Stiamo davvero affrontando un'epidemia di violenza giovanile?
Rispondere a questa domanda dipende in gran parte da cosa intendiamo realmente quando parliamo di violenza. Mentre il bullismo è spesso visto come violento, ci sono molte forme di bullismo che non implicano affatto la violenza, non importa quanto i loro obiettivi possano essere minacciati di conseguenza. Il cyberbullismo è un esempio di questo. Secondo recenti statistiche dell'FBI, una grande percentuale di crimini violenti negli Stati Uniti è commessa da 15 a 24 anni, mentre più giovani statunitensi muoiono per violenza rispetto a cancro, malattie cardiache, infarto, malattie respiratorie e diabete messi insieme.
Rispetto ad altri paesi, i tassi di omicidio giovanile rimangono estremamente alti negli Stati Uniti con una percentuale sproporzionata di violenza giovanile tra i maschi appartenenti a minoranze etniche e razziali. Gran parte di quella violenza è legata alle armi e di solito rientra in una delle due categorie: sparatorie a scuola e sparatorie di strada. Mentre le sparatorie a scuola sono ancora relativamente rare, tendono ad ottenere molta più pubblicità delle sparatorie di strada che sono molto più comuni. Tragedie come le sparatorie nelle scuole di Newtown e Columbine di solito diventano eventi dei grandi media perché sembrano accadere in comunità pacifiche dove la violenza armata è praticamente sconosciuta.
Le sparatorie di strada, d'altra parte, si verificano soprattutto in aree densamente popolate con alti tassi di criminalità e povertà estrema. Uno studio del 2010 ha rilevato che un particolare quartiere di Boston, Massachusetts, noto per il crimine e la povertà, rappresentava il dieci per cento degli omicidi della città per un periodo di due anni, nonostante avesse solo il due per cento della popolazione. Questi tipi di sparatorie sono raramente casuali e di solito implicano conflitti su territorio o associazione di bande. Anche nei quartieri più violenti di tutti gli Stati Uniti, la maggior parte delle sparatorie è commessa da una piccola minoranza di giovani.
Ma cosa causa la violenza giovanile e come può essere prevenuta? Un nuovo rapporto pubblicato su American Psychologist esplora queste domande esaminando i vari fattori di rischio che rendono possibile la violenza giovanile. Scritto da Brad Bushman della Ohio State University e da un gruppo di colleghi ricercatori, il rapporto esplora le radici della violenza antisociale che spesso sorge nella prima infanzia a causa di fattori familiari e ambientali. Loro includono:
- Influenza della famiglia – Fattori come l'abuso o l'incuria dei minori, la violenza domestica, i genitori severi e rigidi, la disciplina incoerente e lo scarso monitoraggio dei genitori nei bambini che mostrano segni premonitori di aggressività sono stati tutti implicati nella violenza giovanile. D'altro canto, una buona genitorialità con relazioni affettuose e affettuose e un attento monitoraggio possono spesso proteggere i bambini che crescono in quartieri colpiti dalla criminalità e aiutarli a evitare potenziali pericoli come l'abuso di sostanze e comportamenti rischiosi.
- Influenze neurobiologiche – Lo stress traumatico cronico nella prima infanzia può spesso modellare come i bambini crescono e si sviluppano e possono influenzare la loro capacità di gestire lo stress più tardi nella vita. I bambini che crescono nei quartieri poveri della povertà tendono a ricevere cure sanitarie inferiori alle norme prima e dopo la nascita. Inoltre, una maggiore esposizione alle influenze ambientali può portare a complicazioni alla nascita che, a loro volta, possono rendere i bambini più suscettibili a sviluppare problemi comportamentali.
- Risultati accademici – Mentre i giovani che sono buoni studenti a scuola hanno una minore probabilità di essere coinvolti nel tipo di violenza che porta a sparatorie di strada, il contrario sembra essere vero per il comportamento dilagante che si vede spesso nelle sparatorie a scuola. La maggior parte degli sparatutto in rivolta sembra essere uno studente medio o al di sopra della media che improvvisamente "si agita" a causa di problemi di salute mentale o come risposta al bullismo. Tuttavia, incoraggiare gli studenti ad essere più impegnati a scuola e prevenire l'abbandono potrebbe essere una strategia efficace per frenare la violenza nelle aree urbane ad alto rischio.
- Tratti della personalità e differenze individuali – Non sorprende che i giovani che sono impulsivi e abbiano problemi con l'autocontrollo hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti antisociali. Ad esempio, un ampio studio di maschi in Nuova Zelanda ha trovato persone condannate per crimini violenti per ottenere punteggi molto inferiori su misure di autocontrollo rispetto ai maschi non condannati per crimini violenti. Altri tratti della personalità legati alla violenza antisociale sono la psicopatia, il narcisismo e il machiavellismo (la cosiddetta Triade oscura della personalità). Le persone con un alto livello di psicopatia tendono ad essere insensibili e senza emozioni che le persone altamente narcisiste tendono a scagliare se non ottengono il comportamento speciale che sentono di meritare. Il machiavellismo è anche più probabile che si trovi in persone che vogliono mettere da parte la moralità convenzionale e andare avanti con ogni mezzo possibile. Non è ancora chiaro in che modo si riferiscono a furia o sparatorie di strada.
