Nelle società tradizionali i sogni erano e sono considerati portali per il mondo degli spiriti e in quasi tutte le religioni del mondo i sogni sono trattati come veicoli in grado di supportare il contatto con il mondo degli spiriti. In alcune tradizioni religiose la coltivazione dei sogni ricorda e lavora con le immagini dei sogni è considerata una disciplina spirituale. In breve, i sogni sono stati a lungo considerati sacri e una parte del paesaggio religioso praticamente da tutte le tradizioni religiose del mondo.
Nonostante l'importanza dei sogni per la religione, gli investigatori nella psicologia della religione hanno raramente, se mai indagato, potenziali legami tra sogni e pratiche spirituali o esperienze spirituali. Al contrario, gli investigatori nella psicologia dei sogni hanno allo stesso modo trascurato lo studio dei potenziali legami tra religione e sogni. Un'eccezione a questa regola generale sono stati gli psicologi che lavorano all'interno delle tradizioni di psicologia psicoanalitica e di profondità. Nonostante i preziosi contributi fatti da questi studiosi per quanto riguarda la comprensione dei legami tra sogno e religione, i loro metodi tendevano ad essere in gran parte ermeneutici o qualitativi. Un recente articolo, tuttavia, pubblicato sul Journal of Pastoral Psychology (pubblicato online il 10 settembre 2013) ha iniziato a invertire la tendenza alla trascuratezza dello studio rigoroso dei legami tra sogno e religione.
L'autore di questo articolo, Kelly Bulkeley, ha esaminato circa 2.992 adulti americani demograficamente diversi sulle loro pratiche di sogno e religiose. Ha chiesto ai partecipanti di indicare quanto spesso hanno frequentato i servizi religiosi e quanto spesso hanno ricordato i loro sogni. Ha anche chiesto se hanno condiviso i loro sogni con gli altri. Ha anche chiesto a un sottogruppo di partecipanti di fornire esempi di sogni recenti che hanno avuto e ha poi confrontato il contenuto dei sogni dei religiosi con quelli non religiosi.
Il risultato principale di questo studio è che le persone più religiosamente osservanti in America tendono a riportare tassi di richiamo dei sogni più bassi rispetto alle persone non religiose. Bulkeley ha anche riferito di non aver trovato differenze significative nel contenuto dei sogni tra persone religiosamente osservanti e non osservanti, a parte una più alta frequenza di parole legate al cristianesimo nei sogni delle persone più religiosamente osservanti.
Prima di discutere le implicazioni di queste affascinanti scoperte sia per la scienza della religione che per la scienza dei sogni, vale la pena considerare più dettagliatamente i dati scoperti da Bulkeley nel suo lavoro pionieristico qui. In un altro servizio alla scienza dei sogni, Bulkeley ha creato un archivio dati / web di dati relativi ai sogni presso il database Sleep and Dream (SDDb), un archivio digitale e un motore di ricerca dedicato alla ricerca empirica sui sogni. Tutti i dati presentati nel documento in esame sono disponibili pubblicamente sul sito Web SDDb.
Quindi esaminiamo i dati nel recente documento di Bulkeley più da vicino. Solo il 4,8% delle donne che hanno frequentato servizi religiosi su base più settimanale (forse ogni giorno?) Ha riferito il ricordo dei sogni "quasi tutti gli AM", mentre il 17% delle donne che non frequentano mai servizi religiosi ha riferito di ricordare "quasi ogni AM". Il fatto di sostenere questa scoperta è il fatto che l'8,4% delle partecipanti religiosamente osservanti donne ha riferito di non sognare mai, mentre solo il 3,7% delle donne non osservanti partecipanti non ha mai sognato. È interessante notare che questo effetto di richiamo dei sogni da basso a zero tra le donne religiosamente osservanti non ha ottenuto per i partecipanti maschi: il 6,4% dei maschi religiosamente osservanti (assistiti su base settimanale plus) ha riferito il ricordo dei sogni quasi ogni AM e il 7,7% dei maschi non osservanti segnalati il sogno ricorda quasi ogni AM. Allo stesso modo non c'erano differenze nei tassi di richiamo dei sogni per nessuna delle altre categorie di tassi di frequenza religiosa. Né vi erano differenze sostanziali tra i maschi osservanti religiosamente e quelli non osservanti nel ricordo degli incubi o nei tassi di condivisione dei sogni. Pertanto, i tassi di richiamo dei sogni inferiori sembrano essere validi solo per le donne.
