Cosa rende uno psicopatico “di successo”?

L’alta impulsività di un psicopatico può facilitare il successo nel crimine.

Le persone che studiano la psicopatia hanno a lungo ipotizzato se ci potrebbero essere psicopatici “di successo”, cioè persone che hanno le caratteristiche fondamentali della psicopatia, eppure in qualche modo riescono a sfruttare gli altri evitando la punizione. Tuttavia, nonostante il loro grande interesse, gli esempi di psicopatici “riusciti” nella vita reale sono rimasti inafferrabili. Sebbene ci siano poche prove che l’essere uno psicopatico sia favorevole al successo in senso convenzionale, uno studio ha scoperto che avere tratti psicopatici può essere utile per riuscire nel crimine (Aharoni & Kiehl, 2013). Sebbene non siano di solito benefici, i tratti associati alla psicopatia, come la bassa coscienziosità, possono essere adattivi in ​​alcuni aspetti limitati, specialmente per le persone a cui la criminalità viene naturale.

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Il termine psicopatia comprende una gamma di tratti di personalità, per lo più legati a caratteristiche antisociali offensive. C’è un dibattito su quali tratti dovrebbero essere inclusi nel concetto, ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i tratti fondamentali includono sia l’antagonismo interpersonale che l’impulsività generale (Lynam & Widiger, 2007). In termini di tratti di personalità più ampi, l’antagonismo e l’impulsività possono essere considerati rispettivamente come manifestazioni di bassi livelli di gradevolezza (considerazione per gli altri) e coscienziosità (autocontrollo socialmente responsabile).

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Si ritiene inoltre che la psicopatia consista di vari tratti componenti (Coid, Yang, Ullrich, Roberts, & Hare, 2009). Ad esempio, uno schema lo divide in varietà primarie e secondarie, legate a caratteri callosi / manipolativi da una parte e stile di vita spericolato e irresponsabile dall’altra. Questi sono stati divisi ulteriormente in due fattori più ristretti. La psicopatia primaria è costituita da (1) un fattore interpersonale correlato alla ficchia / fascino superficiale, senso grandioso di sé e comportamento conning / manipolativo, e (2) un fattore efficace correlato a emozioni superficiali, mancanza di rimorso, insensibilità / mancanza di empatia, e incapacità di assumersi la responsabilità personale; la psicopatia secondaria aggiunge (3) un fattore di stile di vita correlato al desiderio di eccitazione, stile di vita parassitario, mancanza di obiettivi realistici a lungo termine, irresponsabilità e impulsività, e (4) un fattore di comportamento antisociale correlato alla delinquenza giovanile e scarso controllo comportamentale. In termini di tratti di personalità normali, tutti e quattro i fattori sono associati a una bassa gradevolezza, mentre tutti, tranne i tratti interpersonali, sono associati in una certa misura a bassa coscienziosità, in particolare il fattore stile di vita (Lynam & Widiger, 2007).

Diversi studi hanno ipotizzato che gli psicopatici che vanno in prigione possano essere considerati “fallimenti” e hanno quindi tentato di identificare gli psicopatici “di successo” che vivono nella comunità. Tuttavia, vari studi hanno scoperto che le persone ad alto contenuto psicopatico che vivono nella comunità tendono ad avere alti tassi di arresto e convinzione, quindi la linea tra psicopatici “riusciti” che abitano in comunità e “falliti” psicopatici incarcerati sembra piuttosto confusa (Hall & Benning, 2006). Inoltre, alcuni autori hanno ipotizzato che se ci fossero psicopatici “di successo”, potrebbero possedere solo alcuni dei tratti psicopatici sopra menzionati ma non altri. Ad esempio, è stato proposto che gli psicopatici “di successo” potrebbero essere caratterizzati più da tratti primari, come insensibilità, inganno e mancanza di rimorso, senza avere tratti secondari importanti, come l’irresponsabilità e l’impulsività. Si potrebbe anche dire che tenderebbero ad essere molto bassi nella gradevolezza, ma nella media o anche nella coscienziosità (Mullins-Sweatt, Glover, Derefinko, Miller, & Widiger, 2010). Questo si basa sull’idea che l’impulsività pregiudicherebbe la loro capacità di pianificare le proprie attività e contribuire a farle arrestare e condannare. Tuttavia, uno studio sul successo criminale, definito come superamento dei crimini, suggerisce che, al contrario, i tratti secondari della psicopatia possono in qualche modo facilitare il successo criminale (Aharoni & Kiehl, 2013).