- Esposizione alla violenza dei media – La questione se l'esposizione alla violenza vista in televisione, nei film e nei videogiochi possa incoraggiare la violenza dei copioni è qualcosa che spesso emerge dopo le riprese di una scuola. Mentre centinaia di studi hanno suggerito che l'esposizione violenta ai media può essere un fattore di rischio nella violenza giovanile, la realtà non sembra confermarlo. Anche se milioni di giovani americani sono regolarmente esposti alla violenza dei media in una forma o nell'altra, non commettono crimini violenti per la maggior parte. Tuttavia, i giovani che sono già isolati a causa del rifiuto da parte dei loro coetanei sociali possono diventare di conseguenza più vulnerabili alle influenze dei media.
- Accesso alle pistole – Il controllo della pistola è un altro problema "hot button" che spesso riemerge dopo i resoconti dei media di uno sparo. Secondo le recenti statistiche sul crimine, l'84% delle vittime di omicidi tra i quindici ei ventiquattro anni vengono uccisi dalle armi da fuoco. Negli stati con leggi particolarmente severe sulle armi da fuoco, i giovani hanno molte più probabilità di avere accesso alle pistole, sia possedendole direttamente o usando pistole di proprietà di membri della famiglia. I tiratori di furia come Adam Lanza iniziano spesso a sparare a colpi di arma da fuoco rubando pistole possedute legalmente da altri. Anche i suicidi relativi alle armi da fuoco e le sparatorie accidentali restano alti in molte parti degli Stati Uniti. Per i giovani maschi che si sentono minacciati fisicamente o affrontano la loro mascolinità sfidata, essere visti con una pistola spesso diventa uno status symbol a cui può essere difficile resistere. Nei quartieri ad alto rischio dove è facile procurarsi pistole illegali, il potenziale per la violenza armata è particolarmente alto.
- Abuso di droghe e alcol: sebbene vi siano poche prove reali di uso di droghe o alcol nelle riprese a scuola, le sparatorie di strada sono una storia diversa. L'uso di droghe e alcol è tipicamente dilagante nei quartieri ad alto rischio dove si verificano sparatorie e le "guerre di torba" sono spesso combattute per il controllo del traffico di droga. L'alcol è particolarmente noto per sciogliere le inibizioni e può aggravare il tipo di aggressione esplosiva che può portare alla violenza.
- Rifiuto sociale e pressioni dei coetanei – Le prove suggeriscono che molti tiratori su tutte le furie sono "solitari" che possono essere provocati a commettere violenze a causa del rifiuto o come reazione a un estremo bullismo. Per gli uomini in particolare, essere respinti dai coetanei della loro età può spesso portare a un tipo di crisi emotiva che può portare a una soluzione estrema, sotto forma di violenza, abuso di sostanze o suicidio. I giovani con una storia di bullismo o bullismo sono cinque volte più propensi a portare un'arma rispetto ai giovani non interessati dal bullismo. Nei quartieri ad alta criminalità, spesso accade il contrario con i giovani che si uniscono alle bande di quartiere per la loro stessa protezione, ma aumenta anche il rischio di essere coinvolti in una sparatoria di strada.
- Povertà e stigma sociale – Non sorprende che le stesse aree criminali note per le sparatorie di strada siano note anche per la povertà estrema. Le gang spesso si configurano come un modo per proteggere i "turfs" a causa della diffidenza nei confronti del sistema giudiziario e della sensazione di essere privati dei diritti a causa dello status economico o razziale. Anche una buona genitorialità potrebbe non essere in grado di proteggere i bambini da questo tipo di influenza.
- Malattie mentali – In particolare, in caso di sparatorie violente, i media sono descritti dai media come malati di mente per spiegare la loro violenza. La maggior parte degli studi di ricerca che esaminano la violenza e le malattie mentali mostrano che solo una piccola percentuale di reati estremamente violenti è effettivamente commessa da malati di mente. Se mai, sono molto più probabilità di essere vittime della violenza. Per gli sparatutto di strada, specialmente quelli che crescono nelle aree ad alta criminalità, il disturbo da stress post-traumatico e l'abuso di sostanze sono entrambi particolarmente comuni e possono giocare un ruolo nel loro comportamento violento.
Come puoi vedere, capire perché i giovani si rivolgono alla violenza può essere estremamente difficile considerando le diverse influenze sul lavoro. Aiuta anche a spiegare perché non ci sono soluzioni semplici per prevenire questo tipo di violenza. Mentre ci sono numerosi programmi diversi che sono stati sviluppati per aiutare i giovani che sono a rischio di violenza, non esiste una soluzione "taglia unica". Come sottolineano Brad Bushman e i suoi coautori, dobbiamo essere cauti nel determinare quali i programmi funzionano davvero e per chi.
Maggiori informazioni su quella prossima settimana.
Continua.
