Creepy Clowns Prowl the Uncanny Valley

Halloween offre ai bambini l'opportunità di celebrare e domare le paure spaventose dell'immaginazione. I Celebranti che recitano a ritratti spettrali, spaventosi, fantastici o satirici rafforzano il loro senso del normale e la loro fiducia nel permesso.

Noi americani ora spendiamo gioiosamente più di $ 3 miliardi ogni anno su costumi e decorazioni ready-made di Halloween. Lo scorso fine settimana, ad esempio, ho visto decine di piccoli abitanti in costume mentre si recavano alla festa annuale allo zoo di Buffalo. La sfilata è stata caratterizzata da "top scarer" di Monsters Inc., Minions della serie Cattivissimo me e una varietà di Mimi Minnie; Ho riconosciuto Ninja Turtles; Elsa e Olaf di Disney's Frozen ; Capitan America, un surplus di Batmen, Supermen e Spiderman; streghe generiche; fate assortite; due dinosauri sorridenti; il coccodrillo di Capitan Uncino ; una zucca ripiena; un semplice fantasma o due; e naturalmente per questo luogo, un sacco di animali, tra cui piccoli elefanti, una mucca e persino una puzzola stilizzata. Una madre orgogliosa aveva vestito le sue terzine come un leone, una tigre e un orso. (Una voce dietro di me ha urlato "Ehi guarda! Tre gemelli!")

Tutti questi personaggi e una singolare omissione: la sfilata aveva come protagonisti goblin e supereroi e le solite principesse, ma non appariva nemmeno un singolo clown solitario. Una parata di Halloween senza pagliacci? Curioso.

I costumi da clown fiorivano una volta. Spinto dal cinema e dalla televisione, i pagliacci sono diventati il ​​fulcro del Halloween americano del XX secolo. Il simpatico vagabondo di Charlie Chaplin era una specie di pagliaccio; negli anni '20, i trick-or-treaters imitavano la sua passeggiata con le gambe arcuate. Un decennio dopo, i bambini canalizzarono Emmet Kelly, un altro hobo comprensivo e malinconico. Negli anni '50, la televisione ci ha regalato la dolce e silenziosa Clarabelle the Clown. Adorerebbe la galleria di arachidi al Howdy Doody Show spruzzando "Buffalo" Bob con seltzer. Bob dirigeva poi il cantare al ritmo di "Mademoiselle di Armentières" per "Chi è il clown più divertente che conosciamo? / Clar-a-belle!" Dopo il 1960, Bozo the Clown, un'altra star televisiva, ha ispirato i costumi di Halloween. I suoi grandi capelli arancioni, tirati in giro, non spaventavano nessuno. In effetti, il clown può essere curativo. Patch Adams e Bowen White, entrambi medici, viaggiano per il mondo come clown che si occupano di corpi malati e anime spezzate.

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Quest'anno, però, le notizie TV hanno riferito con entusiasmo "avvistamenti" sinistri non protetti dopo che i bambini in South Carolina hanno descritto un clown (o forse gruppi di "pagliacci" che sussurravano) che credevano abitassero in un bosco locale. Sebbene la polizia non abbia trovato prove, il meme contagioso si è diffuso sui social media. Alcuni burloni adolescenti e artisti ad alto rischio hanno alimentato la mania. Rapporti di clown minacciosi si diffusero presto in quasi tutti i cinquanta stati.

Questi scherzi da pagliaccio raramente hanno causato danni. Sebbene in un caso, mentre si avvicinava a Halloween, una giovane donna a Reading, in Pennsylvania, fu arrestata per aver falsamente denunciato una persona che brandiva un coltello vestita da pagliaccio. E proprio prima di Halloween, l'FBI ha identificato un ladro che, travestito da pagliaccio, ha rovesciato una serie di banche a Ypsilanti, nel Michigan. Anche se incidenti come questi si sono rivelati isolati, il New York Daily News ha sensazionalizzato un "Terrore terrificante del clan nazionale". E questo è il potere di Internet che le notizie di clown spaventosi sono apparse in luoghi così lontani come Norvegia e Nuova Zelanda .

La confusione ha spinto McDonalds a perseguire il loro goofy trademark, Ronald. Target Corporation ha tirato le maschere da clown dai suoi negozi. E alla domanda sui clown malvagi, il segretario della Casa Bianca ha esortato le autorità locali a riesaminare attentamente "le minacce percepite alla sicurezza della comunità".

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È facile rintracciare queste reazioni straordinarie a due fonti: la prima culturale, la seconda psicologica.

