Diventiamo amici

Celebrando il mese di mentoring nazionale.

Eli Waldman dirigere un gruppo di supporto.

Fonte: Eli Waldman

Mentre completiamo il Mese nazionale del mentoring, è un buon momento per fare il punto sui molti risultati positivi di queste importanti relazioni, forse specialmente quelle della varietà peer-to-peer.

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Durante i miei oltre quindici anni al timone di, probabilmente, la più grande organizzazione di educazione, prevenzione e attivismo peer-to-peer dell’America, ho visto in prima persona la notevole capacità dei giovani di creare cambiamenti significativi tra i loro amici, nelle loro scuole e comunità e in tutto il mondo, tanto che ho deciso di avviare uno studio nazionale sul tutoraggio informale per fornire dati tanto necessari da affiancare a quelli raccolti su un mentore più formale o abbinato.

Che aspetto ha questa seconda?

Uno studio di Child Trends, un’organizzazione non-profit e apartitica che fornisce ricerche di scienze sociali a coloro che servono bambini e giovani, ha trovato quanto segue (Jekielek et al, 2002).

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• I giovani che hanno partecipato a programmi di mentoring hanno avuto meno assenze ingiustificate da scuola rispetto a giovani simili che non hanno partecipato a questi programmi.
• I giovani nei programmi di mentoring avevano meno probabilità di iniziare l’uso di droghe.
• I giovani mentori avevano atteggiamenti decisamente più positivi verso la scuola e il futuro.

Roba buona.

Il mio studio ha rivelato risultati simili da approcci più informali, incluso un senso più elevato di sé che, a sua volta, tende a generare una formazione di identità positiva, una indipendenza crescente e relazioni migliori con i coetanei.

Gli adolescenti con mentori sono anche molto più probabili rispetto a quelli senza mentoring a riferirsi frequentemente sentendosi felici (94% contro l’86%) e meno inclini a sentirsi regolarmente depressi (24% contro 31%) o annoiati (66% contro 75%). Sono anche molto più propensi a mettersi alla prova assumendosi rischi positivi (Wallace, 2008).

Esempi convincenti di mentoring peer-to-peer si possono trovare nel notevole viaggio di Eli Waldman, un giovane liceale di sedici anni in Virginia. Ha condiviso i dettagli con me tramite email e saggio.

Ecco cosa aveva da dire.

Volevo dirti qualcosa di eccitante su cui io e i miei amici abbiamo lavorato. Abbiamo appena lanciato un nuovo club nella nostra scuola – si chiama Arlington Student Amalgamation Program (ASAP). La mia scuola ha una significativa popolazione di studenti immigrati, che fanno parte del programma HILT (allenamento ad alta intensità linguistica). Non prendono lezioni con studenti tradizionali e sfortunatamente non sono integrati socialmente con altri studenti. È stato davvero triste e frustrante vederlo, soprattutto nella sala mensa dove nessuno si sforza di includere, accogliere o essere gentile con loro. Così abbiamo creato un club che offre attività di doposcuola e di fine settimana per questi studenti di lingua inglese non nativa e studenti non HILT per incontrarsi e uscire e divertirsi insieme. Laser tag, bowling, film – queste sono alcune delle attività che sponsorizzeremo.

Ma non è tutto.

Nel suo saggio “The Magic of Cross-Age Peent Mentoring”, Eli mi ha parlato del suo gruppo di supporto per i giovani.

Per quattro anni ho insegnato ai bambini delle scuole elementari che, come me, soffrono di allergie al celiaco e al cibo. Quando ero in terza media, ho deciso di lanciare due gruppi di supporto per allergie alimentari e celiaci dopo aver appreso che un numero crescente di bambini locali veniva diagnosticato con gravi allergie alimentari. Avevo la sensazione che a quei ragazzi piacesse passare il tempo con altri bambini con restrizioni dietetiche e di stile di vita simili. Ma non avevo idea di quanto fossero importanti per loro le ore trascorse insieme. Ed ero scettico sul fatto che i genitori e gli amministratori scolastici avrebbero sostenuto il mio concetto di spazio per non genitori, non insegnanti, non adulti durante le nostre sessioni. Era e rimane solo i bambini e me. E si scopre che questo è davvero l’ingrediente magico.

È come se per la prima volta mi trovassi con bambini che parlano la stessa lingua di me. – Nate T., 5 ° grado

La mia impressione era che i bambini avrebbero imparato di più da altri bambini che hanno le stesse condizioni che da un genitore o da un adulto che non lo fa. Inizio ogni sessione mensile con un argomento di discussione specifico, come la lettura delle etichette, l’ordinazione nei ristoranti, il cibo sopravvissuto nelle aule scolastiche, le feste di compleanno, le date di gioco, il campo estivo e Halloween.