Sebbene studi precedenti abbiano considerato che gli psicopatici incarcerati rappresentano fallimenti criminali, una visione più sfumata suggerisce che il successo nella criminalità potrebbe essere considerato in termini relativi piuttosto che tutto-o-niente (Aharoni & Kiehl, 2013). Nello specifico, il successo può essere definito come il rapporto tra i crimini commessi senza convinzione e il numero totale di crimini commessi. Cioè, i criminali commettono molti più crimini senza essere scoperti rispetto a quelli scoperti. Quindi, più crimini sono stati uccisi da qualcuno, più i “successi” sono relativamente “riusciti”. Nello studio di Aharoni e Kiehl, gli autori hanno reclutato oltre 300 detenuti (compresi uomini e donne) da due prigioni statunitensi. Sono stati interrogati sui crimini commessi da adulti e per incoraggiare l’onestà sono stati informati che le loro risposte sarebbero state strettamente riservate. Per ogni crimine, è stato chiesto quante volte erano stati condannati e quante volte si erano allontanati. Sulla base di questo, è stato calcolato un successo criminale ottenuto. Sono stati anche valutati per la psicopatia utilizzando la Lista di controllo per la psicopatia riveduta, che fornisce informazioni sui quattro fattori psicopatici menzionati in precedenza, nonché un punteggio complessivo di psicopatia. La checklist include una valutazione della menzogna patologica, che è comune negli psicopatici, quindi gli autori hanno considerato questo nelle loro analisi per spiegare la possibilità che alcuni partecipanti possano vantarsi falsamente del loro successo criminale. Inoltre, i detenuti sono stati valutati su IQ utilizzando test di intelligenza standard.

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I risultati dello studio erano che i partecipanti con punteggi di psicopatia più elevati tendevano ad avere tassi di successo criminale più alti in generale. Quando i crimini venivano classificati come violenti o non violenti, si scopriva che la psicopatia era associata a successo criminale in crimini violenti ma non nonviolenti. Per spiegare possibili relazioni non lineari tra la psicopatia e il successo criminale, gli autori hanno anche diviso i detenuti in tre gruppi, basati su coloro che hanno ottenuto punteggi elevati, medi o bassi sulla psicopatia. Hanno scoperto che i gruppi di psicopatia medio-alta avevano un successo criminale più alto rispetto al gruppo con bassa psicopatia, ma non differivano significativamente l’uno dall’altro. Per i quattro fattori psicopatici, i tratti interpersonali non erano correlati al successo criminale, mentre, contrariamente alle aspettative, i tratti affettivi erano negativamente correlati al successo criminale. Cioè, i detenuti che tendevano ad essere alti su tratti insensibili e spregiudicati in realtà tendevano ad avere meno successo criminale di quelli che erano bassi su questi tratti. Per i fattori di psicopatia secondaria, sia gli stili di vita che i comportamenti antisociali erano positivamente associati al successo criminale. Cioè, i detenuti che erano in cima a tratti come l’impulsività e il cattivo controllo comportamentale hanno avuto il successo più criminale, contrariamente alle aspettative. Inoltre, la menzogna patologica era associata a un minor successo criminale, suggerendo che la relazione tra psicopatia e successo criminale non era probabilmente dovuta a falsi vanaglori. Inoltre, il QI non era correlato né ai punteggi della psicopatia né ai successi criminali, suggerendo in modo intuitivo che non è necessario essere particolarmente intelligenti per farla franca.

Nella calura del momento, non c’è tempo per esitare.

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I risultati di questo studio sono in contrasto con l’idea che gli psicopatici “di successo”, almeno in termini di successo criminale, hanno maggiori probabilità di essere alti nella psicopatia primaria e bassi nei tratti impulsivi associati alla psicopatia secondaria. Al contrario, i tratti interpersonali non sembravano facilitare il successo criminale, mentre i tratti affettivi sembravano essere in realtà uno svantaggio. Per quanto riguarda i tratti interpersonali, gli autori hanno suggerito che, sebbene le persone in alto in questi tratti siano manipolatori e ingannevoli, nella pratica potrebbero non essere sempre abili come vorrebbe essere a manipolare e truffare gli altri. Talvolta i tratti affettivi in ​​psicopatia rappresentano un deficit nell’elaborazione delle informazioni emotive, ed è possibile che tali deficit possano compromettere la capacità di imparare dai propri errori. Per i tratti della psicopatia secondaria, che erano positivamente associati al successo criminale, gli autori hanno suggerito che un’impulsività elevata potrebbe facilitare l’assunzione di rischi, il che potrebbe essere favorevole al successo criminale. Ricerche precedenti suggeriscono che la psicopatia secondaria è associata in modo più coerente a una vasta gamma di comportamenti di assunzione di rischi (Lyons, 2015). Quindi, può darsi che, mentre agire in modo impulsivo può portare a risultati negativi in ​​contesti convenzionali, nel contesto dello sforzo criminale, in particolare il crimine violento, agire d’impulso e correre rischi migliora le proprie possibilità di successo. Inoltre, sebbene sia stato suggerito che gli psicopatici “di successo” siano mediocri o alti di coscienziosità, poiché è associato a un migliore controllo degli impulsi, la psicopatia secondaria, in particolare il fattore stile di vita, è associata a bassa coscienziosità, mentre i tratti interpersonali no. Quindi, questo potrebbe suggerire che in psicopatici “di successo”, almeno in termini di successo criminale, la bassa coscienziosità non sia necessariamente un inconveniente e possa effettivamente aiutarli ad avere successo negli sforzi scelti. D’altra parte, mentre l’alta coscienziosità tende ad essere benefica nella società tradizionale, per i criminali violenti e gli psicopatici potrebbe non essere utile. Le scoperte di Aharoni e Kiehl sono paragonabili ai risultati di un altro studio (Morselli & Tremblay, 2004) che ha rilevato che i criminali che hanno ottenuto punteggi bassi in una misura di autocontrollo hanno riportato guadagni più elevati da attività criminali. Simile alla scoperta di Aharoni e Kiehl secondo cui la psicopatia avrebbe apparentemente facilitato il successo in crimini violenti piuttosto che non violenti, Morselli e Tremblay trovarono che il basso autocontrollo era associato a maggiori guadagni da reati predatori (ad es. Furto, rapina, frode) piuttosto che “mercato”. “Reati (cioè attività criminali che comportano transazioni consensuali, ad esempio, spaccio di stupefacenti, contrabbando, articoli rubati di scherma, giochi d’azzardo illegali, ecc.). Il basso autocontrollo è essenzialmente equivalente alla bassa coscienziosità, quindi questo fornisce un’ulteriore prova del fatto che la bassa coscienziosità potrebbe effettivamente essere adattiva in una certa misura in contesti criminali, piuttosto che una responsabilità, specialmente per crimini violenti e predatori.