L'immagine di clown simpatici è stata la regola negli Stati Uniti, ma non è stato sempre e comunque il caso. Le corti reali hanno commissionato i giullari, partiti da costumi sgargianti e spesso di bassa statura, per fare una smorfia e pronunciare la terribile verità al potere. (A condizione che lo parlassero in modo umoristico …) Il personaggio Pulcinella, anglicizzato come il signor Punch, portò una serie di burattini ai palchi dei burattini britannici a metà del XVII secolo. Alla fine del XIX secolo, l'opera Pagliacci presentava un marito assassino e melodioso che vestiva "in pagliaccio" per il ruolo del protagonista. Più recentemente, una serie di clown malevoli è apparsa nei film, a volte comicamente, come nel film Killer Klowns di Outer Space del 1988, ma più spesso per l'horror, come nel film del 2012 A Cabin in the Woods . Il Joker apparve agghiacciante in diversi film e fumetti di Batman . E non dimentichiamo il serial killer della vita reale, John Wayne Gacy, che ha completato il quadro negli anni '70, quando ha fatto il chiaro di luna, inorridito, come un pagliaccio per il compleanno.

La seconda fonte di disagio sorge da una repulsione incorporata a rappresentazioni quasi umane – una sensazione istintiva e terribile di "l'inquietante" che si raccoglie come un'emozione incarnata sul retro del nostro collo. Alcuni troveranno i sorrisi fissi e dipinti dei pagliacci che disturbano, mentre altri potrebbero rabbrividire in manichini di un magazzino quasi realistico. Pensieri di zombi, mummie ri-vivificate, mostri cuciti da parti di cadaveri di ricambio e accesi in vita, vampiri non morti, e l'assortimento di cyborg malintenzionati, androidi omicidi, automi malvagi, burattini posseduti e cattivi robot sono potenti generatori del inquietante che siano diventati personaggi di serie nei film dell'orrore. Pensa alle incarnazioni di Dracula, di Frankenstein's Monster e di The Terminator, o del robot alieno, Gort, del 1951 della Guerra Fredda in cerca della paura, The Day the Earth Stood Still . In un fenomeno molto simile alla mania della mania del clown malvagio di oggi, le chiamate alla polizia che riportano gli UFO sono aumentate drasticamente dopo che i dischi volanti hanno invaso i film di fantascienza degli anni '50.

Fonte: cortesia Peter e David Gottschalk Gag Studios

Di solito, giochiamo con immagini spaventose per il gusto di farlo. I miei amici d'infanzia, Pete e Dave Gottschalk, una volta improvvisarono spaventosi spaventapasseri per Halloween. (Hanno anche realizzato un modello a mezza scala del Lunar Excursion Module, ma questo è un argomento per un altro blog.) Ora, per la maggior parte adulti, fanno affari di orrore comico nei loro disegni di figure animatroniche a grandezza naturale e spettrali . Il sinistro "Chuckles the Clown", nella foto qui, è probabilmente il mio preferito. Questi fumetti non ci fanno male, e perché ci fanno ridere dell'orrore e così lo sfidano, fanno anche del bene. Costumato per Halloween, siamo in una posizione migliore per sconfiggere la paura del buio.

Ma quando i divertenti baratri oltrepassano il confine e si tuffano nella spaventosa e inquietante valle inquietante, come fanno i clown-fobici, il gioco giunge alla fine.

Nel 1841, il versatile poeta scozzese, editore di giornali e scrittore di viaggi, Charles Mackay, scrisse nelle sue Memorie di straordinarie delusioni popolari e la follia delle folle che "ogni epoca ha la sua peculiare follia: uno schema, un progetto o una fantasia in cui si tuffa, spinto dall'amore per il guadagno, dalla necessità di eccitazione o dalla semplice forza di imitazione. "L'osservazione di Mackay di credenze esilaranti è vera oggi mentre la conversazione pubblica si gonfia di paura irragionevole. L'umore timoroso si diffonde irragionevolmente a Halloween. In un'intervista all'American Journal of Play , Hara Estroff Marano e Lenore Skenazy notano che, ironia della sorte, nonostante le agghiaccianti notizie di caramelle truccate, Halloween è la notte più sicura dell'anno.

Siamo arrivati ​​a questo punto principalmente perché le notizie televisive si sono mescolate con l'intrattenimento sensazionale per propagare la paura. Il piccolo schermo trasporta personaggi minacciosi nei nostri salotti: apparizioni di agenti in elicotteri neri, demoni politici, seguaci di religioni aliene e stupratori che parlano in lingue straniere. In effetti, hai 35.000 volte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto a un attacco terroristico. Quando gli storici del futuro guarderanno indietro, probabilmente etichetteranno il nostro tempo come un "Age of Anxiety". Saranno sicuri di scuotere incredibilmente le loro teste mentre annotano la mania dei media sui clown malvagi.