Circa 34.000 persone muoiono per suicidio ogni anno negli Stati Uniti, il che significa che ogni 15 minuti, c'è un'altra famiglia devastata di fronte alla sfida di come dare un senso a una tragica perdita.
Mentre c'è così tanto da comprendere il suicidio e come proteggere le persone dagli impulsi autodistruttivi, la triste notizia della scorsa settimana sul suicidio di Junior Seau rafforza la complessità di ogni morte suicida e illustra il dolore e il trauma che ne derivano. La notizia iniziale ha suggerito che l'atto finale di Seau potrebbe essere stato influenzato dalle devastazioni di giocare nella NFL per così tanti anni. Il problema è più profondo di quello; nella maggior parte dei casi, ci sono molteplici cause che spingono un giovane come Seau a spararsi tragicamente nel petto.
Scrivo questa come madre di tre bambini sani che possono comprendere l'insopportabile angoscia al pensiero di qualcosa che danneggia uno di loro. Ho perso mia madre al suicidio quando avevo solo 4 anni. Posso immaginare il dolore e lo smarrimento dei tre figli di Seau, perché mi sentivo io stesso tanti anni fa. Sono anche uno psichiatra infantile che sa che la malattia mentale è la causa alla base della maggior parte dei suicidi.
Ho dedicato la mia vita professionale alla prevenzione di questo risultato devastante, in modo che le famiglie non combatteranno con l'impenetrabile e ossessiva domanda del perché. La mia speranza è che coloro che soffrono di pensieri suicidi o di malattie mentali non si preoccupino da soli. Chiama qualcuno.
Il riconoscimento precoce e il trattamento della depressione e di altre malattie psichiatriche è uno dei modi migliori per prevenire il suicidio. Se qualcuno può ottenere il trattamento appropriato – compresa la psicoterapia, i farmaci o una combinazione di entrambi – e stare con esso, la prognosi è in realtà abbastanza buona; oltre l'80% delle persone si sente meglio con il trattamento combinato. È vero che alcuni antidepressivi possono leggermente aumentare il rischio di pensieri e comportamenti suicidi negli adolescenti e nei giovani adulti, ma il suicidio è molto più comune nelle persone la cui depressione non viene curata.
Se un membro della famiglia è sempre più isolato, piange, irritabile e distribuisce oggetti pregiati o si comporta in modo ad alto rischio (come l'aumento di alcol e droghe o l'accesso alle pillole), non aver paura di chiedere direttamente se è un suicida. Cerca di rompere l'isolamento e fagli capire che sei dalla sua parte e che hai voglia di aiutare e incoraggiarli a permettersi di avere la possibilità di ricevere aiuto. Se hai un membro della famiglia – in particolare un adolescente – nella casa che è arrabbiato e impulsivo, rimuovi le pistole dalla tua casa. Le pistole sono coinvolte con l'1% dei tentativi di suicidio, eppure sono la causa del 50% dei decessi per suicidio.
Le famiglie spesso hanno difficoltà a continuare a seguire una perdita di suicidio e vengono torturate da sensi di colpa e vergogna. Il dolore silenzioso può essere travolgente e la colpa può essere un modo per evitare la tristezza. È fondamentale comunicare in modo costruttivo e trovare rituali confortanti da condividere, come partecipare a osservazioni religiose, accendere candele, o creare e tenere una scatola di memoria. Quando c'è stato un suicidio in famiglia, i genitori spesso pensano che sia meglio nascondere quella conoscenza ai loro figli. Ma gli studi hanno dimostrato che essere diretti è l'approccio migliore. Evita gli eufemismi, che possono confondere i bambini. Spesso le famiglie hanno bisogno di rivisitare la conversazione molte volte mentre il bambino cresce e il suo livello di comprensione e abilità nel porre domande aumenta.
Quest'anno, ho corso la Maratona di Boston per raccogliere fondi per i Samaritani, un'organizzazione di prevenzione del suicidio che offre istruzione e sensibilizzazione, comprese linee di assistenza e programmi per coloro che sono stati colpiti dalla tragedia del suicidio. Un collega samaritano mi ha ricordato che la sfida fisica di Heartbreak Hill – la lunga salita che arriva nella fase finale del trekking di 26 miglia – non è nulla in confronto al dolore insopportabile che suo fratello deve aver avuto quando si è impiccato.
Come professionista che lavora ogni giorno con i pazienti depressi e come una figlia che conosce il dolore e l'energia necessari per guarire dopo la morte di mia madre, chiedo a tutti coloro che si sentono disperati resistere nell'oscurità. Ottenere aiuto. Ricorda le parole di Emily Dickinson: "Non sapendo quando arriverà l'alba, apro ogni porta".
Questo post è apparso originariamente sul blog CommonHealth.