Così come c’è stato un dibattito sulle caratteristiche che comprendono la psicopatia, c’è stato anche un dibattito sul fatto che la psicopatia sia puramente una patologia, cioè un disturbo che non conferisce alcun beneficio per l’individuo, o se possa essere adattativo in una evoluzione senso. Ad esempio, è stato suggerito che la psicopatia potrebbe essere una strategia evoluta di “imbroglione”, in cui gli individui mirano a estrarre risorse dagli altri per il proprio beneficio, al contrario di strategie sociali cooperative più accettabili socialmente in cui le persone si assistono reciprocamente (Libro & Quinsey, 2004). La scoperta che la psicopatia sembra facilitare il successo criminale, in particolare nel crimine violento, sembra sostenere l’idea che la psicopatia potrebbe essere una strategia sociale adattiva per certi aspetti. Inoltre, potrebbe risultare che l’elusivo psicopatico “di successo” potrebbe non essere una variante speciale che ha solo un numero limitato di tratti psicopatici, ma uno psicopatico regolare che ha trovato un ruolo che meglio si adatta alla loro personalità e capacità. C’è anche una teoria più ampia secondo cui le persone hanno tratti differenti della personalità perché tratti specifici possono essere adattivi in ​​alcuni ambienti e non in altri (Penke, Denissen e Miller, 2007). Quindi, mentre l’alta coscienziosità sembra conferire molti benefici agli individui nella società tradizionale, può darsi che anche la bassa coscienziosità possa essere adattabile nelle giuste circostanze, almeno in alcuni aspetti limitati.

© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all’articolo originale.

Riferimenti

Aharoni, E., & Kiehl, KA (2013). Evasione della giustizia: quantificazione del successo criminale nei detenuti psicopatici incarcerati. Giustizia penale e comportamento, 40 (6), 629-645. https://doi.org/10.1177/0093854812463565

Book, AS, & Quinsey, VL (2004). Psicopatici: imbroglioni o falchi guerrieri? Personalità e differenze individuali, 36 (1), 33-45. https://doi.org/10.1016/S0191-8869(03)00049-7

Coid, J., Yang, M., Ullrich, S., Roberts, A., & Hare, RD (2009). Prevalenza e correlazioni di tratti psicopatici nella popolazione domestica della Gran Bretagna. International Journal of Law and Psychiatry, 32 (2), 65-73. https://doi.org/10.1016/j.ijlp.2009.01.002

Hall, JR, & Benning, SD (2006). Lo psicopatico “di successo”: manifestazioni adattative e subcliniche della psicopatia nella popolazione generale. In CJ Patrick (a cura di), Manuale di psicopatia (pp. 459-478). New York, NY, Stati Uniti: The Guilford Press.

Lynam, DR, & Widiger, TA (2007). Utilizzare un modello generale di personalità per identificare gli elementi di base della psicopatia. Journal of Personality Disorders, 21 (2), 160-178. https://doi.org/10.1521/pedi.2007.21.2.160

Lyons, M. (2015). Rischia qualcosa! La secondaria, piuttosto che la psicopatia primaria, è associata a una diversa assunzione di rischi in domini evolutivamente rilevanti. Scienze comportamentali evoluzionistiche, 9 (3), 197-203. https://doi.org/10.1037/ebs0000039

Morselli, C., & Tremblay, P. (2004). Criminal Achievement, Offender Networks ei vantaggi del basso autocontrollo. Criminology, 42 (3), 773-804. https://doi.org/10.1111/j.1745-9125.2004.tb00536.x

Mullins-Sweatt, SN, Glover, NG, Derefinko, KJ, Miller, JD, e Widiger, TA (2010). La ricerca dello psicopatico di successo. Journal of Research in Personality, 44 (4), 554-558. https://doi.org/10.1016/j.jrp.2010.05.010

Penke, L., Denissen, JJA, & Miller, GF (2007). La genetica evolutiva della personalità. European Journal of Personality, 21 (5), 549-587. https://doi.org/10.1002/per.629