Perché siamo stressati e cosa fare a riguardo

Una conversazione con il dott. Janice Kiecolt-Glaser, Ph.D.

Il dott. Janice Kiecolt-Glaser, Ph.D., è professore di psichiatria e psicologia presso la Ohio State University ed è direttore dell’Istituto di medicina comportamentale presso il Wexner Medical Center dell’OSU, dove conduce ricerche sulle conseguenze dello stress sulla salute .

Blog del cervello sociale : qual è l’attuale pensiero basato sulla salute del cervello su come meglio recuperare dallo stress?

JKG : Esistono prove che dimostrano che la meditazione mentale, lo yoga o pratiche simili possono ridurre le risposte allo stress. Inoltre, i comportamenti sanitari sono così importanti in termini di gestione dello stress. Quando le persone sono stressate, tendono a non dormire, e l’essere a corto di sonno è di per sé molto stressante. Tendono a mangiare più male e ciò può esacerbare l’umore e far sentire le persone peggio. Sai, i cupcake sono davvero attraenti quando sei stressato, ma generalmente non ti senti meglio dopo averli mangiati, anche se il processo è divertente …

Un’altra cosa che sappiamo veramente è che le relazioni sociali e le relazioni personali strette sono così importanti e così connesse alla nostra salute. Una meta-analisi ha suggerito che essere socialmente isolati era l’equivalente del fumo in termini di rischio per la salute. E quando siamo stressati tendiamo ad isolarci, ed è proprio il momento in cui le relazioni sociali contano di più. Parte del processo di recupero comporta parlare con le persone, stare con le persone a cui tieni e che ti stanno a cuore, ed essere in grado di parlare di ciò che senti e di ciò che stai vivendo.

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SBB: Lo stress ora è presumibilmente un’epidemia, ma è sempre stato intorno. Allora cosa è cambiato? C’è davvero più stress o siamo solo più consapevoli dello stress?

JKG : La definizione di base dello stress che utilizzo è quando ti senti sovraccarico, incapace di far fronte o fuori controllo. Siamo di fronte a una raffica elettronica ora: potresti avere 20 nuove e-mail quando sei fuori dal tuo computer o telefono per un’ora o due, ti svegli al mattino e i messaggi ti stanno aspettando, hai dei testi, hai così molto avanti a cui dovresti rispondere. E poi alcune delle ricerche suggeriscono che con Facebook c’è la percezione che tutti gli altri stanno facendo molto meglio di te.

FFS : E quando siamo stressati, prendiamo i nostri telefoni. Quindi il tuo telefono diventa un cupcake.

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JKG : Esattamente. E piuttosto che parlare con qualcuno della tua giornata stai tirando fuori il telefono e cercando di eliminare tutte le tue email.

SBB : Quindi ciò che pensiamo ci farà sentire meglio, alleviare lo stress, sta effettivamente scavando un buco più profondo.

JKG: Esatto, giusto … Una delle cose più importanti è semplicemente riconoscere che sei stressato. Tendiamo ad essere sempre in movimento e non siamo consapevoli di come ci sentiamo. Basta sedersi e fare un po ‘di auto-riflessione su ciò che stanno facendo il mio corpo e la mia mente fa una grande differenza.

SBB : hai fatto delle ricerche pionieristiche sulle coppie, esplorando come le coppie possono stressarsi e stressarsi a vicenda. Che cosa ha mostrato quella ricerca?

JKG: Le buone notizie sui buoni matrimoni sono che sono così de-stressanti. In un buon matrimonio, tornare a casa dal tuo coniuge e parlare con il tuo partner di come ti senti può fare la differenza. Il rovescio della medaglia, ovviamente, è che se il matrimonio è polemico, allora quella che dovrebbe essere la tua principale fonte di supporto è invece diventata la tua principale fonte di stress, e sei davvero doppiamente dannato perché non hai nessuno lì e puoi in genere esci e trova subito la sostituzione …

Sono uno psicologo clinico di professione, e sono sempre stato affascinato da quanto le relazioni personali strette influenzino la nostra salute. Quindi i miei primi studi erano con studenti di medicina, dove stavamo mostrando che non solo avevano una funzione immunitaria più povera durante gli esami rispetto ai tempi di stress più bassi, ma gli studenti più solitari andavano più male immunologicamente delle loro controparti meno sole. Abbiamo anche mostrato tra uomini e donne che erano caregiving per un coniuge con Alzheimer o un’altra demenza, quelli che avevano meno rapporti stretti hanno avuto un declino maggiore nella funzione immunitaria nel tempo.

