La biologia della corsa

Sappiamo da molto tempo che un minore consumo di energia a una data velocità significa che un atleta può correre più lontano. Questa è l'idea alla base di tutti i tipi di nuovi metodi di allenamento che misurano l'apporto calorico contro il consumo di miglia e così via, ma ciò che non abbiamo saputo è il perché.

Fino ad ora.

Melanie Scholz della Libera Università di Amsterdam, Paesi Bassi, ha iniziato a chiedersi se questa misura di efficienza fosse in realtà una misura dell'energia immagazzinata, in particolare dell'energia elastica immagazzinata nel tendine di Achille di un corridore.

L'idea è piuttosto semplice. Quando un piede atterra, comprime il tendine, immagazzinando energia che viene rilasciata la volta successiva che il corridore solleva quel piede, contribuendo così ad alimentare il passo successivo. Ma ciò che è davvero interessante qui è che la quantità di energia disponibile per lo stoccaggio risulta essere direttamente correlata alla dimensione del proprio tallone.

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Scholz lo ha capito modellando matematicamente gli effetti della lunghezza del tallone (misurata come la distanza tra l'Achille e le estremità interne ed esterne della caviglia) su distanza in esecuzione abilità.

Quello che scoprì è che più corto è il tallone, maggiore è la quantità di energia elastica immagazzinata.

Ha poi collegato 15 corridori professionisti su un tapis roulant e ha misurato il loro consumo di ossigeno mentre correvano. Risulta che quelli con tacchi più corti usavano meno ossigeno, indicando una maggiore efficienza.

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Una delle cose che rende questa ricerca un po 'curiosa è che non tendono ad essere molti corridori professionisti malesi o aborigeni (due gruppi etnici con tacchi più corti), ma questo potrebbe avere più a che fare con pregiudizi culturali ecc. che ha a che fare con la corsa, anche se mi sembra curioso.