Ma quando guardiamo più da vicino i dati femminili l'immagine diventa più complessa. Ad esempio, il 16,8% delle donne religiosamente osservanti richiama i sogni almeno una volta alla settimana, mentre solo il 13,7% delle partecipanti di sesso femminile non osservante ricorda i sogni una volta alla settimana. Differenze simili sono state ottenute per le partecipanti di sesso femminile che ricordano i sogni meno di una volta al mese. Quindi, l'effetto di richiamo dei sogni da basso a zero tra le femmine religiosamente osservanti si verifica solo per le donne che frequentano servizi religiosi su base settimanale più.
Non discuterò l'analisi delle differenze dei contenuti onirici qui, anche se sono affascinanti. Per ora voglio concentrarmi sul motivo per cui le femmine religiosamente osservanti riportano tassi di richiamo dei sogni da zero a zero rispetto alle loro controparti femminili non osservanti. Per perseguire la risposta a questa domanda sarebbe necessario escludere il maggior numero possibile di possibilità artificiali. I due gruppi erano comparabili in termini di fattori demografici di sfondo? Ad esempio, l'effetto di richiamo dei sogni è limitato a un gruppo di età di femmine? Supponendo che potenziali confusi non siano insormontabili allora quali sono le possibili spiegazioni per questo effetto di richiamo dei sogni scoperto da Bulkeley?
Un'osservazione di lunga data nella psicologia della religione distingue tra forme estrinseche e intrinseche della religiosità. Sebbene questo contrasto non sia interamente supportato dai dati, l'opinione generale è che le persone religiose orientate estrinsecamente possono frequentare fedelmente i servizi religiosi e la loro religiosità è focalizzata su circoli di sostegno sociale piuttosto che su cambiamenti interiori. Le femmine religiosamente osservanti che riportano pochi o nessun sogno caricano in alto su forme estrinseche di religiosità mentre le donne non osservanti che riportano tassi di richiamo dei sogni più alti caricano su forme intrinseche di religiosità? Questo tipo di domande può essere portato avanti in studi futuri su questa scoperta intrigante.
Che cosa ci dice il basso tasso di richiamo dei sogni tra le donne religiosamente osservanti sui sogni? Se il sogno "usa", vale a dire il ricordo e la condivisione dei sogni riflette la funzione del sogno, allora la riduzione nell'uso dei sogni suggerisce che l'individuo non ha più bisogno di quello che i sogni forniscono. L'idea è che ricordi i sogni quando ne hai bisogno. Smetti di ricordare i sogni quando non ne hai più bisogno. Se, ad esempio, i sogni ti collegano al mondo degli spiriti, una volta stabilito questo legame in una sorta di modo regolare e affidabile, non hai più bisogno di sogni, quindi ne richiama meno. O se i sogni forniscono una forma di regolazione emotiva durante la notte, ma tu sei in un punto della vita in cui la turbolenza emotiva non è più una preoccupazione importante, allora ricorderai un minor numero di sogni. O se le tue pratiche religiose ti aiutano a regolare la tua vita emotiva in modo abbastanza efficace, allora il ricordo dei sogni potrebbe non aggiungere nulla di valore per te, quindi i tassi di richiamo dei sogni diminuiscono, ecc.
Ma se questa spiegazione funzionale dell'effetto di richiamo dei sogni da basso a zero per gli individui che osservano religiosamente è vera, allora perché è valida solo per le donne? Perseguendo questa domanda in studi futuri è possibile svelare alcuni segreti dei collegamenti funzionali delle religioni oniriche. In ogni caso, Bulkeley ha svolto un servizio significativo sia per la psicologia dei sogni sia per la religione, scoprendo questo nuovo fatto empirico sui modelli di richiamo dei sogni tra le religiose religiose altamente osservanti.