi insieme. Tuttavia, la negligenza ha ricevuto un’attenzione sostanzialmente inferiore rispetto ad altre forme di abuso. Oppure, come direi un po ‘iperbolicamente, la negligenza è, relativamente parlando, soggetta a trascuratezza.

Sotto diversi aspetti, la negligenza può essere più difficile da individuare rispetto all’abuso. Se a un bambino viene negato l’amore, l’affetto o il conforto da chi se ne prende cura, non è come se lui o lei indossasse un cartello che segnalasse questo vuoto. Più spesso che no, l’abbandono non è pubblico, diretto o palese come abuso. Quindi di solito sembra meno biasimevole. Tuttavia, considera come la negligenza possa manifestarsi quando un bambino riceve cure insufficienti. Per i bambini così svantaggiati può essere riconosciuto da:

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• essere eccessivamente magri, attraverso la malnutrizione;
• ammalarsi tutto il tempo o dover frequentemente visitare l’infermeria della scuola;
• si comporta male a scuola, o spesso è assente;
• mostrare comportamenti delinquenziali che, anche quando i genitori sono informati, continuano senza sosta;
• dall’aspetto, o dal suono, depresso o apatico;
• non essere in grado di cogliere certi costumi sociali o comportamenti convenzionali, suggerendo di aver ricevuto poca o nessuna guida o supervisione da parte di assistenti che li aiuterebbero nel riconoscere ciò che è appropriato nel relazionarsi con gli altri;
• non ottenere cure mediche / dentistiche adeguate, quali vaccinazioni, controlli, radiografie dei denti e pulizie;
• mostrando scarsa igiene ed essendo generalmente trasandato;
• esibendo costantemente tagli o eruzioni cutanee (infette), senza alcuna indicazione che i loro genitori siano presenti a loro – o facendo qualsiasi cosa per prevenirli;
• indossare abiti logori o non essere vestiti correttamente per condizioni climatiche diverse;
• varie situazioni che indicano che il bambino sta vivendo un qualche tipo di abbandono (ad esempio, essere lasciato da solo a casa o mostrare segni altrimenti inspiegabili di ritiro sociale, isolamento o ansia diffusa).

Indubbiamente, questi segni di abbandono dei genitori, per quanto preoccupanti, sembrerebbero ancora meno gravi (o sadici) dei più drammatici indicatori di abuso fisico – come lividi su tutto il corpo del bambino, ustioni, fratture, ferite alla testa e simili. E questi segni stonati sono tipicamente, come li caratterizza l’American Humane Association (AHA), l’esito del bambino che viene spinto e sbattuto accidentalmente , picchiato, picchiato, preso a calci, morso, bruciato o attaccato in altro modo dai propri genitori.

Indubbiamente, tali (presumibilmente) forme di maltrattamento più calcolate aiutano a spiegare la circostanza che la negligenza ha ricevuto meno attenzione di altri flagranti segni di abuso. E difficilmente conta che a volte l’abuso possa essere stato intrapreso “benevolmente”, come un tentativo grossolanamente sbagliato o inappropriato di “civilizzare” il bambino, o disciplinarlo per i propri errori. Indipendentemente dall’intenzione, continuare a punire duramente può essere inteso come traumatizzante. Può provocare in modo duraturo e senza intervento professionale un danno irreparabile alla propria immagine, alle relazioni e allo stato di benessere.

Al contrario, come molti osservatori hanno osservato, la maggior parte dei genitori (sebbene certamente non tutti) colpevoli di negligenza infantile sono considerati meno inclini alle cattive intenzioni degli autori di abusi:

Molti genitori negligenti, ad esempio, sono stati essi stessi trascurati o abusati da bambini. Inoltre, i genitori molto giovani o inesperti potrebbero non comprendere appieno come prendersi cura di un bambino o cosa può ragionevolmente aspettarsi dai bambini nelle diverse fasi dello sviluppo. Le circostanze che mettono le famiglie sotto stress straordinario, come povertà, divorzio, malattia o disabilità, a volte portano a trascurare o maltrattare i bambini. E i genitori che abusano di alcol o di altre droghe hanno maggiori probabilità di abusare o di trascurare i propri figli.

