La differenza tra coaching e terapia è enormemente controvoglia

Recentemente ho lavorato con molti executive coach e ho il massimo rispetto per molti di loro. Sono persone intelligenti che aiutano immensamente i loro clienti. Ma vogliono sempre dirmi che non stanno facendo terapia. E di solito offrono una storia simile su come il coaching e la terapia differiscono. Loro (allenatori) apparentemente lavorano con il futuro; I (terapeuti) lavorano con il passato. Lavorano per migliorare i clienti sani; Lavoro con patologia e malattia. Lavorano con la mente cosciente; Lavoro con la mente inconscia. Il loro lavoro è limitato nel tempo, con specifici risultati comportamentali desiderati ed è spesso al telefono; il mio lavoro è a tempo indeterminato, con la comprensione come obiettivo primario, ed è nel mio ufficio. L'elenco può andare avanti e avanti. Quello che questi allenatori stanno descrivendo sono in realtà false distinzioni che non fanno la differenza.

Mi sembra che questa sia una narrativa mitica che mira a isolare il coaching – una professione nella sua infanzia – dalle affermazioni che si tratti di una terapia senza licenza. Cerca di proteggere l'ego e i portafogli degli allenatori mentre appaga i terapeuti per gli stessi motivi. Penso che i problemi con questa narrativa, tuttavia, siano causati più dai terapeuti che dagli allenatori. Dal mio punto di vista, noi terapeuti troppo spesso ci esercitiamo con un modello di psicoterapia così ridicolmente ristretto e guidato dalla teoria che ci lascia aperti ai tipi di caricature che gli allenatori, per le loro ragioni, applicano legittimamente a noi. In questo senso, terapeuti e allenatori hanno più cose in comune di quello che sanno: una miopia professionale che ostacola il modo di aiutare le persone.

Sono stato addestrato come psicoanalista e considero ancora il mio approccio psicodinamico, ma lasciatemi registrare ora e dire quanto segue sul mio lavoro clinico:

1) Sono interessato principalmente a cambiamenti concreti nella vita reale di una persona, tra cui l'attualizzazione del loro potenziale, la promozione della crescita, il miglioramento dell'efficienza e della produttività sul lavoro, il superamento delle inibizioni e la risoluzione dei sintomi.
2) Ho solo approfondito il passato di una persona se aiuta significativamente quella persona a capire e padroneggiare quelle abitudini, sentimenti e pensieri che li trattengono dal raggiungere i loro obiettivi più importanti.
3) Lavoro spesso in modo limitato nel tempo, al telefono, e ho in mente sempre specifici risultati comportamentali come misura empirica del successo.
4) Lavoro per rendere le persone relativamente sane più sane e per alleviare le sofferenze di persone che sono francamente malate.
5) Lavoro con l'esperienza cosciente del cliente, aiutandolo a capire che a volte il loro comportamento auto-limitante è causato da pensieri, sentimenti e convinzioni di cui non sono consapevoli.
6) Mi concentro molto sulle reali interazioni del cliente all'interno dei vari sistemi sociali in cui è inserito. Più comprendo le realtà sociali e pratiche della vita di un cliente, meglio posso aiutarlo in terapia.
7) Sono rigorosamente autocorretto sul fatto che io sia sulla strada giusta con qualcuno, un impegno reso più facile dalla mia convinzione che un terapeuta di solito può dire quasi immediatamente se un intervento è utile o meno.
8) Non ho alcuna compunzione di essere coinvolto in vari modi con un cliente fuori dal mio ufficio se ritengo che sia necessario per far avanzare il nostro lavoro.

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Ora, mi sfugge come tali pratiche possano eventualmente essere differenziate dal buon coaching. Solo perché un cliente può avere la convinzione che c'è una differenza tra coaching e terapia non significa che ce ne sia uno. Definendo arbitrariamente ciò che fanno come "incentrato sulla salute e non sulla malattia", gli allenatori hanno semplicemente trovato il modo di impegnarsi in un processo fondamentalmente terapeutico rassicurando implicitamente il cliente contro la paura irrazionale di quest'ultimo e la vergogna di essere incasinato. È terrificante. Se pensassi che ciò consentirebbe ad un particolare cliente di aprirsi ed essere più sincero, troverei un modo di offrire una rassicurazione simile. Ma non confondiamo ciò che diciamo a un cliente per aiutarlo a sentirsi al sicuro con una realtà fondamentale e fondamentale. Per me, il problema – l'unico problema, in realtà – è come posso aiutare questa particolare persona a sentirsi fisicamente abbastanza al sicuro da esplorare più candidamente la sua vita interiore con l'intenzione di muoversi in modo più efficiente verso i suoi obiettivi. La mia impressione è che, a causa dello stigma della psicoterapia, molte persone possano accettarlo solo sotto la guida del coaching. Il mio unico problema è confondere l'etichetta di qualcosa da quella cosa stessa.

Sfortunatamente, la mia professione di psicoterapia ha contribuito, se non a creare questa confusione. Le nostre teorie non sono specifiche per il paziente, privilegiano la comprensione per il sollievo dai sintomi e il cambiamento comportamentale, vietano regole e norme sul comportamento del terapeuta che non sono legate in modo flessibile al risultato e difendono nozioni di neutralità e astinenza che sono impossibili da raggiungere e spesso ostacoli al successo terapeutico. Ci prestiamo ad essere caricati da clienti e allenatori allo stesso modo.

Non credo che ci siano molti principi generali della tecnica terapeutica perché la mia visione della terapia è che deve essere interamente specifico per il cliente, cioè ci sono poche cose che un terapeuta "di solito fa o non fa" indipendentemente da cosa un particolare paziente ha bisogno. Non esiste neutralità o astinenza. Non c'è un focus a priori sul "passato" o "ciò che è sbagliato" o su "interpretazioni profonde". Il mio lavoro con alcuni pazienti è esplicitamente limitato nel tempo, mentre altri sono aperti; con alcuni è incentrato interamente sul lavoro o orientato all'aiuto pratico, mentre con altri si tratta di intimità e orientato a migliorare l'autostima. A volte l'aiuto che offro si basa sull'intuizione, altre volte sull'aiutare a fornire esperienze correttive. Inizia dal presupposto che i clienti che cercano aiuto da parte di allenatori o terapisti vogliono migliorare, che sono trattenuti da aspettative disadattive, credenze ed emozioni che derivano sia dalla loro realtà corrente e passata, sia dal lavoro di un terapeuta o l'allenatore deve capire come ottenere il "lato" dei suoi clienti nei tentativi di quest'ultimo di superare questi sentimenti e credenze irrazionali.

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Comprendere i significati inconsci e le origini infantili del comportamento di un cliente non è necessariamente il mio obiettivo, ma francamente è quasi sempre estremamente utile per guidare il mio lavoro. Come potrebbe non essere? Più profondamente comprendi qualcuno, più efficacemente puoi aiutare quella persona. C'è davvero qualche dibattito su questo?

La più grande differenza tra coaching e terapia, a mio avviso, è che la teoria che guida il mio lavoro di terapeuta può spiegare come funziona o meno il coaching, mentre le teorie che guidano gli allenatori non possono fare lo stesso con la terapia. Questa differenza, mentre è vera, sembra irrilevante per me. Ciò che conta è che le persone ricevano aiuto nei loro sforzi per crescere, padroneggiare i loro problemi e diventare più efficaci nelle loro vite. Entrambi gli approcci mirano a farlo. A chi importa (nonostante le commissioni di licenza) come li chiami?