Tutti sono a conoscenza dei commenti registrati da Donald Sterling che criticano una donna amica per l'associazione con i neri. Ciò ha comportato la sua perdita di controllo della squadra di pallacanestro professionale dei Los Angeles Clippers.
Non so se Donald Sterling è un bigotto, ma i suoi commenti hanno provocato indignazione, e questo è comprensibile considerando il clima di pregiudizio razziale che esiste ancora nel nostro paese.
Un articolo sul Tampa Bay Times del 16 maggio 2014 ha attirato la mia attenzione. Ha riferito su un altro uomo di oltre 80 anni che si è rifiutato di chiedere scusa per aver chiamato il presidente Barack Obama l'N-word. Quest'uomo è il commissario di polizia in una piccola città del New Hampshire. Ha corso senza opposizione per l'elezione alla commissione di polizia e si è assicurato un altro mandato di tre anni l'11 marzo 2014. Associated Press, "N-word invita a rassegnare le dimissioni", Tampa Bay Times, 16 maggio 2014. Si è dimesso il 19 maggio.
Questi due ottantaquattro anni sono espliciti, per usare un eufemismo. E non c'è posto per questo tipo di linguaggio nella nostra società oggi. Sono anche dei pregiudizi bigotti? Potrebbe essere. Ma ho imparato molto tempo fa che la nostra migliore stima del personaggio di una persona è attraverso il suo comportamento e non solo quello che dicono, specialmente se lo dicono in privato. Se il comportamento di questi due uomini è coerente con i loro commenti recenti, allora la domanda viene data risposta.
A causa della loro età, tuttavia, devo interrogarmi sull'impulsività e sui lobi frontali del cervello. I lobi frontali controllano l'impulsività e l'iperattività. Prendono anche il loro tempo nella maturazione, e in effetti i maschi sono a volte anche nei loro 20 anni, prima che la maturazione dei lobi frontali sia completa. C'è un vecchio adagio in neuropsicologia che i lobi frontali sono "l'ultimo dentro e il primo fuori". Sì, ultimo per stabilire un funzionamento affidabile nel cervello e, con la vecchiaia, il primo ad andare.
Le lesioni alla corteccia prefrontale provocano impulsività, irritabilità, iperattività e uno scarso controllo degli istinti. Le persone che soffrono di queste lesioni hanno una ridotta capacità di inibire la loro parola e il loro comportamento. Tutto ciò si riduce a un minor autocontrollo – e l'autocontrollo ha acquisito una nuova levatura come variabile psicologica.
Lo psicologo sociale Roy Baumeister, professore emerito della Florida State University, ha studiato l'area dell'autocontrollo. I bambini con un alto grado di autocontrollo hanno voti migliori a scuola, sono più sani e meglio adattati emotivamente. Hanno anche una vita sociale migliore e un comportamento meno antisociale.
Hmm. Comportamento antisociale.
Baumeister ritiene che i giochi elettronici possano effettivamente migliorare l'autocontrollo perché il bambino deve essere paziente nel seguire gli indizi e ottenere dei premi. Resta da vedere, ma dubito che il gioco elettronico sarà prescritto per impulsivi 80 + anni nel prossimo futuro.
Siamo abituati alla lenta maturazione dei lobi frontali nei bambini, e per questo motivo prendiamo in considerazione i giovani di 16 e anche di 18 anni quando si tratta di incidenti stradali e persino di atti criminali. Manteniamo ancora questi individui responsabili, ma diamo loro un po 'più di libertà. Tendiamo anche a proteggere la loro privacy se sono minorenni. Essere minorenni significa solo possedere un cervello non completamente maturo.
Ma per quanto riguarda l'altra estremità del continuum? Che dire della declinante efficacia dei lobi frontali con l'età? Diamo alle persone anziane una pausa quando si tratta di parole o comportamenti impulsivi, oppure supponiamo che dovrebbero sapere meglio, dato che sono in giro da un po '? Gli studi sul cervello non mostrano alcun declino nella saggezza con l'età, e in effetti le persone anziane a volte sono più brave a vedere il quadro generale. Ma la ricerca mostra anche che hanno maggiori difficoltà con la memoria a breve termine e l'attenzione.
Proteggiamo la privacy di questi individui anziani proprio come facciamo con gli adolescenti?
Naturalmente, questi due uomini potrebbero essere bigotti e il lento deterioramento dei lobi frontali potrebbe non avere alcuna influenza sulle loro parole o comportamenti. Un'altra possibilità è generazionale e culturale. A causa della tecnologia e di Internet, c'è più trasparenza e il divario tra parole e azioni pubbliche e private si è ridotto. Le persone di 80 anni potrebbero non essere consapevoli di questo cambiamento culturale.
Certamente, se i suddetti comportamenti verbali portano questi due uomini a un qualche tipo di procedimento legale, consiglierei ai loro avvocati di prendere in considerazione studi neuropsicologici per determinare se il deterioramento è avvenuto. Una risonanza magnetica e test neuropsicologici potrebbero dare alcune risposte in merito al deterioramento prefrontale che porta a impulsività, irritabilità e scarso controllo degli istinti.
Sollevare la questione dell'impulsività con questi due uomini non esclude in alcun modo il contenuto inaccettabile dei loro commenti, pubblici o privati. Usa questi episodi per aumentare la nostra consapevolezza sul continuum giovanile-antico, e specialmente sui "momenti senior" non riservati degli anziani.