Le nostre sessioni di un’ora iniziano con la risoluzione dei problemi di base. Come declina cortesemente i brownies fatti in casa che i genitori di un amico insistono sull’assenza di allergeni, ma si sospetta che siano contaminati? Mentre interrogare gli adulti, in particolare i genitori di un amico, è relativamente facile per i ragazzi più grandi, è irrispettoso e sbagliato per la maggior parte dei bambini. È qui che il gioco di ruolo diventa uno strumento utile e divertente per coinvolgerli, anche i più timidi tra loro. Uno scenario tipico mi coinvolge nel ruolo del bambino e di un bambino che interpreta il ruolo di adulto. Comincio visualizzando il comportamento più oltraggiosamente oltraggioso che un bambino possa avere. Questo invariabilmente suscita risate dai bambini e grida di “No, no, no – non è un buon modo per comunicare”. Poi scambiamo i ruoli e propongono modi più appropriati di rifiutare. E, voilà, abbiamo soluzioni guidate dai bambini, pratiche e realistiche. Abbiamo fiducia, supporto, cameratismo, divertimento e risate.

La fiducia è il fattore più importante nel nostro gruppo. Mi fa sentire al sicuro e comodo. Mi sento molto meglio parlare con gli altri bambini di allergie alimentari perché sanno esattamente come sono e come mi influenza. – Nicholas S., 4 ° grado

A prescindere dall’argomento di cui discutiamo, il mio obiettivo principale è quello di dare ai ragazzi gli strumenti e la fiducia necessari per difendere se stessi nelle loro classi e comunità. La bellezza del mentoring tra pari età è che invia ai bambini il messaggio che hanno la capacità di aiutarsi a vicenda e non hanno bisogno di fare sempre affidamento su genitori o insegnanti. Le risposte, gli istinti, l’abilità – tutto è dentro di loro. Niente è più efficace e gratificante di essere in grado di offrire consigli su come navigare nella sala mensa o ordinare in un ristorante. Imparano come ascoltarsi e discutere i sentimenti sensibili.

Questi bambini stanno anche imparando come diventare leader. Prima di poter difendere gli altri o una causa, devi sapere come difenderti. Questi ragazzi stanno imparando l’importanza di mettere la propria salute al primo posto e di non soccombere alla pressione di provare un alimento che non sono sicuri di sé. Imparare a sentirsi a proprio agio a dire no a certi cibi in giovane età li preparerà meglio come adolescenti per dire no alla droga e all’alcool e per resistere alla pressione dei coetanei.

Ogni sessione, posso contare su almeno un bambino che esce dal suo guscio. Improvvisamente, anche i bambini che sono naturalmente riluttanti a partecipare si illuminano quando uno dei loro pari descrive una recente sfida e poi offre suggerimenti e consigli utili. La ragazza di terza elementare, che per mesi ha acconsentito senza parole, condivide la sua unica strategia di coping per mangiare in modo sicuro alla festa di compleanno di un amico. C’è una palpabile ondata di energia nella stanza mentre i bambini animati offrono eccitati consigli su come gestire situazioni come queste. Sorrisi, risate, sospiri e alti cinque – questo è un lavoro in corso.

Questi sono i momenti in cui mi siedo, osservo e provo un senso di trionfo come nessun altro. Questo è ciò che accade quando dai ai bambini lo spazio per sentirsi al sicuro e avere il controllo.

Fiducia, supporto, cameratismo, divertimento e risate, davvero. Il lavoro di Eli dà vita al “potere della presenza” (Hall, 2005), qualcosa che sicuramente merita di essere celebrata, e meglio ancora, emulando.

Quindi, mentre il Mese di mentoring nazionale si chiude, diventiamo amici!

Riferimenti

Hall, D. (2005). Il potere della presenza. Tutte le cose considerate. 26 dicembre 2005. National Public Radio. https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5064534 (30 gennaio 2019).

Jekielek, S., Moore, K. ed E. Capelli. (2002). Programmi di mentoring e sviluppo giovanile: una sintesi. Tendenze del bambino. Gennaio 2002. https://www.childtrends.org/wp-content/uploads/2002/08/mentorrpt.pdf (30 gennaio 2019).

MENTORE (2019). Mese nazionale di mentoring. La partnership di mentoring nazionale. https://www.mentoring.org/our-work/campaigns/national-mentoring-month/ (30 gennaio 2019).

Wallace, S. (2008). Divario di realtà: alcol, droga e sesso – ciò che i genitori non conoscono e gli adolescenti non lo dicono. New York: Union Square Press / Sterling Publishing. stephengraywallace.com/2008/05/reality-gap/ (30 gennaio 2019).