SBB : hai svolto molte ricerche sul ruolo del caregiver. Che cosa hai imparato da parte del tuo lavoro in fatto di operatori sanitari e stress?

JKG : Ciò che sappiamo dalla nostra ricerca è che i caregiver sposati diventano sempre più isolati nel tempo. Ed è a causa di una combinazione di problemi – non voler portare in pubblico il coniuge perché sono imprevedibili o difficili da controllare, non invitare le persone a casa a causa del comportamento del coniuge – e non essere in grado di lasciare il coniuge alterato solo perché non possono essere al sicuro quando sono da soli. Di conseguenza, c’è un ciclo di crescente isolamento. I caregiver che abbiamo studiato hanno parlato di come non volevano continuare a ripetere le stesse storie più e più volte, o di continuare a parlare di quanto fosse difficile per loro l’assistenza. Si sentivano come se la gente si stancasse di ciò. Quindi non volevano parlarne … ed erano spesso riluttanti ad avere qualcuno che entra e aiutare a prendersi cura del coniuge, spesso a causa di preoccupazioni finanziarie.

C’è anche lo stress di avere qualcuno così vicino a te che è diventato una persona molto diversa – hanno perso così tanto di loro. È stato definito un lutto vivente: c’è un corpo con un po ‘della personalità e dell’intelletto che rimane come la demenza progredisce. Affrontare quel grande fattore di stress senza supporto diventa davvero molto difficile. Uno dei maggiori problemi per gli operatori sanitari è assicurarsi che non perdano la loro rete e mantengano i contatti con le persone, ma è qualcosa che è spesso molto difficile da fare.

Sappiamo dalla nostra ricerca e da altre persone che i tassi di depressione clinica sono relativamente alti negli assistenti. Mentre per la maggior parte delle persone anziane il migliore predittore di depressione clinica è stato depresso prima, vediamo effettivamente nuovi episodi in persone che prima non apparivano vulnerabili.

FFS : hai notato che un problema con lo stress è che le persone non riconoscono di essere stressate. Esiste un problema acuto specifico per gli operatori sanitari in cui potrebbero non rendersi conto di ciò che stanno attraversando e in che modo potrebbero essere aiutati?

JKG : Come badante, sei così impegnato a fornire cure che spesso non ti prendi cura di te stesso. Non puoi lasciare il coniuge alterato da solo molto a lungo quando raggiungono un certo punto perché sono un pericolo per loro stessi. Sei costantemente vigile e hai anche livelli crescenti di assistenza che devi fornire. Devi aiutarli a fare la doccia, radersi, lavarsi i denti e vestirsi. È fisicamente sgocciolante per fare tutto ciò ed è emotivamente drenante perché stai perdendo la persona allo stesso tempo. Lì non c’è molto tempo per l’auto-riflessione.

FFS : Quale pensi sia la prossima frontiera della ricerca sullo stress?

JKG : il microbioma. Ci sono dati davvero interessanti nei topi in cui iniettavano le feci da pazienti depressi a topi privi di germi e potevano effettivamente mostrare un aumento del comportamento depressivo. Ci sono anche alcuni studi con topi e umani che suggeriscono che alcuni probiotici o prebiotici possono essere utili per l’ansia. Quando gli animali sono stressati ottengono un intestino che perde, producendo uno stato più pro-infiammatorio nel corpo, e che l’infiammazione può alimentare di nuovo al cervello e aumentare sia lo stress che la depressione. Interrompere quel ciclo diventa davvero importante.

Fonte: con il permesso di Pixabay.

Alcuni dei lavori più recenti che ho fatto sono legati al metabolismo e mostrano che quando sei stressato e stai mangiando cibi ricchi di grassi brucia meno calorie. Ossida meno grassi, aumenti l’insulina in modo da non bruciare i grassi … .Mostra come lo stress potrebbe effettivamente peggiorare l’epidemia di obesità che abbiamo in questo paese.