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Tuttavia, l’abuso e l’abbandono dei minori sono difficilmente discreti o mutuamente esclusivi, anche se sfortunatamente questo è ciò che la letteratura sottintende. Per prima cosa, entrambi hanno gravi ripercussioni sullo sviluppo sano del bambino, che in entrambi i casi può sperimentare quello che ora è comunemente definito trauma complesso , a significare che il maltrattamento è in corso-vs. un unico, isolato, incidente emotivo travolgente. E la negligenza in sé può essere a dir poco fatale – come quella di un custode ingenuamente o distrattamente, lasciando un bambino o un bambino da solo in un’auto chiusa a chiave con le finestre chiuse a 100 gradi. Ma questo è semplicemente l’esempio più drammatico dei modi seriamente dannosi in cui i bambini possono essere influenzati da quella che potrebbe essere vista come una mancanza di consapevolezza quasi “criminale”.

L’abuso può anche derivare dalla negligenza, e sia che si riferisca al maltrattamento di un bambino che costituisce un atto di commissione o di omissione, il bambino può essere programmato in modo simile a mantenere le distanze dagli altri per essere stato condizionato a sfidare la gente in generale – e, ogni un po ‘importante, anche loro.

Inutile dire che tali dubbi e cinismo pervasivi comportano enormi implicazioni per le loro future relazioni in termini di essere disposti ad aprirsi e sentirsi “vulnerabili in sicurezza” con gli altri. Tale vulnerabilità, dipendente da una sicurezza interiore che li salvaguarda nell’assumere determinati rischi interpersonali, è un prerequisito chiave per la relazione intima che (per quanto segretamente) brama per iniziare a guarire le dolorose ferite psicologiche che hanno sofferto crescendo.

La Rete di Scienza e Tecnologia dell’Asia Pacifica (APSAC) definisce gli abusi sui minori come “sprezzanti, terrorizzando, isolando, sfruttando, corrompendo, negando la reattività emotiva, o trascurando” o “un modello ripetuto di comportamento del caregiver o di incidenti estremi (e) che [e questo è ciò che è cruciale qui] trasmettere ai bambini che sono privi di valore, imperfetti, non amati, indesiderati, in via di estinzione, o solo di valore nel soddisfare i bisogni di altri. “Si noti che il primo gruppo di descrittori è sufficientemente ampio da applicare sia all’abuso che all’abbandono , mentre la seconda serie, relativa ai suoi tragici risultati , è ugualmente applicabile a entrambi i tipi di maltrattamento sui minori.

Quindi, senza una considerevole psicoterapia o un tutoraggio adulto, le probabilità sono – a meno che quelle così afflitte siano particolarmente resilienti, i cosiddetti “figli del dente di leone” – che il danno inflitto a loro duri indefinitamente, creando più problemi nell’affrontare le varie sfide che sono vincolati affrontare da adulti, in particolare nello stabilire e mantenere relazioni soddisfacenti. Per aver sviluppato potenti meccanismi di difesa per proteggersi dal sentirsi ovunque come emotivamente minacciati come hanno sempre sperimentato crescere.

Anche l’intrigante sito di confronto e contrasto differencebetween.net tenta di distinguere tra negligenza e abuso. Ma come in altri scritti che ho esaminato, li considera sovrapposti, a volte indistinguibili. Ad esempio, afferma che anche se “abuso e abbandono … hanno significati diversi, [sono entrambi] associati al benessere emotivo e fisico di una persona.” Inoltre, mentre la letteratura su questo argomento considera l’incuria come generalmente involontaria o non intenzionale, il ritratto di negligenza di questo sito arriva al punto di vederlo come “l’atto deliberato di dimenticare e non preoccuparsi”.

Certo, un tale punto di vista esagera il suo caso. Ma quando questo sito discute di abuso come nocivo di un altro e trascura come non impedire il verificarsi di tale danno (attraverso l’atto stesso di non agire), ancora una volta l’effettiva disparità tra i due comportamenti sembra quasi accademica – qualcosa come commettere un crimine contro essere complici nella sua commissione. Perché, in fin dei conti, non è stato fatto nessuno sforzo per evitarlo. In entrambi i casi, quindi, c’è la colpevolezza. Infine, oscurando ulteriormente la tradizionale differenziazione tra abuso e negligenza, l’articolo si conclude affermando: “Una persona che ha trascurato il comportamento può anche essere abusiva allo stesso tempo”.

