Post scritto da François Grosjean.
Alcuni anni dopo aver scritto il mio primo libro sul bilinguismo ( Vita con due lingue: un'introduzione al bilinguismo ), ho contattato il professor Noam Chomsky al MIT per chiedergli se sarebbe stato così gentile da darmi un po 'del suo tempo per parlare di bilingui e bilinguismo. Accettò molto gentilmente e l'intervista ebbe luogo nel suo ufficio nell'ormai famoso Edificio 20 del MIT.
All'epoca ero ancora un giovane accademico e fui toccato dal fatto che un linguista così illustre avrebbe trascorso un po 'di tempo con me a discutere di un argomento che mi ha sempre intrigato. Mentre scrivo questo post, molti anni dopo, mi sento ancor più onorato di aver avuto questo momento con lui.
Noam Chomsky ha iniziato dicendo che sapeva ben poco del bilinguismo, ma mentre la nostra conversazione continuava, ha mostrato chiaramente che ci aveva pensato un po '. Quattro argomenti hanno segnato l'intervista. Il primo era che Noam Chomsky non era convinto che esistesse una netta differenza tra monolinguismo e bilinguismo. Come ha affermato: "Sono quasi un monolingua come vieni, ma nonostante ciò ho una varietà di lingue diverse al mio comando, stili diversi, diversi modi di parlare, che implicano impostazioni dei parametri differenti".
Continuavo a tornare su questo primo punto per tutta l'intervista (per me, i bilingui SONO diversi dai monolingui) e un po 'più tardi quando gli ho chiesto se gli stili di spostamento sono in realtà uguali a quelli che cambiano, ha aggiunto: "È diverso in grado , molto diverso, MOLTO diverso per grado, così diverso per grado che si potrebbe definire una differenza di qualità. Perché, dopo tutto, le differenze di livello si trasformano in differenze di qualità. "Per Noam Chomsky, la domanda davvero interessante è come un particolare sistema della mente può essere simultaneamente in diversi stati diversi, e se questo è unico per la facoltà di linguaggio. Lui crede che non lo sia.
Un secondo argomento su cui abbiamo dedicato un po 'di tempo riguarda l'eventualità di perdere una prima lingua in età adulta. (In un precedente post ho discusso di questa relazione con i bambini dimenticando la loro lingua madre, vedi qui). Noam Chomsky non pensava che potessi e ha sostenuto che esiste una sorta di deposito residuo. Ha preso l'esempio di un uomo di 60 anni che non parla tedesco da quando aveva 20 anni e che non sembra più in grado di usarlo. Il vero test per lui sarebbe stato vedere quanto velocemente avrebbe potuto impararlo di nuovo. Era convinto che la persona avrebbe imparato il tedesco molto più velocemente che se avesse iniziato da zero e ha aggiunto che probabilmente lo avrebbe imparato con la pronuncia giusta, le sfumature giuste e così via. Come ha affermato, "La mia ipotesi è che non si possa davvero cancellare il sistema".
Un terzo argomento riguardava l'influenza permanente di una seconda lingua su una prima lingua in una situazione di contatto linguistico prolungato. In un post precedente (vedi qui), ho descritto una serie di studi che avevamo condotto che sembravano dimostrare che una seconda lingua (francese) può avere un impatto reale su una prima lingua (lo spagnolo in questo caso) quando il primo è usato molto più di quest'ultimo per un lungo periodo di tempo. Avevamo usato i giudizi di accettabilità e avevamo riscontrato una notevole influenza del francese sullo spagnolo, la prima lingua degli immigrati adulti che abbiamo testato. Erano arrivati da parlanti monolingue spagnoli adulti vent'anni prima.
Per Noam Chomsky, tuttavia, la competenza nella lingua madre degli immigrati non era stata effettivamente modificata. Piuttosto, era il loro stile cognitivo che ora era diverso. Ha suggerito che quando ti muovi in un ambiente di lingua straniera, i tuoi standard sull'accettabilità grammaticale sono abbassati perché ti trovi di fronte a molti modi di dire le cose, nell'una o nell'altra lingua o in entrambi. Questo cambiamento nello stile cognitivo può quindi spiegare il modo in cui reagisci alla tua lingua madre, ma non dovrebbe influenzare la tua conoscenza della tua lingua madre.
Nella nostra ricerca, successivamente abbiamo utilizzato un compito di traduzione e abbiamo ottenuto risultati simili che ci hanno fatto pensare che l'impatto di una lingua immigrata, nel corso di un lungo periodo di tempo, possa essere molto profondo. Questo lavoro è stato fatto diversi anni dopo l'intervista, però.
Alla fine, chiesi a Noam Chomsky perché i linguisti, in particolare linguisti teorici, avessero passato così poco tempo a studiare il bilinguismo. Dopotutto, non era la metà della popolazione mondiale bi- o multilingue? Non ha minimizzato l'interesse di capire le persone che conoscono e usano diverse lingue, ma ha pensato che i linguisti teorici dovrebbero iniziare con casi semplici, cioè con monolingui. Per lui l'argomento è lo stesso dei chimici che studiano l'H2O e non altri tipi di acqua che contengono altre sostanze. Per capire quest'ultimo, devi iniziare con il primo. Come ha affermato, "L'unico modo per affrontare le complessità del mondo reale è studiare i casi puri e cercare di determinare da essi i principi che interagiscono nei casi complessi." Questo è dato per scontato nelle scienze fisiche, secondo lui, e dovrebbe anche essere nelle scienze non fisiche.
Il nostro incontro è durato circa un'ora e sono venuto via con alcune risposte, ma anche altre domande e alcuni dubbi. Detto questo, mi sono sentito onorato di aver trascorso un po 'di tempo con uno dei grandi pensatori del nostro tempo, e lo sento ancora così tanti anni dopo.
Foto di Noam Chomsky per gentile concessione di Wikimedia Commons.
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