Un altro autore, Mandy Trouten, arriva quasi alla stessa conclusione. Come dice lei: “In pratica, la negligenza è di solito un atto di abuso.” E per quanto riguarda la negligenza o l’abuso è peggio, lei opina che un tale verdetto dipende dal motivo. Ma per me lo scopo del perpetratore è in definitiva meno importante della lesione che il loro comportamento (diretto o indiretto) ha causato. A prescindere da quanto possa essere intenzionale, il maltrattamento può comportare gravi danni al senso fondamentale di sé della persona. In ogni caso particolare, un atto di abuso potrebbe fare più o meno danni di un atto di negligenza.

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Infine, potrebbe essere utile parlare di abuso e abbandono senza in qualche modo insinuare che i loro effetti siano essenzialmente diversi. Perché non lo sono. Alla luce del loro impatto abbastanza simile sul bambino, forse dovremmo iniziare a utilizzare il termine composto abuso / negligenza per enfatizzare come possono essere i lati opposti della stessa moneta offensiva. Quindi, tornando al mio precedente esempio di un bambino molto piccolo che muore per ipertermia in un’auto surriscaldata, alla fine non importa se la ferita fatta al bambino sia stata intenzionale o meno. In entrambi i casi il bambino ha perso la vita. Le ripercussioni della negligenza non possono essere meno catastrofiche degli atti di abuso intenzionalmente dannosi. Quindi è errato presumere, come ritengo la maggior parte dei laici, che l’abuso sia intrinsecamente peggiore di un’abbandono apparentemente meno vergognoso.

Inoltre, gli scrittori su questo argomento generalmente non riescono a cogliere l’idea paradossale di intento inconscio . Si consideri, ad esempio, che un atto passivo-aggressivo può essere altrettanto pericoloso, o dannoso, di un semplice aggressivo. E sebbene la distinzione che la prima sia in qualche modo meno odiosa perché è meno evidente, le azioni passive-aggressive possono essere altrettanto motivate con vendetta come atti di ostilità più trasparenti.

L’inevitabile ambiguità di tutto ciò non può essere negata. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce l’abuso sui minori e il maltrattamento sui minori come “tutte le forme di maltrattamenti fisici e / o emotivi, abusi sessuali, negligenza o trattamento negligente o sfruttamento commerciale o di altro tipo, con conseguenti danni effettivi o potenziali per la salute del bambino , la sopravvivenza, lo sviluppo o la dignità. “I Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) impiegano il termine maltrattamento” per riferirsi a entrambi gli atti di commissione (abuso) … e atti di omissione (negligenza). “Infine, fondere ancora più questi due forme complementari di ferire i bambini, questa fonte nota che “l’abuso di minori può causare una serie di effetti emotivi. I bambini che sono costantemente ignorati [cioè trascurati], svergognati, terrorizzati o umiliati [cioè, maltrattati] soffrono almeno tanto, se non di più, che se fossero aggrediti fisicamente “.

I laici più sofisticati sembrano sviluppare una consapevolezza della fondamentale “identità” di queste due manifestazioni sovrapposte di maltrattamento sui minori. E potrebbe essere appropriato terminare questo pezzo citandone un paio mentre hanno espresso le loro opinioni su questo argomento in quora.com. Un intervistato osserva che “il punto di vista della maggior parte dei sistemi legali è che la negligenza è un abuso”, aggiungendo “Non penso che tu possa dire che l’uno o l’altro è peggio quando tutti sono abusi e tutti hanno effetti gravi. Sono semplicemente tutti cattivi. ”

Un secondo commentatore, che descrive il suo trauma tormentoso di non aver mai desiderato o di cui non si è mai preoccupata sua madre – cioè, crescendo sentendosi emotivamente abbandonato da lei – parla del danno devastante causato da tale diserzione. Dichiarandolo francamente, e con forza, come chiunque potrebbe, riflette:

Non sono mai stato maltrattato fisicamente, ma quando il tuo genitore ti tratta come se non esistessi nemmeno, mi sembra che debba essere il peggior tipo di abuso che ci sia.

© 2019 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tutti i diritti riservati.